Закон джунглей. Книга 5

Дарне достаточно было встать со своего места, чтобы вся троица скрылась за дверью.

– По итогам первого месяца были определены десять лучших студентов первого года обучения, которым даровано право трёхдневного посещения столицы. Я крайне недоволен тем, что всего пятеро моих студентов вошли в этот список. Такого слабого элитного класса не было, кажется, за всю историю школы Духовной силы первого пояса. Студенты Дарна, Зандр, Вилея, Кармин и Эльда, вы можете выбрать любые три дня в течение следующего месяца, когда пожелаете посетить столицу. Вам будет предоставлена самоходная повозка, а также оплачен номер в лучшей гостинице Хардеса за счёт школы Духовной силы. Право на выезд зафиксировано в ваших жетонах. Если ситуация повторится через месяц, я выгоню из класса сразу десять бездарностей! Видимо, меня не все услышали, это не простой класс, и отсидеться не получится. Через месяц я буду ждать первого места в рейтинге!

С этими словами куратор развернулся и широким шагом покинул аудиторию. Пришлось подниматься и нам с Вилеей. Дарна сообщила всей группе, что расписание изменилось и сейчас будет урок алхимии, так что нам следовало покинуть аудиторию. Преподаватели отказывались читать лекцию, пока в группе находились искатели. Таково распоряжение декана их факультета. С наставниками по артефакторике такой проблемы не возникало. Наоборот, им нравилось с нами работать, потому что мы с Вилеей никогда не ошибались с базой, а также использовали весьма нетривиальные решения. Дошло до того, что неделю назад, когда на одной из дуэлей, суть которой заключалась в скорости создания артефактов, пришла идея использовать формацию, мне сообщили о том, что декан факультета артефакторики желает со мной встретиться. Сразу идти к декану не стал, но и отказываться от приглашения не мог. Что-то подсказывало, что мне нужна эта встреча. Вернусь из столицы – обязательно схожу в гости к Дэсту Друлу.

– Зандр, постой! У тебя сейчас найдётся несколько свободных минут?

Мы с Вилеей даже переглянулись – впервые за месяц красноволосая красавица посмотрела в мою сторону и даже произнесла несколько слов. Причём в них не было приказа или распоряжения. Что было весьма необычно – Дарна ничуть не стеснялась приказывать нашим одноклассникам. Именно приказывать, а не просить. Несогласных лидеров рейтинга первого курса просто давила, как каких-то блох. Только что ногами по их валяющимся телам не прыгала.

В аудиторию вошёл преподаватель алхимии и демонстративно кашлянул, призывая нас с Вилеей убраться. Я кивнул Дарне и, взяв Вилею за руку, пошёл на выход. Красноволосая последовала за нами. Алхимик ничего не сказал на такую наглость – его заботило только то, что на занятиях не будут присутствовать искатели. Остальные могли делать всё, что им заблагорассудится. Учиться никто никого не заставляет. Бездарности просто не выживут в этом мире.

– Вилея, прошу разрешения провести разговор в твоём доме.

Дарна, кажется, задалась целью ввести нас в состояние полного шока. Красноволосая демонстрировала неплохие знания о быте и привычках демонов. Считалось, что дома принадлежат женской половине демонов, являясь их опорой и основой всего существования. То, что Дарна спросила у Вилеи, является высшей формой уважительного отношения одной самки к другой. Дарна признавала главенство Вилеи в конкретном доме и не собиралась его оспаривать. Моя сбитая с толку жена только кивнула, и вскоре мы очутились в красном домике. Дарна сняла с шеи амулет и, поёжившись, с тяжёлым вздохом вернула его обратно.

– Здесь тоже слабо.

– Если ты о том, что тебе не хватает энергии, сходи на вершину.

– Как будто меня туда кто-то пустит? – усмехнулась Дарна. – Ты видел, кто сидит внутри горы?

– Моё духовное зрение не проходит сквозь камень. Как, впрочем, у любого другого студента.

