Проклятая стажировка

Покосившись на кратер, я тут же отвернулся. Всё дно большой ямы превратилось в едкую застывшую, отвратного вида, кашу. Расплавившиеся остатки нашей добычи смешались с просыпавшимся из щелей в стенах пеком. Не говоря уже о плотном облаке вони, сформировавшимся над всем этим безобразием.

– Простите, я не знал, что так получится! Я думал у крысоедов только зубы ядовитые…

Сожалел я действительно искренне. Не понимаю, как так получается, магия ко мне вернулась, а приносить больше пользы я не стал.

– Дык, я и предположить не мог, что ты, дурила, кишки им пойдёшь выпускать! Кто ж знал, что ты совсем дикий!

– Я почти магистр! Это просто недоразумение! Не знаю, почему так вышло… Раньше такого не было.

– Грэмушка, недоразумение у нас только одно, это ты.

Шельгира стала меня ласково называть «Грэмушка», наши отношения определённо сдвинулись с мертвой точки. Вопрос только в какую сторону?

– Да какой из тебя магистр, Грэмка? Бестолочь ты, а не магистр!

Рахшат устало махнул рукой. Кайрон невозмутимо оглянулся на ядовитую ловушку и примирительно заметил:

– Ситуация пустяковая, не будем заострять на ней внимание. Ничего особо ценного там не было. Слегка улыбнувшись, маг обратился ко мне: – Грэмюэль, примерную стоимость загубленных тобой органических ингредиентов с тел крысоедов, я вычту из твоей доли. В этот раз добыча у нас хорошая, так что в обиде никто не останется.

Кайрон ловко свернул обсуждение, и довольно оглядел собранные в мешок старинные монеты.

– Так, а я что? Я всегда говорил – добрую сталь ничего не заменит! Ты Грэмка обязательно, как деньжата то получим, первым делом, нормальное оружие себе купи, добротное. Вместо этой ковырялки своей. Чтоб всякие дурные идеи не лезли в голову!

Действительно хорошая идея! Я невольно улыбнулся.

– Обязательно!

– Шельгира! Я её вижу!

Двигающееся пятно за спиной воительницы я заметил совершенно случайно.

– Кого? Свою совесть? Ты разве не потерял её в лесу, вместе с ловкостью? Талантливый ты наш.

– Нет! Твою Кору, вон она!

– Что? Где? Где она?

– Вон там, черную точку видишь? То есть сейчас прям не видно. На тот пригорок дальний смотри, снова покажется скоро.

Шельгира с надеждой вглядывалась вдаль, но свою кошку никак не могла заметить. В её голосе даже появились сомнения.

– Ты же не пошутил Грэми, от расстройства? Да?

– Шелли, как ты могла такое подумать! Я, между прочим, тоже переживаю за твою кошку.

– Серьёзно? Так переживаешь, что забыл, какого она цвета? С чего ты взял, что чёрная точка, которая тебе, возможно, померещилась, это моя Кора?

Ну вот, хотел же, как лучше. Не надо было вообще ничего говорить. Кошка прибежала бы и без моего объявления. Захотел приободрить называется! И куда же делась эта Кора? Я очень четко её разглядел, и поди ж ты! Как скрылась за пригорком, так будто провалилась сквозь землю.

– Нет, черная точка это другая кошка. Твоя рядом бежала, просто издалека разглядеть трудно, вот я и обозначил ориентир.

– Чего? Ещё одна кошка, чёрная, рядом с моей Корой? Не хочешь же ты сказать, что это тот самый кот – мантикора?

– Э…ну не то чтобы я хотел сказать… Я думал, ты обрадуешься!

Почему-то Кайрон на этих словах усмехнулся. Он тоже смотрел в ту сторону! Уверен, он также, как и я всё прекрасно разглядел. Но вмешиваться в разговор не собирается, а лишь с интересом наблюдает.

– О, они летят. Небо теперь действительно свободно. Какая замечательная новость! Значит, и мы со Светлячком можем полетать! Всезнающий Кайрони, вы разделите со мной первый полёт?

Сияющая Гентиана, появилась в самый разгар дискуссии. За собой, обхватив один усик, она вела своего необычного мотыля. Назвать бабочкой это диковинное создание у меня язык не поворачивается. Кокетливо поглядывая на командира, дриада обратилась к Шельгире:

– Котята точно будут красивенькие! Можно я потом посмотреть приду? Твоя Корочка чудесно смотрится с этим милым котиком! Ты только посмотри, как они подружились!

Запрокинув голову, Гентиана с умилением посмотрела на быстро приближающуюся по воздуху пару. Я мог бы и догадаться, что кошка не провалилась под землю, а поднялась над ней. Но понятно, почему я их не заметил, если специально не вглядываться в небо, то увидеть что-то определённое там проблематично. Погода сегодня на удивление пасмурная и облачная. Даже заметно похолодало.

Шельгира застыла, подобно восковой статуе. Чёрный крылатый кот, обхватив лапами и хвостом, нес её пятнистую питомицу по воздуху. Не прошло и минуты, как четвероногие приземлились в нескольких шагах от нас. Ездовая кошка, не двигаясь с места, спокойно стояла рядом с гордым мантикорой.

– Корочка! Кора, ко мне! Иди сюда, немедленно!

Взволнованно-радостный голос воительницы вначале, сменился резким, строгим тоном. Уловив агрессию, крылатый кот оскалил зубы и яростно зашипел. Рассерженная воительница потянулась за своим боевым кнутом, но была остановлена горловым рычанием своей пятнистой питомицы. Кора вышла вперёд и стала перед мантикорой, загородив его собой. Извернувшись и замотав головой, она сбросила, оставшуюся на ней ещё одну сумку Шельгиры.

После чего, подхватив её зубами, приблизившись, положила к ногам воительницы. Шельгира стояла, упрямо поджав губы, её глаза растерянно бегали из стороны в сторону.

Никто не успел и слова сказать, а мантикора метнулся быстрой тенью за ближайший пригорок и притащил оттуда тушку упитанного кроля. Черный кот, держа в зубах добычу, грациозно подошел к воительнице, и бросил убитую тушу кроля, около неё, словно выкуп.

Мяукнув, Кора одним движением облизала лицо своей, очевидно уже бывшей хозяйки. Мазнув хвостами по ногам воительницы, гибкими прыжками быстро преодолевая расстояние, оба животных скрылись из вида. Шельгира ещё долго, растерянно, смотрела им вслед, так и не проронив и слова.

Глава 18. Новый путь.

– Шелька, ну чего ты сникла? Дикое животное, учуяв свободу, последовало своей природе! Естественный процесс. Ты радоваться должна, ежели и правда любила эту животину лохматую…

– Рахшатик, ну какой естественный процесс? Это моя ездовая кошка! Я же её ещё котёнком взяла, и долго приручала. И что я дома скажу? Кора не умерла, её не украли, она просто сбежала с каким-то… И что из этого следует? А получается, что я плохая хозяйка! Именно так в Империи и подумают.

– Да вы на островах своих, стало быть, совсем ума лишились! Всё от традиций замшелых отойти не можете, животин бедных мучаете, почем зря! Я когда в степи жил тоже такой был… А потом побродил по миру, ощутил изменения, да механоида прикупил себе!

– Да что ты можешь знать об Островной Империи? Сердито пробурчала Шельгира. – