Проклятая стажировка

Невозмутимый ответ Кайрона подействовал на девушку как ушат холодной воды. Отведя взгляд, пытаясь сохранить самообладание, она предприняла ещё одну попытку.

– Мы можем воспользоваться портальными вратами…

– Мы не будем этого делать. Предводитель был спокоен и твёрд.

– Это ты так решил? Я хочу найти свою Кору! Взвинченная воительница сорвалась на крик и требовательно топнула ногой: – Кай! Взорви стену снова. Если не хотите мне помочь, я вернусь в руины одна.

Гневная речь Шельгиры не произвела впечатления на мага. Кайрон оставался непоколебим и полностью уверен в своей правоте, лишь его глаза холодно сузились. В какой-то момент губы предводителя искривились в такой кривой усмешке, что я испугался того, что он может сказать. И поспешил опередить его:

– Шельгира, стена сейчас сама развалится. А землетрясение только набирает силу, возвращаться в Забытый Город очень опасно!

Услышав мои предостережения, воительница взволновалась ещё сильней. Вместо недавнего гнева, в её голосе проявилась тревога:

– Тем более надо вернуться и забрать мою Кору! А вдруг её камнями завалило, и она ранена? Тогда сама она не сможет выбраться…

– Шелли, дай мне щётку с остатками шерсти твоей питомицы. Кайрон с ожиданием протянул руку.

В глазах воительниц появилась надежда. С поспешной готовностью она вытащила из сумки требуемую щётку и с молчаливой мольбой протянула магу. Кайрон взял несколько шерстинок и прикрыл глаза. Не прошло и минуты, как шерсть пятнистой кошки медленно сгорела в его руке, осыпавшись пеплом.

Кайрон резко распахнул глаза. От увиденного, моё сердце испуганно сделало кульбит. В глазницах мага зияла пустота, серый безликий туман. Сразу вспомнился рассказ дриады о безглазых духах, явившихся к ней во сне. Очень странная магия. О таком я раньше никогда не слышал.

Почти сразу, лицо мага вновь стало обычным, вернулись уже привычные тёмные зрачки. Не уверен, что кто-то кроме меня, вообще придал этому значение. Шельгира светилась таким нетерпеливым ожиданием, что, казалось, не замечала ничего вокруг. А Рахшат с Гентианой стояли в стороне, и таких подробностей увидеть просто не могли.

– С твоей кошкой, всё в порядке. Она жива и здорова, из руин выбралась, но другим путём. Не ищи её, Кора сама найдёт тебя.

Отвернувшись невозмутимый маг, вновь запрыгнул на своего белоснежного голема. А Шельгира облегчённо выдохнула. Повысив голос, Кайрон обратился уже ко всему отряду:

– Периметр скоро исчезнет, все злые и испуганные обитатели Забытого Города вырвутся наружу. Нам лучше не стоять на их тропе. Самое время затаиться и построить ловушку, тогда наша охота окажется более чем успешной! Поспешим.

В подтверждение слов мага, послышался жуткий грохот. Земля под Забытым Городом пришла в движение. Её колебания становились всё сильней и сильней. Городская стена, казавшаяся непробиваемым и непреодолимым препятствием, затряслась мелкой дрожью.

И именно этот момент, выбрали, оставшиеся внутри гильдейцы, чтобы воспользоваться портальными вратами.

Сначала, пятиконечная звезда под аркой, активировавшись, засветилась и замерцала. Потом заметно задрожала. И косая трещина разделила портальную пентаграмму на две неравные части. Это событие печально отразилось на работе артефакта. Ручейки крови побежали по портальной платформе, быстро окрасив её в алый цвет. На две части разделилась не только портальная плита, но и тела команды, решившей ею воспользоваться, в этот роковой момент. Все они были мертвы. Каждого из них буквально разрезало напополам в момент переноса. И конечной точки назначения достигла лишь одна половина тела. В этот раз, портальная плита стала для них могильной.

