Закон джунглей. Книга 5

– Прежде чем просить у отца сердце, мне нужно убедиться, что твоя игра не была случайностью. Что ты действительно можешь так делать. – Дарна тоже умела торговаться. – Через два дня я соберу всех, кто изъявил желание ко мне присоединиться. Тридцать два человека. Все ученики тех или иных рангов. Докажи, что твоя игра действительно чего-то стоит, и тогда можно будет говорить о чём-то большем. Быть моим человеком…

Дарна посмотрела на Вилею, замешкалась на мгновение, но продолжила:

– Быть моими соратниками – это одно. Ради своих я готова расшибиться в лепёшку. Потому что они мои. Они часть клана. Вы же хотите быть теми, кто якобы полезен, но при этом не являются моими соратниками. Это другое. Такие существа должны доказать свою полезность. То, чего ты просишь, стоит огромных денег. Я должна чётко понимать, к чему приведут эти вложения. Тридцать два человека, Зандр. Через два дня.

С этими словами Дарна покинула наш дом, а Вилея решила демонстративно молчать. Какое-то время меня это полностью устраивало – я ещё раз прошёлся по всему разговору с Дарной. Это уже была не та взбалмошная и крикливая девочка, что в нулевом поясе. Эта была опасная, умная и чётко понимающая, чего хочет от этой жизни, дочь советника клана. Причём у меня возникло стойкое ощущение, что её отец умудрился каким-то образом вернуть Дарну обратно в дом Фэн. Причём не в качестве потенциальной Безымянной, а как одну из будущих опор клана, разрешив ей пройти весь путь в возвышении от нулевого пояса до центрального региона самостоятельно. Чтобы она своими глазами увидела проблемы южной части Дефорской империи.

– Ладно, давай вернёмся к тому, что предлагала Дарна. Дом. Скажи мне, дочь Альмирды, зачем тебе дом в центральном регионе мира людей? Нам обещали красивую картинку, но нигде ни слова не было сказано о том, что этот дом появится в первом поясе. Сколько тысяч лет ты готова ждать, прежде чем добраться до центра мира людей?

– Дом не в первом поясе? – Взгляд Вилеи потяжелел.

– С чего вдруг? Если бы мы согласились стать слугами Дарны, то этот дом ждал бы нас в резиденции советника Акрина.

– Я никогда не стану слугой этой красноносой!

– То, что Дарна прикрыла красивым словом «соратник», на самом деле означает слуга. Потому что у неё нет и не может быть никого другого. Она из дома Фэн. Для них весь юг империи – слуги. Согласись мы принять эту подачку, тоже стали бы одними из них. Готова к такому? Порадуешь мать, что продалась за красивый домик человеку?

– Не зли меня! – начала рычать Вилея. Лист с картинкой полетел на пол. О доме уже никто не думал.

– Я обещал тебе дом, жена. Он у тебя будет. Но не такой ценой. При этом я не говорю о том, что нам пришлось бы довольно долго объясняться с дознавателями, откуда у нас необычная возможность прятать в пространственные кошельки целые дома со всем содержимым. При том, что в самом пространственном кошельке этого дома не будет. Ты же понимаешь, что нас проверяют? О том, что мы открывашки, клан знает. Сейчас хочет разобраться, что ещё мы умеем. Клан желает, чтобы мы стали послушными собачками Дарны и прыгали перед ней на задних лапках, как только нам покажут что-то красивое.

– Тогда зачем ты согласился с ней работать? Прибить эту красноносую надо!

– Нам с тобой нужно развиваться. Каким-то образом с помощью музыки мне удалось создать зародыши будущих меридианов. Если Дарна сумеет притащить нам сердце аномалии этапа владыки, на какое-то весьма длительное время мы сможем забыть о проблемах и продолжить активно развиваться, формируя новые узлы и меридианы. Ради такого с ней можно сотрудничать. Во всём остальном – нет. Пусть возится со своими клановыми делами сама. Мне это неинтересно. И… Так, а это что за толпа?

– К нам кто-то ломится? – Всё раздражение Вилеи испарилось. Она превратилась в готового к сражениям демона, на чьё жилище кто-то посягнул. В её руке появился цзянь, и, немного подумав, я повторил за ней, вытащив меч. К нам двигалась толпа из десяти золотых учеников, а возглавлял её золотой воин. Дэст Друл, декан факультета артефакторики, почтил нас своим визитом.

