Закон джунглей. Книга 5

– Бар – это же род из третьего пояса? Я не помню тебя в школе нулевого пояса.

– В нулевом я заканчивал школу Иллюзий ветра. Но в первом решил перейти в школу Духовной силы. Она считается лучшей. Ты принимаешь мой вызов?

– Я, искатель Зандр, принимаю вызов Эара Бара на музыкальную дуэль. Какой твой рейтинг факультета медитаций?

– Тридцать две единицы. Дуэль предлагаю провести сейчас. Пусть наставник Хаб Сот нас рассудит.

Рейтинг тридцать две единицы. Какой замечательный рейтинг. Знать бы ещё, что он означает, – вообще было бы идеально. Эар Бар на тридцать втором месте? У него тридцать два непонятных очка, которые я могу получить? Видимо, нужно всё же детальней погрузиться в мир рейтинга, иначе на аукцион мы с Вилеей так и не попадём. Раз нас никто не вызывает, придётся исправить это недоразумение и превратиться в весьма агрессивного студента. Должны же, в конце концов, кураторы других курсов жаловаться нашему на нерадивых искателей?

Наставник очень удивился, увидев вошедшую в аудиторию толпу. Вся наша группа в полном составе решила посмотреть на то, как помощник старосты будет «сражаться» в музыкальной битве. Это не техниками бросаться и кулаками махать. Здесь требовалось нечто иное, и не факт, что это иное у меня было. Всем хотелось посмотреть, как я проиграю. Осталась даже Дарна, словно ей тоже была интересна вся эта мышиная возня. За эту неделю от старосты я не услышал в свою сторону ни одного слова, не увидел ни одного взгляда. Казалось, её вообще нет! Хотя аудитория была готова к занятиям каждый день.

– Наставник, прошу быть судьёй на нашей дуэли! – Эар Бар поклонился наставнику. – Мы будем сражаться на пипах!

– Какая интересная и неожиданная дуэль, – ухмыльнулся наставник музыки. – Давненько в стенах школы Духовной силы первого пояса не устраивалось подобное. Что ж, давайте посмотрим. У каждого будет пять минут, чтобы проявить свой талант. Оценку даёт не только артефакт школы, но и наставник Хаб Сот. Первым начинает тот, кто вызвал соперника на дуэль. Эар Бар, тебе необходим инструмент?

– Я буду играть на своём. – Щуплый юноша снял чехол, и аудитория ахнула, когда его содержимое увидело свет. Это не была пипа в прямом смысле этого слова – это было произведение искусства! Даже не знаю, как его описать… Прежде всего, это был артефакт третьего пояса, привязанный к Эару Бару. Пипа была выполнена из цельного куска дерева, переливающегося в пробивающихся через окно лучах Эарис. На музыкальном инструменте имелась красивая роспись, а также было нанесено несколько весьма непонятных печатей. Тот, кто изготовил этот инструмент, был не просто мастером своего дела, а настоящим гением. Но самое невероятное и чарующее в пипе оказалось то, что она была красного цвета! То, как загорелись глаза Вилеи, когда она увидела инструмент, говорило о многом. Моя жена умудрилась сдержаться и не выпалить прилюдно, что хочет такую игрушку, но всем своим видом показывала, что пипа ей нужна.

– Твои пять минут начались. Твори! – Судя по всему, наставник музыки прекрасно был знаком с Эаром, поэтому даже не предложил тому выбрать какую-то мелодию. Юноша не подвёл – аудиторию наполнили чарующие звуки, многократно усиленные печатями пипы. Складывалось ощущение, что мелодия пробирала до самых костей, вызывая улыбки, гнев, раздражение или счастье. Либо, скорее всего, всё это одновременно. То, что играл Эар, даже близко не стояло возле стандартной программы обучения. Пальцы музыканта носились по струнам, словно жили своей жизнью. Он погрузился в состояние медитации, растворившись в музыке. Он и был самой музыкой. Вот только… Даже не знаю, как это назвать. В том, что творил Эар, не было чего-то важного. Того, без чего музыки не должно существовать. В ней не было… Небо, дай твоему косноязычному искателю ассоциацию. В музыке не было гармонии, как бы это странно ни звучало. Она была совершенна, Эар не допустил ни одной ошибки, но при этом музыка была без гармонии. Да, мне определённо стоит больше читать – нужно расширять свой словарный запас.

Пять минут спустя, когда последние звуки пипы умолкли, аудитория взорвалась аплодисментами. Хлопали все – редко когда удаётся услышать идеальное произведение в исполнении настоящего гения. То, что Эар был гениальным музыкантом, я уже осознал.