Я с ужасом смотрел на это дикое зрелище, и отказывался верить своим глазам. Но жуткая картина прочно отпечаталась в моём подсознании. Ни один монстр, увиденный мною за время этой проклятой стажировки, так не пугал меня, как равнодушная и неумолимая сила стихии, готовая уничтожить всё на своём пути. Забытый Город, медленно и непреклонно уходил под землю. Казалось вместе с ним, под землю уходят и мои воспоминания о нём. Все события, случившиеся за городской стеной Забытого Города, будто померкли и стали какими-то далёкими.

– Шелли, ты ещё хочешь попасть в город?

В ироничном голосе Кайрона звучала едва заметная насмешка. Но Шельгира не слушала, она застывшим взглядом смотрела на содрогающиеся остатки города.

Гентиана что-то беззвучно шептала своей транспортной гусенице, даже не оглядываясь в сторону врат и Забытого Города. Рахшат, за время своих путешествий, повидал уже много чего, поэтому происходящее его не напугало. Орк был готов выдвинуться в любую минуту. С самого начала конфликта он был на стороне предводителя, и лишь устало хмурился, поглядывая на Шельгиру.

– А почему мы ещё стоим? Моя Кора очень умная кошка! Очевидно, там она не могла остаться, животные всегда тонко чувствуют природные катастрофы. Кай прав, конечно же, Корочка меня найдёт!

Воительница, наконец, вышла из ступора. Вовремя! Устоять на ногах становилось всё трудней. Снова пошатнувшись, я неловко завалился на бок. Пожалуй, действительно, стоит поспешить. Земля изгибалась как бумажный листок.

От очередного подземного толчка с портальной звезды скатилась отрубленная голова, застывший взгляд покойника смотрел прямо в душу. Я замер как вкопанный. Ужас ситуации в том, лицо мертвеца напомнило мне моё собственное. Сходные черты определённо есть, и дело не только в возрасте.

– Шельгира, поедешь с Рахшатом. Грэмюэль, приди уже в себя!

Кивнув воительнице, Кайрон настойчиво подтолкнув меня в сторону Гентианы. Дриада поняла намёк верно. А вот я замешкался, вызвав недовольство целительницы:

– Гримли, чего там топчешься? Залезай, давай! Всезнающий, чего он такой бледный? Снова заболел? Мне полечить Гримли?

– Это не лечится твоей магией, не трать силы. Быстрее вперед, на полной скорости, укроемся около низины, в девяти холмах.

Предводитель бросил в мою сторону один пронзительный взгляд, от которого меня пробрала нервная дрожь. Всё потому, что мне снова почудился в его глазах леденящий душу туман. Но зато, моё заторможенное состояние мгновенно сменилось жаждой действия. Желанием как можно быстрей убраться отсюда. Я вскарабкался по мохнатому боку гусеницы Гентианы, с поразившей меня самого скоростью, и мы помчались.

– Рахшат, услышал маршрут? Будет плохая видимость, песок поднимается. Нигде не останавливайтесь, пока не доберётесь до холмов. Я поеду последним, буду прикрывать. Вперёд! Догоняйте Гентиану.

Кайрон снова оказался прав. Видимость действительно ухудшилась. Я бы вообще назвал её невидимостью. Мне не удавалось разглядеть абсолютно ничего конкретного. Надоедливые песчинки больно врезались в лицо и глаза, поэтому я их плотно зажмурил. Гусеница Гентианы неслась как угорелая, сам не знаю, как не свалился с неё. Откуда только такая прыть? Я и не подозревал такой скорости у медленного на вид создания. Наверно дело в размере. Или может, это влияние обретённого духа-защитника?

Чем сильнее мы отдалялись от Забытых руин, тем меньше колебалась земля, и ниже поднимались песчинки в своём незамысловатом танце. Наконец, мы остановились на ровной площадке, около высоких холмов. Их было девять, и располагались они, в некоем подобие круга. Гентиана осторожно завела свою транспортную гусеницу в самый его центр.

Не успел я осмотреться, как появился механоид Рахшата. Шельгира, спрыгнув на землю, тут же уставилась на гибнущий город. В просвете между холмами он просматривался очень чётко. Почему-то, я думал, что наша бешеная скачка длилась очень долго. Но, очевидно, путь был короче.

