Колдовские камни. Книга 3. Слово

– Прошу тишины, господа, – объявил он. – Сейчас с вами будет говорить царица чародеев.

«Царица! Царица!» – волной пронеслось по рядам собравшихся, и гул голосов стих. Все встали со своих мест. Глашатай почтительно отступил в сторону, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Царица вошла в зал и спустилась по ступенькам, сопровождаемая взволнованными взглядами. Строгое платье темно-синего шелка с закрытым воротом и высокая прическа придавали холодную торжественность всему облику правительницы Ильраана.

Царица была еще совсем ребенком, но держалась с необычайным достоинством, внушившим всем, кто видел ее, глубокое уважение. Даже Виго смотрел на сходящую вниз по лестнице девочку без своей обычной заносчивости. Возле лестницы стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Царица подошла к нему, села и жестом предложила сесть всем остальным.

– Добрый вечер, господа, – сказала она мягко и негромко, но ее голос услышали во всех концах Восьмиугольного зала. – Чародеи, посланцы других держав, гости из дальних стран, я благодарна вам, что вы собрались здесь. Прошу прощения за то, что многим из вас я не дала даже отдохнуть с дороги, но дело, по которому вы все прибыли в Ильраан, не терпит отлагательства. Беда пришла в Дивный Край. Опять, как четыре столетия назад, нам угрожает нашествие темных сил. Думаю, вы и сами это знаете. Но вам известно не всё, потому что ради общего блага мне долго пришлось хранить тайну. Теперь же настало время узнать о том, что происходит.

***

Окна библиотеки выходили на Закатную Сторону. За ними плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. На подносе, который он принес, стояла круглая позолоченная чаша с дымившимся и булькавшим в ней темным зловонным напитком. Прислужник проковылял к столу, небрежно заваленному колдовскими книгами, и, кланяясь, поставил поднос перед женщиной в просторном черном плаще.

Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, под мрачным одеянием таится лишь холодная пустота. Сидевший за столом над книгами седой чародей с крючковатым носом молча наблюдал за черной женщиной, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.

– Последняя чаша эликсира? – спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.

– Последняя чаша – и мои силы будут полностью восстановлены, – женщина взяла чашу с подноса и сделала долгий глоток. – Еще немного живительной влаги, и я готова к битве за победу темных сил. Тебе тоже не мешает выпить со мной, Ютас.

Она потянулась к стеклянному кувшину, в котором слабо мерцала странная зеленоватая жидкость. Чародей с готовностью выпил протянутый ему кубок с этим зельем, и его глаза заволокло туманом.

– Что доносят мои шпионы? – прихлебывая эликсир из чаши, спросила женщина в черном плаще. – С тех пор как зеркало Алаоры разбилось, я не могу наблюдать за ходом событий в Дивном Крае своими глазами. Котел крайне ненадежен, чтобы пользоваться им для обзора слишком часто, а сквозь шар меня саму могут увидеть. Только и радости, что ты сумел вывести из строя остальные зеркала в Дивном Крае.

– С этой стороны мы защищены надежно, госпожа, – кивнул чародей, скрестил тонкие старческие пальцы и оперся на них подбородком. – Но есть и другая сторона. Ты хочешь напасть на Страну Чародеев и собираешь армию. Но ведь и царица поступит так же.

– Разумеется, девчонка сделает то же самое и даже противопоставит мне большие силы, – холодно усмехнулась черная женщина, сев к столу напротив Колдуна. – Но это будут лишь жалкие живые существа. Тогда как у меня есть мои колдовские камни – частицы всемогущего Кристалла Знания, который поможет мне завоевать этот мир. Но, ты не забыл, Колдун, чтобы Кристалл работал, ты должен найти способ управлять им без помощи Слова?

– Есть множество преодолевающих чар, госпожа, – кивнул седобородый чародей. – Слово – великое заклинание, но и с ним можно справиться. Однако я не рассказал о том, что донесли твои лазутчики. Гонцы Верховного Чародея…

– Достигли границ страны Нумар, – подхватила Темная госпожа и ударила кулаком по столу. – Проклятье! Если легенды не врут, и Южные Колдуны знают Слово, у нас будут проблемы.

– Они уже начались, – опустив глаза, заметил Ютас. – Гвендаль жив.

– Что! – вскричала госпожа, вскочив с кресла. – Этого не может быть!

– Еще как может, – возразил Колдун. – Все это время он, как оказалось, был заколдован, превращен в дикого кота. Но сейчас чары разрушены, и заклятье спало. Гвендаль ведет посланников Агенора в Нумар.

***

Завеса тумана золотилась в последних лучах заходящего солнца, скрывая перила и опоры моста, по которому отряд из семи путников перешел реку Калумад. Другие мосты уже одевала лиловая тень сумерек. Собравшись на другом берегу, путники вдруг обнаружили, что их только пятеро. Илья и Кадо отстали, переходя мост последними. Остальным пришлось остановиться и подождать мальчиков.