– Неплохая интерпретация геурской мелодии, – заключил наставник Хаб Сот. – Должен признать, Эар, сегодня ты превзошёл все мои ожидания. Начисляю тебе дополнительные десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю о том, что ты являешься первым студентом начального года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Зандр, твой черёд. Тебе необходим инструмент?

– Я буду играть на своём, – ответил я по аналогии с Эаром и достал пипу, купленную ещё в нулевом поясе. Простая, без единого усиления, по сравнению с предыдущим инструментом и вовсе неказистая, она тем не менее была мне дорога. Эту пипу купил мне наставник Герлон, что делало её самым мощным артефактом нашего мира по умолчанию.

– Твои пять минут начались. Твори!

Я вспомнил слова наставника о том, что Эар играл интерпретацию геурской мелодии. Решение о том, что делать, пришло мгновенно – если и оценивать игру двух музыкантов, то следует это делать по одному и тому же произведению. Вот только играть я буду так, как подсказывает мне чувство прекрасного, а не совершенная память. Моменты, которые вызывали у меня ощущение неправильности, я самым бессовестным образом менял на то, что считал более идеальным. Наставник Хаб Сот решил, что я чувствую музыку? Что ж, не буду его разочаровывать. В какой-то момент мне показалось, что одних движений пальцев недостаточно – всё же у меня был простой инструмент, а не артефакт. Поэтому я мысленно потянул из одного сопряжённого канала энергию, вплетая её в свою музыку. Понятия не имею, можно ли так делать, но, раз я не сбиваюсь с ритма, а меня никто наглым образом не прерывает, нарушений в моих действиях нет. Когда энергии почему-то стало мало, я, уже не думая, начал тянуть её из другого меридиана. Музыка поглотила меня целиком, и думать о таких мелочах, как обнуление меридиана этапа «владыка», уже не хотелось. Важно было играть!

Когда я закончил и открыл глаза, выходя из медитации, аудитория молчала. Не было ни криков, ни хлопанья, ничего. Все сидели, словно погружённые в какой-то транс, и никак не могли из него выйти. Пришибло даже Вилею – моя жена сидела с закрытыми глазами и шаталась взад-вперёд. Постепенно народ начал приходить в себя. Первым глаза открыл наставник Хаб Сот, за ним Дарна, Эар и, наконец, вся оставшаяся группа, включая Вилею.

– Как это возможно? – послышался чей-то ошеломлённый голос. – У меня меридиан появился! Я барьер сломал!

– И у меня!

– У меня тоже! Сразу два!

Слова, что звучали от одногруппников, были весьма странными. Я оценил их всех духовным зрением и с трудом удержался от того, чтобы не упасть там, где стоял. Всего в аудитории, кроме меня и наставника, находилось сорок восемь человек. У сорока семи из них, за исключением Вилеи, только что сформировалось по одному, а у кого-то сразу два новых меридиана! У всех, включая Дарну! Опешив, я оценил свои ресурсы и тяжело вздохнул: сразу пять сопряжённых меридианов опустели. Каким-то образом я отдал свою энергию всему классу, особо их об этом не спрашивая и, если я правильно понимаю произошедшее, не причиняя боли! Ещё раз оценив Вилею, я часто задышал: музыкальное произведение не обошло стороной и её. У моей жены появился зародыш будущего меридиана – ещё не канал, но уже некое устойчивое образование этапа владыки! Оно ещё не могло удерживать в себе энергию, но его уже не могли сжигать соседние каналы. Этот меридиан мог развиваться и, как мне казалось, во время нашего единения окончательно сформируется в устойчивый канал. С замиранием сердца я оценил своё состояние, и улыбка всё же появилась на моём лице: у меня имелся точно такой же, как и у Вилеи, зародыш будущего меридиана.

– Зандр, позволишь посмотреть на свою пипу? Это артефакт?

– Нет, наставник. Это обычный инструмент. Прошу.

Я протянул преподавателю музыки свою пипу и положил руку на жетон. Он нагрелся, показывая, что артефакт школы и наставник Хад Сот сделали свой выбор победителя нашей дуэли. На обратной стороне жетона появилось четыре новых надписи. По одной на каждый факультет. Три строчки показывали чёткий ноль, но одна, напротив факультета медитаций, отображала тридцать две единицы рейтинга. Эар Бар поставил на это соревнование всё, что у него имелось, настолько был уверен в собственной победе. Вот только, судя по его лицу, он ни о чём не жалел. Не думаю, что, вызывая меня на дуэль, парень рассчитывал открыть себе два новых меридиана.

