Дракон с прицепом, или Жена по бартеру

– Не говори больше с ней, – оборвал меня дракон. – Никогда!

Я удивлённо захлопала глазами. Адэр быстро добавил:

– Не лезь в это дело, Мира. Твоя доброта причинит только вред. Девчонка либо бредит, либо подверглась запрещенному ритуалу. И первое для нее будет во сто крат лучше: верховные не прощают тех, кто нарушает их законы.

– Но как же?! – смахнув слезинку, я сжала крепкую ладонь дракона. – Она ни в чем не виновата! Она жертва. Мы должны ей помочь! Больше некому! Ты можешь найти решение…

– Обвинят в пособничестве и привлекут за нарушение закона, – кивнул Адэр и за одно мгновение перетянул меня за обе руки на свою сторону, усадил рядом. – Верховные пекутся только о своих шкурах!

К щекам прилила краска. Я оказалась к мужчине вплотную. Почувствовала, как вкусно от него пахнет цветочным мёдом и, глубоко вдохнув аромат, немного расслабилась.

– Проклятый жрец! – резко вспылил Адэр и сжал пальцами мой подбородок. – Я отдал ему за этот брак три тысячи динариев, а зазнайка во всеуслышание еще посмел заявить, что в тебе все-таки течет магия. Ты знала о поправке, полностью запрещающей браки с чистокровками?

Глава 8. Дракон с прицепом!

Откуда мне знать?! Я часто заморгала. Если бы знал кто-то из семейки, то давно уже довели бы подколками и насмешками. Что дракон бросит у алтаря и улетит на чешуйчатых крыльях, не пообещав вернуться.

– Нет, – выдавила с трудом, пальцы мужчины жёстко сдавливали кожу. – Мне больно, отпусти!

– Правда, нет?! – Адэр продолжил держать, но хватку ослабил.

– Правда!

Его пальцы медленно сползли по моей шее. Задержались на ключицах, а затем стремительно переместились на ножны с мечом. Я испуганно ойкнула. Он же не станет угрожать оружием?!

– Я устал от вранья в первом браке и не потерплю его во втором, – холодно отчеканил дракон, сжимая рукоять меча.

Слова застряли в горле. «Хорошее» начало отношений! С первых секунд подозревает во лжи.

Мой взгляд бешено метался между его лицом и оружием, и, собравшись с духом, я наконец спросила:

– Как умерла твоя первая жена?

Момент был не самый подходящий, но другого могло и не представиться. Может, Адэр в тихую зарубил её в карете, и я как раз на очереди.

– Уже говорил: Кибела перепутала дозировку в зелье и не проснулась, – произнес он, увернувшись от моего прямого взгляда, а затем, рассматривая в окне кареты лесной пейзаж, продолжил: – Нашим браком мы нарушили закон, Мира. Я не должен был жениться на чистокровке. Если правда всплывёт, повторяй, что ты ничего не знала о поправке.

Я послушно закивала.

– Повезло, что мы живем в лесной глуши, вдали от новостей и дворцовых пересудов, и что я дал обещание твоему отцу прежде, чем узнал, что такие браки запрещены законом, – продолжил Адэр. – Я сам до конца не понимаю, зачем пошел на риск и заплатил три тысячи динариев за эту аферу.

– Надеюсь, ты не станешь напоминать о трех тысячах до конца жизни! – голос дрогнул, я замолчала, а затем добавила: – А почему ты на это пошёл, догадаться несложно.

– И почему?

– На зло высокомерному верховному, – загибала пальцы. – Чтобы доказать, что ты сильнее, чем навязанные законы. Ты человек по натуре бунтующий…

– Я маг, носитель древнего колдовства драконов, – грубо прервал новоиспечённый муж, расхохотавшись. – Это ты – только человек с чистой кровью!

Оставалось только шумно вздохнуть от обиды. Адэр, кажется, понял, как его слова ранят, и перестал смеяться.

– Может, ты и права, Мира, – добавил он. – Надоело жить в тисках законов верховных!

Он взглянул на меня с вызовом, словно это я виновата в том, что дракон перешел черту закона, и теперь должна как-то искупить преступление. Я промолчала и отвернулась.

– Значит ли это, что наш брак был тайным и никто во дворце не узнает о свадьбе? – уточнила, чтобы понимать, насколько теперь «повязана».

Может, если союз незаконный, будет проще сбежать от дракона в город, найти работу и скопить денег на мага, который разберётся, что со мной произошло?!

