Колдовские камни. Книга 2. Нехоженая земля

– Элиа, хватит спать! Все давно ждут дрова, а ты разлегся, лентяй!

При звуке его голоса Илья открыл глаза, медленно приподнялся и сел.

– Ох, Орн! Я и вправду заснул. Как это случилось, ума не приложу, – растерянно моргая, проговорил он, убрал со лба взъерошенные волосы и обеспокоенно тронул талисманницу на груди.

Наблюдая за последним движением мальчика, Орн злобно скрипнул зубами.

«Сегодня я замешкался и упустил момент. Я едва не лишился доверия госпожи, – подумал он. – Не знаю, почему я это сделал, но чувствую, что это из-за тебя. И ты мне еще заплатишь за эту минуту слабости».

***

Когда изображение в зеркале Алаоры померкло, на лице Восточного Колдуна появилась усмешка, полная едкой иронии. Госпожа, стоявшая возле зеркала, кашлянула, чтобы скрыть досаду.

Она принялась нервно расхаживать по залу. Каменные плиты пола не стучали под ее ногами, словно по ним ступал бестелесный призрак. Слышно было только, как шуршат ее темные одежды.

– Ты был отчасти прав, Ютас, – проговорила госпожа после минутного мрачного молчания. – Неужели я даже демону не могу полностью доверять?

– Таков удел всех последователей зла, – заметил Ютас. – Добру служат от чистого сердца, злу же из страха, из корысти или от жажды власти. Поэтому ни на кого нельзя полагаться.

– Это не так! – разгневанно выкрикнула госпожа, останавливаясь среди зала, и чародей вздрогнул от звука ее голоса. – Разве не видно, глупец, что я служу силам зла по велению души? Все могут ошибиться, в том числе и демон. Но он знает, что второй ошибки я не прощу. А ты… выпей еще воды, Ютас.

Чародей, точно его влекла непреодолимая сила, сразу же потянулся к кубку с зеленоватой жидкостью. Он осушил кубок до дна, и глаза его еще сильней заволокло стеклянной дымкой.

– Я сама виновата, – тихим недобрым шепотом прошелестела госпожа, задумчиво скрестив руки на груди. – Следует тщательней следить за нашими путниками. Я оплела весь Дивный Край невидимой сетью своих шпионов и тайных агентов. Они не дадут посланцам Агенора и шагу ступить без того, чтобы я об этом не знала. Отныне куда бы они ни направились, за ними всюду будут следить внимательные и незаметные глаза.

Ручей гарпий

Из леса вышли в молчании, поделив собранный Ильей хворост пополам. Илья не мог понять, почему, но настроение у Орна испортилось. «Неужели он рассердился, что я заснул? – с недоумением раздумывал мальчик. – Но я-то не выказываю ему обиду за то, что он бросил меня там одного с кучей веток».

В душе Илья чувствовал, что в лесу с ними что-то произошло. Он догадывался, что Орна что-то угнетает, да и кот, выпрыгнувший из чащи вслед за ними, тоже выглядел хмурым и серьезным. Хотя, с другой стороны, Илья не мог с уверенностью утверждать, что у котов бывает хмурый и серьезный вид. «Вот, кто наверняка знает, в чем дело, – подумал Илья, коснувшись атласного мешочка на шее. – Да, если бы камни могли говорить!»

– Почему так долго? – Тарилор поднялась им навстречу и как всегда была встревожена.

– Элиа уснул, – обычным для него тоном беспечной насмешки ответил Орн. – Еле добудился. А ты подумала, что я людоед и питаюсь маленькими мальчиками?

– Заснул? – Тарилор пропустила язвительное замечание демона мимо ушей. – Что ж, не он один.

Она с неудовольствием покосилась на гнома и Кадо, которые, прижавшись друг к дружке, посапывали в удобном укрытии под большими камнями. Вернигор сидел у костра и, задумавшись, курил трубку. А Юн, который больше всех жаловался на усталость, прыгал по камням возле ручья с прытью молодой горной козы, взбираясь на самые высокие уступы.