– Инструмент из нулевого? Как необычно. Ты в курсе, что он практически разрушился?

– Да, наставник. Придётся менять, а этот ставить на почётную полку. Эту пипу подарил мне владыка Герлон, мой наставник. Он обучал меня музыке, поэтому у меня нет права выбрасывать его дар. Сила, заложенная в предмет нулевого, не видна обычным зрением. Она находится глубоко в душе этого инструмента. В его основе.

– Благодаря чему ты всего за шесть часов усилил весь свой класс?

– Шесть часов?

– Разве ты не знал? Ты играл шесть часов, закачивая в своих одногруппников энергию. Признаться, с таким мне никогда не доводилось сталкиваться. Почему твоя пипа не делала этого на предыдущих занятиях?

– Потому что мне не требовалось выигрывать дуэль, наставник. И, как уже сказал, я знал, что мой инструмент может пострадать. Боюсь, это была разовая акция. Пока владыка Герлон не подарит мне новый инструмент, ещё раз усилить класс мне не удастся.

– Жаль. Было бы интересно посмотреть, что ещё может твоя практически сломавшаяся пипа. Начисляю тебе дополнительных десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю, что ты являешься вторым студентом первого года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Студенты, сегодня урок закончен! Мне нужно осмыслить всё, что я сегодня услышал и увидел. Этот год обещает быть интересным.

Глава 4

– Четверокурсники, кто из вас Арход? Я, студент первого курса Зандр, которого лишили права на обучение артефактному делу, вызываю его на дуэль по изготовлению артефактов!

– Кто из вас, слабаков, Фаод? Я, студентка первого курса Вилея, вызываю этого труса на дуэль по рукопашному бою! Четверокурснику Толу приготовиться! Займусь тобой сразу после Фаода! Живей, мальчики! Ноги в руки – и подбежали к своей госпоже!

– Кто-нибудь, утихомирьте эту сумасшедшую! Как же достали эти искатели!

О да, мы действительно всех достали. После музыкальной дуэли я осознал, что дальше тянуть нельзя, иначе аукцион пройдёт мимо нас. Так как Тигры явно отказывались нарываться сами, пришлось нам самим открывать на них охоту. Вначале мы с Вилеей шли на центральную площадь с двадцатью одной стелой, на которых показывался рейтинг студентов: отдельно для каждого факультета курса, общий для курса и единый на всю школу возвышения. Мы подходили к стелам четвёртого года обучения, смотрели на самый верх, где были написаны имена лидеров факультета, после чего шли и отлавливали их по всей школе. Дуэли между курсами не запрещались, а опытным путём было выяснено, что победа первокурсника над четверокурсником приносит первому гораздо больше рейтинговых баллов, чем сражения с одногодками. Вот мы и открыли охоту на старших, не забывая, конечно же, и о своём потоке – если кто-то слишком высоко взбирался в рейтинге, угрожая сместить нас с вершины, мы тут же отправлялись на встречу с таким человеком. Причём контролировали мы всего три стелы: факультетов артефакторики, медитации и боевых навыков. Алхимию не трогали – учебники, что нам выдали, были слишком простыми и не содержали ничего особенного. Да, куратор выдал книги сразу за все четыре года, даже нашёл что-то редкое, но толку от этого всего не было. Алхимия, как становилось постепенно понятно, проплывала мимо нас. Испытания-то мы определённо сдадим, но победить в дуэлях по изготовлению пилюль не получится. Несколько раз особо хитрые студенты вызывали нас на дуэли по алхимии, которые мы, что естественно, проигрывали, оставаясь на нулевом рейтинге, но тут же отыгрывались на таких глупцах. Вначале я вызывал его на дуэль музыки, затем на дуэль духовного зрения, затем на дуэль по изготовлению артефактов, и заканчивала всё уже Вилея, избивая решившего возомнить себя самым хитрым студента до полусмерти.

Но что мне нравилось больше всего – за три недели мы так никого и не убили. Даже после дуэлей по боевым навыкам все оставались живы, но совершенно не здоровы. То, во что превращала Вилея четверокурсников, вызывало сочувствие даже у преподавателей, присутствующих на наших дуэлях. Моя жена ломала ноги, руки, рёбра, челюсти, один раз разошлась и сложила своего противника пополам через спину. Я тоже не отставал, превращая техникой «таранный удар» внутренности своих противников в кровавую кашу, но не добивая их. Почему? Прежде всего, мы же не звери какие-то, верно? Зачем убивать всех подряд? Ладно, шучу. Никакой жалости к своим противникам мы не испытывали. Они явились в клан Феникса и навязывают здесь свою волю. Да, мы могли всех убить, и нам бы за это ничего не было, но убийство – это слишком простой выход для Тигров. Это только обозлило бы сильных, заставило бы их упорней работать, совершенствоваться. С чего вдруг мы должны становиться толчком развития для чужого клана? Но вот боль, которую проигравшие испытывали после боя, – это всё остаётся с ним надолго. Это порождает страх. Желание сбежать от безумцев и не попадаться им на глаза. Это формировало преграды в развитии.