– Официально я взял в жены дочь из семьи Янок – рода с лекарской магией, – нахмурился дракон, словно увидел в моем вопросе очередную попытку его как-то одурачить. – Приехали!

Карета остановилась, мы были в дороге совсем недолго. Я выглянула в окно и не смогла сдержать вздоха восхищения. Дом Адэра напоминал защищенную от любопытных глаз крепость в моем любимом архитектурном стиле – романском! Его окружал сосновый лес, и воздух хотелось вдыхать жадными глотками. У дома семьи Мирины, несмотря на те же сосны, постоянно воняло то гарью, то прогорклыми мазями, то кисло-пряными травами. Едва вспомню, голова начинает кружиться!

Возле входа в дом огромным зеркалом был разбит пруд с прозрачно-белыми кувшинками. Высокие серые стены крепости казались мрачными и неприступными, а размеры здания были почти королевскими, особенно по сравнению с домишкой семьи Янок. Настоящий замок! Я бывала в похожих только со школьной экскурсией. Неужели все это богатство теперь принадлежит и мне?!

– Обустраивайся, Мирина, – помог выйти из кареты Адэр. – Старшая горничная Агнесса расскажет, как у нас в хозяйстве обстоят дела. И, как договаривались, на тебе Адель и атмосфера в доме.

– Адель? – совсем тихо переспросила я, но дракон не расслышал, продолжил.

– Меня ждут во дворце. Показательные бои магов еще идут, я смог вырваться всего на несколько часов, но теперь должен вернуться, – Адэр бодро зашагал вдоль пруда к внутреннему дворику, а я еле-еле за ним поспевала. – Букет не забудь!

Замерла, словно муж поймал с поличным, и гневно фыркнула. Конечно же, словно случайно, я кинула цветы под сиденье, чтобы поскорей от них избавиться. Думала, что все-таки найду свежие розы и сделаю вид, что это те самые цветы. С меня не убыло бы, да и с дракона тоже!

Однако за несчастным свадебным букетом пришлось вернуться. Я с раздражением схватила «веник» и поспешила за мужем с удвоенной скоростью. Увы, вес Мирины не предполагал легких и стремительных пробежек. Я запыхалась, заболел правый бок.

«Дожила! Разваливаюсь на глазах!» – взвыла про себя.

Я завернула за угол и застыла в оцепенении. Только хотела уточнить, а как же торжественное празднество в честь свадьбы, что за бои магов и когда дракон вернётся, но все мысли разом вылетели из головы, будто их выбили ударом молотка.

Дракон кричал: «Адель! Адель!» – и обращался он, судя по всему, к незнакомой мне девочке. Та словно его не слышала, плавно танцевала сама с собой.

Барышне было около десяти лет, и она обладала по-настоящему редкой красотой. Её голубые глаза, фарфоровая кожа с алым румянцем и длинные белоснежно-серебристые волосы завораживали, как и тот факт, что она, не обращая внимания на крики Адэра, грациозно крутилась в собственном танце и беседовала с кем-то невидимым. Картинка напомнила фильм «Шестое чувство», где мальчик разговаривал с призраками, и по коже пробежали зябкие мурашки.

На мгновение личико девочки показалось мне смутно знакомым. Но где я могла её видеть прежде?! Может, она с кем-то заходила в лекарскую лавку Янок?! Вроде бы, нет. Внешне она напоминала молоденькую Дейенерис Таргариен из сериала «Игра престолов», наверное, потому и казалась знакомой.

Я подошла ближе и услышала, как красавица нежно приговаривает, словно воркует с любимой игрушкой:

– Ая, ты меня закружила до беспамятства, я ничего вокруг не вижу и не чувствую! Только наш танец!

– Бесёнок, очнись! – Адэр поймал девочку обеими руками, сгрёб в охапку и поцеловал в макушку.

Маневр сработал, девчушка фыркнула: «Ая, прекращай крутить!» – и внимательно посмотрела на мужчину. Сначала немного сонно и отстраненно, затем заинтересованно.

– Папочка! Папа! – воскликнула она с улыбкой, но тут же недовольно поморщила нос. – Ты грязный, как демон! Обе щеки в саже. Фу-у, как некрасиво! Ая бы с таким грязнулей никогда не стала танцевать!

Девчушка потерла лицо дракона маленькими ладошками, и оно посветлело.

«И кто такая эта Ая?! – взволнованно вздохнула я, улыбнувшись тёплой семейной сценке. – Надеюсь, просто воображаемый друг, а не призрак, как в ужастиках…»