– Зандр, давай хоть сейчас ты не будешь строить из себя слабого и убогого? Предлагаю заключить временное перемирие до окончания школы. Мы можем быть полезны друг другу.

– Перемирие? Разве между нами была война? Насколько я помню, будущая супруга Бутча Фэна просто сдала нас клану Феникса, решив выслужиться перед старшими. Никакой войны.

– И ничуть об этом не жалею. Случись подобное ещё раз – повторила бы без тени сомнений. Клан превыше всего. Именно поэтому я и хотела поговорить с вами наедине. Мне нужна ваша помощь.

– Мы не работаем с предателями, – заявила Вилея.

– Неправильно выразилась: мне ваша помощь не нужна. Помощь нужна клану. Вы видите, что происходит в школе Духовной силы? Что происходит в нашем классе? Повсюду Тигры. Они кругом. Отец прислал мне страшные цифры. В нашей школе возвышения семьдесят процентов студентов принадлежат клану Тигра. В других школах ситуация ещё хуже. В школах Нефритового цветка и Иллюзиях ветра процент Тигров достигает девяноста!

– Что говорит о том, что дом Сот полностью провалил управление югом империи.

– Что говорит о том, что клан Тигра решил подмять под себя весь юг и север империи! В клане Дракона ситуация аналогичная – их отпрыскам негде учиться, ибо все места заняты великими домами западного клана.

– Даже стесняюсь спросить, откуда у Тигров столько народа?

– Четыре-пять детей для клана Тигров – минимальная норма. У них даже закон есть, накладывающий на рода повышенные налоги, если они не выполняют план по рождаемости. Глава клана Тигра спит и видит, чтобы подмять под себя всю империю. Для этого нужны люди. Вот они последние пятьдесят лет и занимаются тем, что плодятся.

– Зандр, что ей от нас нужно? – Вилею начало бесить присутствие красноволосой. – Нам вот это всё про Тигров зачем?

– Дарна хочет объединить студентов Феникса под своим крылом. Чтобы все, у кого нет зелёных глаз, объединились в один большой кулак под её началом. Перевод Кармина и Эльды в нашу группу – твоих рук дело?

– Да. Было тяжело, но я сумела доказать необходимость и продавить совет школы. Куратор меня поддержал. Он, как и я, видит проблему с засильем Тигров.

– Так пусть объединяет, мы-то здесь при чём? – всё ещё не понимала Вилея.

– Я уже объяснял наставникам, что пипа сломалась. – Кажется, я догадался, что от нас хочет Дарна.

– Я поговорила с Эаром Баром. Он уже написал письмо отцу, пока же тот изготавливает для тебя инструмент, Эар с огромным удовольствием предоставит тебе свою пипу.

– Зандр, я её сейчас выгоню! – Вилея начала злиться. – Объясняй!

– Я хочу, демон, чтобы твой муж стал для моих людей символом развития. Я не понимаю, каким образом, но он умудрился открыть меридианы сразу пятидесяти студентам. Я слишком хорошо уже вас знаю, чтобы полагаться на случайность. То, что сделал один раз, твой муж может повторить и во второй. У меня сейчас нет власти и силы среди первого курса. Среди студентов клана Феникса. Все боятся вступать в открытое противостояние с Тиграми. Но, если к противостоянию добавить открытие меридианов, ко мне присоединится большая часть учеников Феникса. Мы станем сильнее.

– Тигры? Эти бездари? Да они мухи победить не смогут!