– Ну, чего они там копаются? – недовольно спросила Тарилор, оглядываясь.

Туман заколебался, расступаясь, и на край моста вышел Кадо. Он выглядел подавленным, но губы его были упрямо сжаты, а в глазах читалась решимость.

– А где Элиа? – спросил Вернигор.

– Ушел, – ответил Кадо, вздохнув. – Он счел, что должен так поступить и просил не мешать. Хочет все сделать сам. А мы…

Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, в надвигающуюся темноту. Его быстрые шаги прогремели в тумане по каменным плитам, потом стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, взволнованные и опечаленные, ждали на берегу. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.

– Ты не пойдешь за ним? – спросил Вернигор с удивлением.

Гвендаль молча покачал головой, ни на кого не глядя.

– Мы должны пойти в Нумар, встретиться с Южным Колдуном и узнать, как освободить Элиа от заклятья, – проговорил Кадо. – Так он сказал.

– Он правильно сказал, – заметил Гвендаль, по-прежнему глядя в сторону. – Так мы и сделаем.

– Возмутительно! – воскликнул Нок, только сейчас опомнившись от потрясения. – Мой шеф Себастьян поручил мне заботиться о лучшем писателе в Дивном Крае, а вы решили отпустить его незнамо куда, незнамо зачем!

– Не кричи, мы идем в Нумар, – устало отмахнулся Гвендаль.

– Я не согласен! – возразил гном.

– Я тоже, но нас с тобой никто не спрашивает, – вздохнула Тарилор. – Вот и воин помалкивает. У нас теперь новый вождь.

Она с неприязнью посмотрела на поникшие плечи и сгорбившуюся спину Чародея.

– Так всегда: ты совершаешь подвиги, страдаешь, сражаешься, а потом приходит кто-то и начинает тобой командовать, – поддакнул Юн.

В ответ на его слова над головами путников промчалась вспышка молнии, и оглушительно грохнул гром.

– Ой, опять черная ведьма! – завизжал Юн, подскочил к Тарилор и завернулся в ее плащ.

– Нет, это Чародей гневается, – возразил Нок. – Он уже так делал раз, когда Себастьян хотел сократить третью книгу о приключениях Белого Рыцаря. Лучше не связывайтесь с ним сейчас. Пусть успокоится.

Все примолкли, глядя на Гвендаля, который стоял в стороне спиной к остальным и не то мучительно размышлял, не то переживал уход племянника. Наконец он повернулся, и лицо его было совершенно спокойным, даже не грустным.

– Не все сложилось так, как мы предполагали, но главное остается в силе. Мы шли в Нумар, чтобы узнать, как освободить Элиа и зеленый колдовской камень от Заклятия Половинки и Целого и постичь тайну Слова, способного повелевать Кристаллом Знания, – сказал Гвендаль. – Мы пришли.

– И что же мы будем делать теперь? – спросил Юн.

– Не знаю, как ты, а я собираюсь устроиться на ночлег, – пожал плечами Чародей. – В Нумаре нам даже ночью не угрожают никакие злые чары, а путешествовать лучше хорошенько выспавшись.

– Золотые слова, – обрадовался Юн. – Вы рассуждаете на редкость здраво. Не зря же я всегда собирался к вам в ученики.

– Неужели? – удивленно поднял брови Гвендаль, секунду подумал и усмехнулся. – Ты малый шустрый, сообразительный, не без способностей. Пожалуй, я возьмусь тебя учить. Но учти, – тут его голос прозвучал так, что всем стало не по себе. – У меня учиться – это не «Историю волшебства» прогуливать. Вон там вроде лесок виден. Иди-ка собери хворосту для костра, ученик.

– Слушаюсь и повинуюсь, учитель, – поклонился Юн и вприпрыжку поскакал к темнеющему в стороне лесу.

– Иди с ним, а то вдруг помрет от страха, – усмехнулся Гвендаль, обращаясь к Кадо.

Огорченный уходом Ильи, Кадо с равнодушной покорностью поплелся вслед за юным волшебником.

– Откуда он знает про «Историю волшебства»? – удивленно прошептал Юн, когда мальчики оказались одни на тропинке, ведущей в лес. – Это ты на меня настучал?

– И слова не говорил, – усмехнулся Кадо. – Он, небось, и так все про тебя знает. Все-таки великий чародей.

– Я бы не смог догнать его, – сказал Гвендаль Вернигору, глядя на идущих к лесу Юна и Кадо. – Он не хочет, чтобы его нашли, и мы его не найдем. Камни теперь охраняют Элиа и дают ему силу, какой у него прежде не было.