Колдовские камни. Книга 2. Нехоженая земля

– Нет, недалеко, – Колдун по своему обыкновению лукаво улыбнулся. – Она в самом замке и достаточно велика, чтобы вы прошли в нее вместе со своими лошадьми. Если вы готовы отправиться в путь, я вас проведу.

***

Через полчаса с походными торбами за плечами, ведя с собою лошадей, путники проследовали за Тирэно по каменной галерее, окружавшей нижний этаж главной башни замка. Чародей привел их в библиотечную залу, просторную, с массивными шкафами и полом из красного гранита. Пройдя вглубь залы, он остановился возле большого дубового шкафа с расписными дверцами.

– Вот сюда, – сказал он, открывая шкаф.

– Шкаф-дверь! – удивленно воскликнул Илья. – Совсем как в кабинете Профессора. А если Гвендаль что-то напутал, когда возвращался, и вместо Разнолесья попал сюда? Он иногда бывает таким рассеянным. Вы точно не видели его?

– Увы, мой юный друг, – Тирэно с сожалением развел руками. – Но поспешите, времени у вас не так много, как хотелось бы. Близится Срединный день, день Летнего Солнца. Что-то подсказывает мне, что с этого дня отсчет времени пойдет по-другому.

Он подождал, пока Нок последним из маленького отряда путешественников войдет в дверь, и закрыл шкаф. В углу библиотеки, повернутое к камину, стояло большое кресло, обитое синим бархатом. Когда шкаф закрылся, за высокой спинкой кресла послышались шуршание и возня. Колдун обернулся и увидел, что с кресла на пол слезает Итэри, волоча за собой свою куклу.

– Кукла проголодалась, она еще не завтракала, – пожаловалась девочка, опечаленно вздохнула, погладила куклу по голове и продолжила другим тоном. – Почему ты не рассказал им все до конца? Это бы многого позволило им избежать.

– Возможно, – согласился Тирэно. – Но все не делается так просто. В борьбе Добра и Зла каждый должен пройти именно свой путь и сделать именно свое дело. Ничто не должно быть слишком легко. Иначе все бесполезно.

– Но ты мог хотя бы сказать им про демона, – заметила Итэри.

– И у демона свой путь, – ответил Колдун.

– Ну ладно, хорошо, – нехотя, со вздохом согласилась Итэри. – Но отчего ты промолчал о Слове? Это бы изменило судьбы мира.

– Да, – подтвердил Тирэно. – Но к добру или к худу? Тебе жаль их, меня это радует, мое дитя. Но и у нас с тобой своя роль. И мы вмешаемся ровно настолько, насколько наша роль нам позволяет.

Девочка выслушала Колдуна, глядя на него снизу вверх, и ее большие серые глаза наполнились влагой, а губки горько задрожали.

– Я с этим никогда не соглашусь! – упрямо воскликнула она дрожащим голоском. – Когда я вырасту, я буду знать и уметь гораздо больше, чем теперь, и я никогда не соглашусь!

Тирэно нагнулся и вытер слезы, побежавшие по щекам Итэри.

– А это, – сказал он ласково, как ребенку, но в то же время строго, как взрослому, – не нам решать. Пойдем-ка на кухню кормить твою куклу.

***

Хижина с соломенной крышей, в которой вдруг очутились путники и их лошади, войдя в просторный шкаф Тирэно, была полуразвалившейся и заброшенной. Доски пола прогнили, по углам свисала клоками покрытая пылью паутина, мебели не было и в помине. Зато из окна с разбитыми стеклами и сломанными ставнями открывался вид на цветущие луга и зеленые рощи.

Из студеной зимы путники внезапно попали в жаркое лето. Травы благоухали на земле, прогретой июньским солнцем. В тени деревьев беспечно щебетали птицы. Ветер подгонял легкие облака на небе и крутил парусиновые крылья мельницы, стоявшей на вершине пологого холма в полумиле от хижины. После мертвенной белизны Снежных Полей и леденящего северного ветра над вересковыми пустошами глаза путников радовались всему, что они видели вокруг.

– Жарко, – снимая шлем и теплую подкладку к нему, проговорил Нок. – Жарко, но хорошо.

Все поснимали теплые вещи, шапки и рукавицы, радуясь теплу.

– Как же красиво! – со счастливым вздохом сказал Кадо. – Может, это и есть страна Нумар?

– Нет, – отрицательно покачал головой Юн, вдруг схватился руками за щеки и завопил. – Нет! Нет! Нет!

Вопль был такой отчаянный, что испугалась даже невозмутимая и сдержанная Тарилор.

– Что с тобой? – встревожено спросила она.

Юн сполз по стене хижины на пол, продолжая держаться за лицо и горестно качать головой.

– Это никакой не Нумар. Это Зеленодол! – чуть не плача от испуга, объяснил он. – Какой же пакостник, оказывается, этот Северный Колдун. Весь в свою родню. Мы в трех милях от моего дома! Меня здесь все знают как облупленного. Если кто меня увидит, то мамаша с папашей меня сцапают. Что тогда будет, я даже представить себе не могу.