Тарилор подняла голову и посмотрела на солнце, которое уже довольно высоко стояло над верхушками деревьев.

– Ваш хворост не понадобится. Костер пора гасить, – сказала она и громко хлопнула в ладоши, чтобы разбудить Кадо и Нока. – Подъем! Отдых окончен. Мы должны найти дверь, и, значит, пора тронуться в путь.

Илья с сожалением вздохнул и, молча, высыпал ветки на землю.

– Охо-хо, – сонно вздохнул Нок, открывая глаза.

Кадо зевнул и потянулся. Вернигор пошел отвязывать лошадей.

– Пора, – согласно заметил он, обернувшись к Тарилор. – Мы и так слишком здесь задержались. Я уже говорил, но еще скажу: место здесь не очень подходящее.

– Это почему же? – спросил Юн, подбегая к погасшему костру. – Я бы здесь еще побыл.

Его правая ладонь была полна разноцветных камешков, собранных у воды, а в левой было зажато длинное черное перо, изогнутое и заостренное, словно сабля.

– Где ты это взял? – насторожился Вернигор, увидев перо.

– Да они тут везде валяются, – пожал плечами Юн. – Красивое выйдет оперение для стрел. Надо насобирать побольше.

– Брось, – возразил Вернигор и кинул перо на землю. – Быстро уходим отсюда. Как можно скорее.

– Совсем тихо, – сказала вдруг Тарилор, прислушавшись. – Мне не нравится.

– Мне тоже, – встревожено ответил Вернигор и повел головой туда-сюда, стараясь уловить хоть какие-то звуки.

Лес вокруг притих, точно перед грозой. Даже ветер в ветвях деревьев замер, и ручей, пенившийся на камнях, казалось, журчал уже не так громко. Гулкая тишина спустилась на землю, и это заметили все.

– А в чем дело-то? – испуганным шепотом спросил Юн.

– Уходим скорее! – не ответив ему, воскликнула Тарилор, устремившись к своему единорогу.

– Нет, – Вернигор остановил ее, положив руку на плечо. – Поздно. Все прячьтесь, они летят!

Он схватил за поводья лошадей и повел животных под прикрытие нависающих высоких камней.

– Кто «они»? – в один голос воскликнули Илья, Кадо и Юн.

Издалека в тишине донесся шелест крыльев, словно по небу летела большая птичья стая, и послышался клекот, похожий на орлиный.

– Гарпии! – вскрикнул Нок.

– Мы забрели на место их водопоя. Это я виноват, не осмотрел все как следует, – сказал Вернигор. – Все спрячьтесь под камнями. Будем надеяться, они утолят жажду и скоро улетят восвояси.

– Ой, мама! – взвизгнул Юн и с такой поспешностью кинулся под прикрытие каменных глыб, что едва не сбил Илью с ног.

Спешно собрав лежавшие у костра одеяла и прочие походные вещи, Нок и Кадо последовали за ним. Орн и Тарилор быстро забрались под каменный навес. Вернигор потянул за руку Илью, который продолжал стоять на открытом месте, глядя в небо над лесом. Остолбенев от изумления, он забыл испугаться.

– Настоящие гарпии? – проговорил Илья.

– С ума сошел, – рассердилась на мальчика Тарилор и усадила его на землю рядом с собой. – Конечно, настоящие. Ты хочешь, чтобы они тебя разорвали?

Шум крыльев приближался. В воздухе носились пронзительные хриплые крики. В этих звуках было что-то настолько неприятное и жуткое, что путники, съежившись, забились в пустоты под камнями. В тревожном ожидании все глядели на небо, синевшее за ветвями деревьев. Ясное, освещенное солнцем, оно выглядело угрожающе пустынным.

– Может, пролетят мимо? – с надеждой прошептал Нок.

Словно в ответ на его слова на землю стремительно упали быстрые большие тени. Желтый круг солнца закрыли силуэты крылатых фигур.

– Нет, не пролетят, – покачал головой Вернигор.