– То есть тебе не показалось странным, что в четвёртом и третьем курсе так мало студентов? В первые три месяца в школе возвышения остаются только первые два курса да бездарности из старших, чьи семьи платят огромные суммы за то, чтобы их чада закончили школу. Все сильнейшие старшекурсники сейчас покоряют аномалии. Развиваются. Усиливаются. Школе Духовной силы первого пояса принадлежит восемь, теперь уже девять аномалий. Три жёлтых, две красных, три синих и даже одна чёрная. Как думаешь, где сейчас сильнейшие четверокурсники Тигров? В жёлтой? Нет, они под предводительством первых заместителей главы сидят в чёрной аномалии! Когда они вернутся, в школе начнётся бойня. Тигры будут охотиться на студентов Феникса, вырезая их по одному. На третьем и четвёртом курсах не осталось ни одного представителя моего клана. Если мы будем разобщены – нас просто перебьют по одному. Да, меня трогать не станут. Кармина и Эльду тоже. Может, ещё и Эара. Но остальных перебьют. Я не могу этого допустить, потому пришла к вам за помощью. Мне нужен стимул, чтобы народ перестал бояться и начал объединяться. Чтобы они понимали, что только вместе можно стать сильнее. Тем, кто ещё живой, нужна твоя музыка, искатель. Клану нужна твоя музыка.

– Хорошо, клану что-то от меня нужно. На всякий случай напомню: я не вхожу в клан Феникса. А Вилея и вовсе демон. Чем больше людей сдохнет, тем ей лучше.

– Тебе наплевать на жизни сокурсников?

– Я искатель. Мне наплевать на жизни всего мира.

– Хорошо, я знала куда шла. Если ты мне поможешь, по окончании первого курса получишь это. Сегодня я получила письмо от отца. Заместитель главы клана Феникса гарантирует искателям Зандру и Вилее то, что изображено на картинке, если они помогут мне в школе Духовной силы первого пояса.

Дарна вытащила из кармана сложенный лист бумаги и разложила его на столе. Какое-то время мы с Вилеей молча смотрели на рисунки, после чего моя жена подняла на меня ошарашенный взгляд:

– Зандр, мне надо…

Естественно, надо! Я буквально видел, как в подготовке к этой встрече задействовали всех, кто с нами хоть раз контактировал. Включая Клаида Фэна – идея сто процентов принадлежала ему. Нас разобрали на составляющие, поняли, как купить, и собрали обратно. Причём мы прекрасно понимали, что нас покупают, но отказаться от такого было невозможно. На картинке были изображены несколько видов одного и того же красивого, естественно, красного одноэтажного дома с великолепной мебелью. Статуи, обстановка, открытая терраса, даже качели для двоих. И всё в красных тонах. Если такой дом появится внутри нашей пространственной аномалии, счастью Вилеи не будет конца. Если же ещё учесть, что этот дом можно будет воплощать… Да, оно того стоило. Осталось понять, насколько глубоко мы засунули руку в мышеловку.

– Допустим, обещание твоего отца делает общение с тобой значительно интересней. Перейдём к конкретным деталям. Что именно ты от нас хочешь получить?

Глава 5

– То есть ты со мной даже разговаривать теперь не будешь?

Хмурая Вилея исподлобья посмотрела на меня и промолчала. Дарна ушла, оставив мня один на один со злющей и расстроенной женой. Хотя всё начиналось так хорошо! Я практически согласился работать с красноволосой, если бы не целый список заранее подготовленных условий. Причём не абы каких – на золотом артефакте контракта!

Кто такой искатель? Это даос (и один демон), что путешествует по миру, предлагая свои услуги окружающим. Убить докучающего зверя, закрыть червоточину, отразить нападение демонов, найти что-то, чего никто найти не может, разобраться с аномалиями, которые остальные даосы обходят десятой дорогой. Этакие авантюристы или наёмники, гуляющие по свету и демонстрирующие своё мастерство. Вот только кроме внешней, знакомой всем особенности есть ещё и внутренняя. Она заключается в том, что искатель всегда руководствуется собственным понятием о правильности. И это понятие зачастую не совпадает с понятием нанимателя. Да, искатель выполнит подписанный контракт или сдержит данное слово, вот только затем начнёт насаждать добро в том виде, в каком он его понимает.

То, что предложила Дарна, как раз противоречило всему, во что я верил. Как я сказал, начиналось всё довольно неплохо и, в принципе, логично. Красноволосая наследница желала усилить студентов клана Феникса через мою музыку. Неплохая идея на самом деле: энергии первокурсники заберут мало, а мне очень хотелось проверить своё мастерство на артефактной пипе Эара. Основные затраты энергии из сопряжённых меридианов пойдут как раз на наши с Вилеей каналы силы. Вот только Дарна желала, чтобы это была не разовая и даже не периодическая акция, а часть ежедневных тренировок, благодаря чему она вознамерилась сформировать себе армию золотых учеников. Далее, кроме музыки, нам с Вилеей надлежало проводить ежедневные тренировки, прекратить жалеть Тигров во время дуэлей и начать активно проливать кровь. Особенно Дарна желала очистить элитный класс – к концу первого года в нём должны остаться только представители клана Феникса. Мы с Вилеей должны были постоянно находиться возле Дарны, поддерживая её статус, демонстративно советоваться с ней по всевозможным бессмысленным вопросам, чтобы все постепенно привыкли к тому, что мы люди дочери советника главы клана. На самом деле список требований на этом не заканчивался, но я дальше слушать красноволосую не стал. Пока Вилея сидела и влюблённым взглядом смотрела на картинку своего дома, Дарна проворачивала своё дело, желая превратить нас в своих слуг.

– Можешь прекращать, нам это неинтересно, – остановил я поток красивых формулировок и вернул ей золотой лист контракта. Было видно, что Дарна основательно подготовилась к разговору. Её аргументы били в самую точку, вызывая ощущение творящейся несправедливости и необходимости срочно это исправить. Вот только стоило хоть немного подумать, игнорируя красивые лозунги, как возникало весьма неприятное осознание: нами просто хотят воспользоваться в своих целях. Дарна была истинной дочерью советника главы клана, и, явись она с таким предложением к любому другому искателю, тот с радостью согласился бы на любые условия, лишь бы наказать всех, кто попирает добро. Вот только меня четыре года воспитывал один занудный, весьма противоречивый, но мудрый искатель, основа обучения которого заключалась в словах: «Зандр, мысли». Наставник Герлон заставлял меня использовать голову не только для того, чтобы принимать удары Вилеи или поглощать еду. Он учил думать.

– В смысле, неинтересно? – Вилея услышала неприятную фразу и вернулась из своих грёз.

– Мы не станем принимать предложение Дарны, – повторил я и посмотрел в карие глаза красноволосой. – Если клану действительно нужна моя музыка – я готов её играть. Вот только ты по какой-то непонятной причине даже не поинтересовалась, чего мне стоила та игра. Или великая дочь советника решила, что усиление пяти десятков человек – настолько простое дело, что им можно заниматься ежедневно по нескольку раз? Давай я тебя расстрою: это не так. Мой максимум – одна игра в неделю. Но для того, чтобы я так делал, мне необходим источник энергии. Причём обычными духовными камнями здесь уже не обойтись – требуется сердце аномалии минимум жёлтого ранга этапа владыки. Да, Дарна, ты не ослышалась, этапа владыки. Только с таким источником я смогу еженедельно проталкивать твою будущую армию в возвышении. Что же касается этого дома… Спасибо, конечно, но нет. Он нам не нужен!

– Зандр! – Вилея, казалось, сейчас на меня набросится.

– Он. Нам. Не. Нужен, – повторил я, выделяя каждое слово. Вилея явно хотела что-то сказать, но, увидев мой взгляд, умолкла. Моя жена нутром почуяла, что сейчас не время возмущаться, и умолкла. Обожаю её!

– У меня есть соглашение с куратором Харсом Сотом, что я буду избивать Тигров, вынуждая их покинуть школу Духовной силы. Когда вернутся старшекурсники, если они вернутся, будем заниматься ещё и ими. Но прикрываться нами как щитом не получится. Как и сделать из нас своих послушных собачек. Принеси мне сердце аномалии этапа владыки – я буду еженедельно играть для твоих даосов. Это всё, на что мы готовы пойти.