В итоге получилось так, что встречи с нами избегали практически все, кроме самых упорных. Да, попадались и такие кадры. Один четверокурсник, Мирин Друл, ежедневно вызывал меня на бой на цзянях. Я, что естественно, проигрывал: мечом он владел значительно лучше меня. Я сразу же вызывал Мирина на поединок техник, вынуждая преподавателей применять лечение, но результата это не приносило: количество возвращаемых баллов было меньше, чем теряемых. В итоге Мирин Друл добился своей цели – как и по алхимии, по боевым навыкам у меня был идеальный ноль. Он нашёл моё слабое место и бил в него каждый день. Вилея даже предложила прикончить гада, что её бесил, но я постоянно её останавливал. У меня не было цели попасть на верхнюю строчку центральной стелы, где указывался рейтинг всей школы, меня заботил только общий рейтинг первого курса, где я уверенно находился на четвёртом месте. Дарна, что было вполне естественно, его возглавляла, на втором и третьем месте, что тоже неудивительно, находились Кармин и Эльда. Их мы старались не трогать, хотя пару раз Вилее всё же приходилось опускать вниз слишком подобравшегося к ней Кармина. Если в работе с цзянем Вилея проигрывала (Кармин превратился в настоящего монстра), то в рукопашной схватке или использовании техник у него не было ни единого шанса. Так вот, почему я не хотел убивать Мирина Друла? Потому что считал это вызовом! Его упорство было мне только на руку – словно само Небо выставило этого Тигра против меня, чтобы я постоянно развивался. У меня было катастрофически слабое тело – не помогали даже пилюли, которые куратор Харс Сот скармливал мне ежедневно по несколько штук. Тело уткнулось в барьер и категорически не желало его преодолевать. Однако ежедневные тренировки с Мирином приносили свои плоды – чтобы избежать боли, мне приходилось совершенствоваться. Учиться новому. Нельзя убивать того, кто делает меня сильнее. Да, теоретически я могу отодвинуть барьер ещё дальше и сформировать меридианы путём гармонии музыки и энергии сопряжённых меридианов, но меня останавливали слова наставника Герлона: чем дольше окладываешь проблему, тем сложнее её будет решить в будущем.

Учитывая, что у меня был нулевой рейтинг сразу по двум факультетам, свою четвёртую строчку в общем рейтинге первого курса я брал через факультеты медитации и артефакторики. Вилея висела на шестом-седьмом месте за счёт первого места в факультете боевых единоборств и с горем пополам ползла в середине рейтинга медитации и артефакторики. Там проходили весьма странные дуэли – я находился неподалёку от своей жены и через аномалию управлял её движениями. Чтобы привыкнуть к такому способу, требовалось время, так что поначалу мы проигрывали просто из-за того, что либо я, либо Вилея медлили, слишком долго объясняя в аномалии, что нужно делать. Но постепенно наша «синхронизация» улучшалась – движения Вилеи при формировании печатей с каждым днём становились всё чётче, и требовалось меньше подсказок. Одну из дуэлей моя умница даже сама выиграла! Радости было столько, что до конца дня Вилея ходила с улыбкой до ушей. Всё, что я сделал, – рассказал ей про печать базы. Хитрые преподаватели факультета артефакторики, что являлись судьями на таких дуэлях, предлагали превратить в артефакт какой-нибудь заковыристый предмет. Например, столовую или чайную ложку. Формально и там, и там ложка, вот только символы основы у них разные. И, если ошибёшься, никакого артефакта не получится. Причём ложки – это самый простой вариант. Наиболее распространённым «издевательством» преподавателей являлись кубики из дерева. Прежде чем приступать к превращению такого кубика в артефакт, следовало выяснить точный материал, из которого он создан. Причём, если этот якобы кубик имел хоть одно повреждение и являлся неидеальным, это была уже совершенно другая база предмета. В общем, дуэли среди артефакторов мне нравились. На них я ощущал себя как рыба в воде, тем более что мне наконец-то удалось прочитать труды Хуан Луня для даосов этапа «воин» и, выругавшись, отложить их в сторонку. Ситуация была уже знакомой. Печати артефактов этапа «ученик» фиксировались духовной силой, печати артефакторов этапа «воин» – особой техникой. Она тоже была в библиотеке основателя школы Серебряной Цапли, вот только для того, чтобы её использовать, требовались отсутствующие у нас меридианы. Так что всё многообразие интересных артефактов и способов их изготовления пришлось временно отложить.