Мы вышли на крыльцо, чтобы принять сражение на улице. Если бы декан хотел с нами просто поговорить, он явился бы один. У золотого воина в школе возвышения нет соперников. Но он явился не один – вместе со своими учениками. Теми, с кем мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Четвёртый и третий курсы. Студенты, которых не было в рейтинге, поэтому об их существовании мы просто не знали. Вход на территорию факультета артефакторики нам был закрыт. Даже погулять там не получалось – нас просто не пропускали охранники, что стояли на воротах, отделяющих один факультет от другого.

– Старший. – Я поприветствовал декана. Вилея гнуть спину не стала, с вызовом смотря на спокойные лица пришедших со стариком учеников.

– Разве юному искателю не сообщили о том, что у меня есть желание с ним поговорить? – Декан факультета артефакторики не стал ходить вокруг да около.

– Уважаемый Дэст Друл прилюдно запретил нам появляться на территории его факультета. Когда нам сообщили о желании декана с нами поговорить, не сообщили о том, что он снял запрет. Старший, отныне мы можем появляться на территории факультета артефакторики?

– Ещё нет, – загадочно ответил старик и посмотрел на Вилею. – Из какого ты рода, дитя? Мне никогда не доводилось видеть искателей из клана Тигра.

– Я искатель, – ответила моя жена. – У меня нет ни рода, ни дома, ни клана. Я сама по себе!

– Какое интересное место вы выбрали для жизни. – Декан сделал вид, что его удовлетворил ответ Вилеи. Обернувшись к своим ученикам, он произнёс: – Спускайтесь. Не нужно понапрасну травмировать себя такой энергией.

Несмотря на то что ученики Дэста Друла являлись золотыми учениками, находиться рядом с местом силы этапа «воин» им было крайне тяжело. Вырывающаяся из недр горы энергия Ци царапала их внутренние органы, вызывая незабываемые ощущения. То, с каким воодушевлением студенты отправились обратно, говорило о многом.

– Пригласите в гости? Или мы так и будем разговаривать у порога?

Я убрал оружие и посторонился, пропуская декана факультета артефакторики в дом. Тот уселся на одно из кресел и блаженно закрыл глаза, позволяя нитям силы пронзать своё тело. Дэст Друл был золотым воином, потому внизу, где проходили все основные занятия, испытывал постоянный энергетический голод. Здесь же, на горе, ограничений не было, и старик ощущал себя идеально. Я уже знал, что Дэст Друл жил гораздо выше. Там, где энергия усиливалась до золотого ранга этапа «воин», но туда нам пока рано. Наше сопряжённое ядро энергии просто не выдержит такого с ним обращения и сломается. Оно и здесь-то работает на пределе своих возможностей, едва не лопаясь во время кратковременных всплесков, о которых предупреждал завхоз. Да, постепенно ядро адаптировалось, но всё это было настолько медленно, что меня злость брала. Хотелось всего и вчера, а не чуть-чуть и через несколько десятков лет.

– Старший, позволите предложить вам чаю? – спросил я, следуя нормам приличия. За этот месяц мне удалось прочесть достаточно книг по тому, как правильно себя вести в обществе, поэтому неотёсанной деревенщиной меня можно было назвать только из-за того, что мне приходилось делать паузы, выдёргивая из памяти нужную информацию.

– Не откажусь, – кивнул декан. Пока Вилея возилась на кухне, мы молча сидели друг напротив друга. Судя по тому, что декан не форсировал разговор, вечернюю тренировку придётся пропустить. Наконец, на столе появились пиалы, и Вилея разлила ароматный чай. Не самый лучший из того, что мы могли себе позволить, но и не пустую траву из нулевого пояса.

– Видел твои дуэли. – Наконец, Дэст Друл решил, что пришло время для серьёзного разговора. – Неплохо для выходца из нулевого пояса. Весьма неплохо. Формация для массового нанесения печатей вообще поразила своей изобретательностью. Откуда ты узнал о таком способе создания? Обычным ученикам такое не преподают. Да и необычным тоже.