– А я могу, – ухмыльнулся Кадо, впервые после размолвки с Ильей немного развеселившийся. – У меня богатое воображение.

Юн в ответ горько заскулил и захлюпал носом. Его страдания были до того уморительны, что никто из его товарищей не смог сдержаться, и все захохотали.

– Ладно, не завывай как оборотень в полнолуние. Что-нибудь придумаем, – отсмеявшись, сказала Тарилор и развернула карту. – Значит, мы в Зеленодоле, на юго-востоке Ильраана. До границы с Армаисом миль шесть. Если идти мимо замка Китар, выйдет короче, но там Юна стерегут родители. Мы обогнем Китар с запада и пройдем по Зеленолесью. За лесом перейдем реку Глантар, и прощай, Страна Чародеев.

– А в Армаисе есть двери? – спросил Юн, сразу перестав плакать.

– Если даже есть, на карте, к сожалению, они не обозначены, – ответила Тарилор. – Армаис мы пересечем из конца в конец с севера на юг. Это небезопасно, но ничего не поделаешь.

– Мы будем выбирать короткие степные дороги, – сказал Вернигор. – А если нам встретятся кочевники, то я уверен, что смогу с ними договориться.

Он говорил как обычно, просто и негромко, но его слова снова вселили в путников уверенность, что ничего плохого с ними не случится.

– Значит, снова в путь, пока солнце высоко, – сказала Тарилор. – Заночуем в лесу, а реку на границе перейдем завтра на рассвете.

Черные руины

Стояла середина июня, лето набирало силу. Наступила пора жарких дней и прозрачных теплых ночей. В Зеленодоле она была особенно прекрасна. Поля пестрели клевером, в прохладной тени лесов благоухал жасмин, зацветал шиповник. Черепичные крыши живописных деревушек виднелись на холмах в тени старых каштанов. Стада тучных пятнистых коров бродили по долинам. Путники глядели на мирную красоту этого края с легкой грустью. Им было жаль уже на следующее утро покидать спокойный и уютный Зеленодол.

Лесная дорога в обход людных селений должна была уберечь маленький отряд от случайных встреч, чтобы никто из местных жителей не узнал Юна и не известил о нем родителей. Привал тоже решили устроить в лесу, когда стемнело, и до границы оставалась лишь пара миль.

Земля, нагретая за день солнцем, отдавала свое тепло, и ночлег под открытым небом обещал быть вполне приятным. Путники приготовили на костре ужин из припасов, которые им дали в замке Итлин, и соорудили из мха и веток два навеса. Один маленький – для Тарилор, другой побольше – для остальных. Вернигор, как обычно, вызвался сторожить. На свежем воздухе все быстро уснули.

***

Ночь сгустилась над Зеленодолом. Росистый туман над полями и лесом серебрился в свете луны. Орн наполнил из фляги широкую чашку, и лунный круг, глядящий сквозь ветви могучего вяза, отразился в воде дрожащим отблеском. В чаще ухнул филин. Не уловив ничего тревожного в звуках ночи, демон склонился над чашкой и подул на воду.

По воде от его дыхания побежала легкая рябь. Когда она улеглась, Орн опять увидел круг луны, но уже не в небе над лесом. Луна заглядывала сквозь узкое окошко в пустой зал, темный и мрачный, как подземелье.

– Госпожа, вы слышите меня? – шепотом позвал Орн и вздрогнул помимо воли, увидев в чашке неясные очертания фигуры, окутанной плащом.

Он почти забыл, насколько безрадостно и пугающе может выглядеть женщина в черном плаще.

– Да, я слышу, Орн. Колдовской камень наконец-то у тебя? – алчно и нетерпеливо прошипела госпожа.

– Все не так просто, – Орн сконфужено отвел глаза, догадываясь, в какую ярость придет хозяйка от его слов. – В доме Тирэно Элиа каждую ночь охранял Вернигор. А днем за мной повсюду таскался гном. Кроме того, там была эта девочка – ученица Колдуна. Она чувствовала, что я не тот, кем кажусь, она могла мне помешать. Я ждал момента, когда все расслабятся и забудут об осторожности, но Северный Колдун меня опередил.

– Ты хочешь сказать, что опять не выполнил поручение? – разъяренным шепотом выкрикнула госпожа. – Да за что я еще держу тебя при себе, Орн? Где мой колдовской камень?

– Там, где и был – у мальчишки, – виновато вздохнул Орн, – Тирэно распознал силу камня с первого взгляда. Чтобы не дать вам завладеть им, Северный Колдун воспользовался Заклятием Половинки и Целого. И теперь мальчика не оторвать от камня, а камень от мальчика. Простите меня, моя госпожа.

– Никогда! – стиснув зубы, прошипела госпожа; ее тонкие пальцы, дрожа от ярости, сжались в кулаки. – Ты совершаешь одну ошибку за другой. Ты почти месяц путешествуешь вместе с этими проклятыми стражами камня, но так до сих пор и не смог его добыть. Мое терпение лопнуло! Ты умрешь, Орн.