– Класс, приветствуем куратора! – Дарна вскочила первой, как только в аудиторию вошёл Харс Сот. Что удивительно, не один. С ним шли Камин и Эльда. Три недели назад, когда мы только начали зарабатывать рейтинг школы, у нас с Вилеей состоялась встреча с куратором. Неофициальная, конечно же, вряд ли наставник школы возвышения мог требовать от своих студентов, чтобы те прекратили баловаться и начали убивать представителей клана Тигра. Куратор был недоволен, что за две недели мы прикончили только двоих студентов, да и то первого года обучения. Ему требовалось больше трупов. Значительно больше. Тогда-то мне и пришла в голову идея калечить студентов, не убивая их. Куратору мысль не понравилась, но две недели спустя он вновь вызвал нас к себе и выдал по духовному камню этапа «воин» из своих запасов в качестве награды за отличное воплощение его планов. То, что получалось, Харса Сота устраивало – двое Тигров уже перевелись в другую школу, не выдержав ежедневных избиений. Тогда же у нас состоялся разговор о том, что это за элитный класс такой, где учатся бесполезные студенты? Услышанное мне не понравилось – выпускники элитного класса считались крайне востребованными и желанными даосами, потому влиятельные дома Тигров делали всё, чтобы их дети попали именно в элитный класс. Связи, подкупы, взятки, угрозы – в дело шло всё. По факту оказалось, что элитный класс – это не класс лучших. Это класс богатых и тех, у кого есть связи. То, что в него затесались трое представителей клана Феникса, – случайность, которую многие хотели исправить.

– Это Кармин и Эльда. Новые ученики элитного класса первого года обучения, – неожиданно для всех заявил куратор. – Отныне они являются частью нашего класса. Студенты, займите свои места.

Куда садиться, вопросов у наших новых одноклассников не возникло: на первом ряду были заняты только три парты. Вот только вместо того, чтобы спокойно сесть где-то сбоку, Кармин подтащил к парте Вилеи ещё две, после чего они с Эльдой присоединились к нашей группе. Вилея посмотрела на наглецов, но ничего не сказала. Она считала Кармина достойным бойцом, так что не возражала, чтобы тот сидел рядом с ней. Что до Эльды… Мы её ещё так и не поняли. За прошедший месяц, на самом деле, мы толком не пересекались. Голубоглазая Эльда была одной из лучших во всём, что касалось факультета медитации, использования техник и даже в рукопашном бою, но забирать у неё очки рейтинга мне было не нужно. Хватало Тигров.

– Готова сегодня проиграть? – прошептал моей жене неунывающий обладатель серебряных волос. Вилея пихнула его локтем, из-за чего Кармин едва не свалился со стула, но возню пришлось отложить – куратор ещё не закончил.

– Прошёл первый месяц обучения. Элитный класс первого года обучения продемонстрировал всей школе Духовной силы первого пояса, насколько он слаб и бездарен. Элита школы находится на третьем месте среди первокурсников. Это не просто позор – это катастрофа. Сейчас я назову три имени. Те, кого я назвал, подходят ко мне.

Куратор вызвал к себе самых слабых. Ученики медного ранга, что так и не продвинулись в своём возвышении. Двое из них и вовсе не смогли открыть новых меридианов за целый месяц. Тот, что был сформирован три недели назад мной с помощью музыки, оказался единственным их приобретением в школе. Когда вся троица встала рядом с куратором, не понимая, для чего их вызвали, Харс Сот продолжил:

– Вы являетесь позором не только элитного класса, но и всей школы Духовной силы. Вам больше нет места в моём классе. Отныне вы студенты шестой группы. Пошли вон!

– Вы не смеете меня выгонять! – возмутился один из парней.

– Не только смею, но уже сделал это. Ты больше не студент элитного класса. Проверь свой жетон.

Все трое посмотрели на висящие на шее амулеты. Говорливый покраснел, после чего с нескрываемой злостью произнёс, обращаясь к куратору:

– Я этого так не оставлю! Мы ещё посмотрим, кто вылетит из этого класса!

– Староста, в аудитории присутствуют студенты других групп. Обеспечьте порядок.