– Возможно, старший не знает, но два года я с будущей супругой и наставником Герлоном прожил в мире демонов. Знания о том, как работать с формациями, я почерпнул там.

И ни слова лжи – книги школы Серебряной Цапли этапа «ученик» я читал именно в мире демонов. Но старик молодец, ничего не скажешь. Задал вопрос, любой ответ на который мог привести меня на плаху.

– Два года в мире демонов? Чем же вы там занимались?

– Простите, старший, но это дела искателей. У меня нет права рассказывать вам о том, что делал в мире демонов владыка серебряного ранга Герлон. Если вы желаете узнать детали нашего похода в мир демонов, можете обратиться к нашему наставнику напрямую.

– Нет, подробности меня не очень интересуют. Я пришёл сюда по другой причине – твоя пипа. Наставник Хад Сот рассказал совету преподавателей о весьма интересном инциденте, как на его занятиях ты с помощью странного артефакта сумел открыть нескольким студентам меридианы. Я хотел бы взглянуть на этот артефакт. Это возможно?

– Как я уже сказал наставнику Хаду Соту, моя пипа является самым простым музыкальным инструментом из нулевого пояса. – Я извлёк пипу и протянул её декану факультета артефакторики. Как же не вовремя я обещал Дарне провернуть музыкальное возвышение ещё раз! Излишнее внимание преподавателей к моим возможностям напрягало.

– Да, это не артефакт. – Дэст Друл вернул мне пипу. – Тогда каким образом ты это сделал? Поднимаясь сюда, я заметил Дарну Фэн. У твоей группы сейчас идут занятия, однако староста по какой-то причине их игнорирует. Вы всё ещё искатели, или к вашим именам уже можно добавлять приставку Фэн?

– Старший, мне не очень понятны ваши слова. Вы явно на что-то намекаете, но я не понимаю на что. Если старший желает что-то узнать, он может задать прямой вопрос.

– Прямой вопрос был задан, искатель. Каким образом ты открыл меридианы всему классу?

– С помощью музыки, старший. Наставник Хад Сот присутствовал во время моего исполнения, он знает больше подробностей. Прошу, если нужны детали, обратитесь к нему. Могу сказать, что никогда прежде подобного мне не доводилось делать. Клянусь Небом.

Огонь между лопаток чётко говорил о том, что нельзя гневить сидящего в нашем доме вроде как доброго старичка. Декан факультета артефакторики был сильным и опасным соперником, способным превратить двух горе-искателей в лепёшку.

– Ты можешь это повторить?

– Старший видел мой инструмент – он практически сломан.

– Я спрашивал тебя не об этом!

– Старший, у меня нет стопроцентной гарантии. Если наставник Герлон предоставит мне ещё один инструмент – вероятность будет огромной. Если возьму любую пипу школы, вероятность будет минимальной. За три недели, что прошли с момента моей игры, мне ни разу не удалось повторить свой успех.

– Когда ты готов пройти испытания по созданию артефактов?

– В любой момент, старший. Я и моя жена готовы сдать испытания хоть сейчас.

– Точно, ещё же жена. – Дэст Друл с нескрываемым раздражением посмотрел на Вилею. – Её успехи в артефакторике гораздо скромнее твоих.

– У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, старший. Зачем это?

На столе появилось десять мешочков с духовными монетами. По сотне монет в каждом.

– Я давно работаю с искателями, потому знаю ваши правила. Я нанимаю вас. Дарна Фэн затеяла весьма опасную игру внутри школы, которая не всем нравится. Хочу, чтобы ты соглашался на всё, что будет предлагать тебе Дарна, и сообщал об этом мне. Это будет вашей ежемесячной оплатой до конца первого курса.

– Декан факультета артефакторики желает сделать из нас своих шпионов? – После того, что совершил старик, у меня слово «старший» на язык никак не шло.

– Меня особо не волнует, как вы это назовёте. Вы выполнили заказ на очистку засорившейся канализации дворца дома Сот, значит, ради духовных монет пойдёте на всё. Тысяча духовных монет в месяц в течение следующего года. Нигде больше во всём первом поясе вы не найдёте лучшей работы. И непыльной к тому же.