Дракон с прицепом, или Жена по бартеру

– Подайте правую руку, Мирина Янок, – важно произнес он.

Едва я осторожно протянула пальцы, как жрец царапнул ладонь ножом. Я закричала от неожиданности и резкой боли. Верховный слил алые капли в золотую чашу, украшенную рубинами, вдохнул запах (разве он есть у крови?!), и нахмурился. Замешкался на мгновение, раздумывая. Его суровое черты лица исказила детская растерянность.

– Напомню: стоит вам вдвоем испить священную воду из чащи, как ваши судьбы соединяться навсегда, – величаво продолжил он, наконец. – Сегодня вы даете Сущему клятву быть друг с другом до конца дней! Или пока смерть одного не разлучит вас и не разорвет данное обязательство.

Желание удрать, кинув в чумазое лицо дракона вонючий свадебный «веник», резко усилилось. До конца дней я не согласна! Это что же?! Если мы не уживёмся вдвоем, я даже развестись с ним не смогу? А если настоящая Мирина объявится? Еще и с моим телом в придачу?!

Не пора ли прерывать свадебку с криками: «Постойте! Я должна сказать вам правду!»

– Стойте! – опередил меня жрец и добавил, сердито уставившись на дракона: – Невеста нечиста!

Глава 7. Хочу свою жизнь обратно!

«Ну наглец!» – фыркнула я про себя, окинув Адэра осуждающим и злым взглядом.

Так вот значит, в чем истинная причина скорой женитьбы! Может, Мирина ещё и беременна в придачу…

Однако мысленную брань пришлось прекратить, когда верховный растерянно, словно против воли, продолжил:

– Адэр, вы подавали прошение на брак с чистокровкой, но я чувствую в этой женщине магию!

– Какую?! Откуда? – чёрные глаза дракона насмешливо улыбнулись.

Адэр явно не поверил верховному.

– Чтобы узнать наверняка, нужно провести ритуалы, – запнулся жрец.

По строгому лицу жреца снова пробежала тень недоумения.

– Я знаком с Мириной больше десяти лет, и в ней никогда не было ни крупицы силы, – прервал верховного мага дракон, с интересом взглянул на меня и обернулся, крикнув уже моей семейке: – Значит, решили опоить невесту перед свадьбой чарами молодости и красоты?! Переусердствовали! Даже верховный учуял подвох.

Отец пожал плечами, а затем кивнул ему, словно решил признаться и молчаливо извиниться за содеянное. Дракон звучно расхохотался, довольный собственной правотой.

«Надо же, какая самоуверенность!» – фыркнула я про себя.

Моя душа требовала немедленных подробностей: что ещё за неожиданная магия? Откуда?! Нет надо мной никаких чар молодости и красоты! Еле-еле отвоёвывала у Тианы пузырек с алой краской для губ и розовый порошок для щек. Не хотела в торжественный день выглядеть пришибленной молью.

– Продолжим церемонию, верховный, – Адэр посмотрел на жреца с напором, явно дав понять, что разговор окончен и тема закрыта.

Не дожидаясь слова мага, дракон протянул ему правую руку для ритуала.

– Теперь моя кровь, – напомнил он, хотя, на мой взгляд, это выглядело полной бестактностью по отношению к жрецу.

Дети рассказывали, что никто не смеет перебивать или перечить верховным, так как те устанавливают и контролируют магические законы.

Жрец, словно в отместку, полоснул руку Адэра сильнее, сделав более глубокую рану. В золотую чашу хлынула темная кровь дракона.

– Пейте, Мирина, – прочитав заклинания, маг протянул мне красный «коктейль».

Я робко заглянула в чашу, и только сейчас сообразила, что, кроме нашей с драконом крови, в ней была и та самая священная вода, о которой верховный объяснял в начале.

От аромата меня замутило (кровь все-таки пахнет!) и, поборов тошноту, я сделала малюсенький глоток. Едва пригубила «напиток», чтобы в случае чего сослаться, что не пила почти ни капли. Верховный передал чашу дракону, и тот щедро хлебнул «душистого коктейля». Что ж, для него этот «средневековый спектакль» был не в новинку.