Забытый Город только наполовину погрузиться под землю. Прямо на моих глазах, городская стена, которая до сих пор, лишь чудом удерживалась на поверхности, рухнула в один момент. Поднявшиеся столпы пыли надёжно скрыли древний город в своей пучине. Заходящее за горизонт солнце оказалось закрыто чёрным облаком.

И это была вовсе не туча. Сотни, тысячи птиц, поднявшись в воздух, в одном порыве, махали крыльями, разлетаясь в разные стороны. Они закрыли собой всё небо. Теперь, им больше не мешали, ни аномалии, ни воздушные потоки. Отныне ничто не приковывало их к земле. И громкие крики летающих созданий разносились по округе, создавая многоголосую какофонию. Разглядывая невиданное для этих мест зрелище, я совсем выпустил из внимания земную поверхность. И зря.

– А что это? Это песчаная буря начинается что ли?

От руин Забытого Города широким кругом расходилось высокое пылевое облако.

– Это, студиоз, денюжки наши, разбегаются, значит!

Ой! Что, имеет в виду Рахшат, мне стало понятно почти сразу. Не только крылатые обитатели покинули, почти провалившийся под землю заброшенный город. Вовсе не буря поднимала с земли многочисленные песчинки.

Будто единое стадо, монстры разных видов, сбившись в кучу, плотным потоком покидали свой прежний дом. Кроме массивных ящеров, в этом диком животном месиве, можно было разглядеть совсем уж невообразимые создания. Мутировавшие уродцы, имеющие несколько голов. Или странные, покрытые растительностью существа, похожие на птиц, но не имеющие крыльев. И это только те, кого я смог рассмотреть из-за выдающихся размеров. Сколько их там ещё скрывается в пыли, одним забытым духам известно. Гулкий топот с новой силой колебал, ещё не успокоившуюся поверхность.

С внезапной ясностью, я осознал, что мы, как раз находимся на пути этой живой волны, в панике, бегущей из гибнущего города.

– Нам надо укрыться! Они же нас затопчут! Я в ужасе схватился за голову.

– А мы, по-твоему, что сделали, дубина?

Где мы укрылись, в этих свободно стоящих холмах? Серьёзно? Мне что одному наше укрытие кажется ненадежным? Ворчание орка меня взволновало ещё больше.

Вообще никто из команды, явно не собирался, предпринимать никаких активных действий. Они что не замечают опасности? Расстроенная пропажей питомицы Шельгира, так больше и не проронила ни слова, продолжая смотреть на очертания развалин. Гентиана взволнованно гладила свою гусеницу. А где Кайрон? Он уже должен был догнать нас. Ладно, уж кто-кто, а он точно не пропадёт.

В отчаянных раздумьях я пробыл не долго. Поразмышляв, я принял ответственное, взвешенное решение. А именно, с присущим мне благородством, решил взять на себя миссию по спасению нашей команды от приближающегося противника!

Идею построения защитного периметра отбросил сразу, как несостоятельную. Вокруг одного себя я может, и смог бы его создать, и то ненадолго. Но вот полностью, место нашей стоянки, я защитить не в силах. Мои магические способности вовсе не такие выдающиеся как у Кайрона. Да и сложные статичные чары теоретики не проходят. Вообще, защитные плетения широкого спектра – это другой раздел магии, который на теоретическом факультете не изучается.

Но одно из моих любимых заклятий, будет весьма кстати в данной ситуации. Вычитал я его в одной древней исторической новелле. Единственная польза от уборки подвала академии. Разбирать его, меня ещё в прошлом году, отправил магистр Крэй, в наказание за низкую успеваемость по его предмету. И тут бессмысленно размышлять, как это мероприятие могло поправить мои отметки.

Мой гениальный план спасения был прост. Сфера рассеянного внимания. Главный герой новеллы был талантливый маг, в перерывах между спасением прекрасной Зелианы, он изучал принципы ментального отторжения рассеянного внимания. И пусть написана книга была на архаичном наречии древнеэлианского, поэтому многое я не понял. Но одно заклятие я смог повторить. И долго совершенствовался в его воспроизведении.