– Да свершится воля Сущего! – провозгласил жрец, и на наших глазах вылил остатки из чащи на раскаленные камни позади себя. – Скрепите союз поцелуем!

Меня по-прежнему мутило от запаха крови. Я сделала шаг назад, но Адэр подхватил двумя руками и приблизил обратно. Потянул за талию и поцеловал. Вместо приятных мурашек по телу пробежала дрожь отвращения. Поцелуй получился с ярким кровавым привкусом.

Зал возликовал, повторяя на распев: «Да свершится воля Сущего!».

– Идем, у меня сегодня не так много времени, – потянул дракон за собой. – Ступай в карету, я перекинусь парой слов с твоим отцом.

Я чувствовала, что речь зайдет о моей внезапной «магии», поэтому не торопилась. Задумчиво встала на полпути к повозке. Вдруг разберу, о чем они будут говорить. Впрочем, откуда было взяться тайне? Старик сам день назад открыто говорил, что никакой силы во мне нет!

Расстроенно вздохнув, что надежды на магию не оправдались, я обернулась к повозке, как вдруг вспомнила о важной свадебной традиции. Надо же кинуть букет! Совсем забыла.

К тому же я вовсе не хочу всю дорогу держать в руках едко пованивающий «веник». Так и быть: пусть принесет счастье какой-нибудь молоденькой девушке, которой повезло и с магией, и с красотой!

– Готовы побороться за цветы? – насмешливо бросила я, поймав взгляды нескольких одиноких барышень.

Те словно и не ждали, когда я кину букет. Бестактно рассматривали меня со стороны, точно гадали, что этакого нашёл бывший видный холостяк в этой старой деве.

Не дожидаясь ответа девушек, я отвернулась и швырнула букет через плечо. «Избавилась наконец-то!» – мысленно ликовала. Правда, вместо восторженного и довольного крика «Поймала!» меня ждала мёртвая гнетущая тишина. Я осторожно обернулась: может, случайно заехала кому-то букетом по лицу?!

И точно…

Напротив меня стоял Адэр с покрасневшей физиономией и… букетом в руках.

– Что ты делаешь, Мирина?! – гаркнул он. – Не позорь меня! Разве ты не знаешь традицию, что свадебный букет положено хранить в доме, как семейную реликвию. По поверьям, чем лучше сохранятся цветы, тем крепче будет сам брак!

– Из головы вылетело, – пробормотала я и, стараясь не оборачиваться на изумленные лица отца и сестер, поспешила в карету.

Забралась внутрь сама, не дождавшись помощи, прижалась к дверце и, когда подошел Адэр, тихонько уточнила, кивнув на букет в его руках:

– Неужели мне придется вечно терпеть в доме эти вонючие цветы? Может, просто заменим их на свежие белые розы? Никто даже не узнает.

Я подмигнула дракону. Всегда можно договориться.

– Ты в своем уме, женщина?! – отрезал он, когда повозка тронулась с места.

Затем понюхал бутоны и, выдал, нахмурив брови:

– Они ничем не воняют! Не выдумывай глупостей, Мира.

Он произнес мое имя, и сердце ёкнуло. Тянуть с признанием больше нельзя. Будь, что будет! Я не хотела доиграться до первой брачной ночи. Я совсем не знаю этого мужчину. Чужая роль мне не к лицу. Хочу свою жизнь обратно!

Рассказать всё подчистую я не решилась. Начала издалека. Нужна была уловка, чтобы правда не показалась Адэру очередной моей «глупостью» и выдумкой.

– Хотела с тобой посоветоваться, как поступить, – решила использовать известный способ. – Вчера в лавку приходила девушка с очень странными жалобами. Отец говорил, у тебя связи во дворце, вдруг ты знаешь, как ей помочь. Буквально на днях эта девушка проснулась будто не в своём теле. Её душа переместилась в чужую оболочку, и бедняжка не могла найти себе места от отчаяния. Пришла к нам в лавку и долго плакала, объясняла, что это не её лицо, не её руки, и не её жизнь. Мы не знали, как ей помочь, но возможно во дворце есть сильные лекари…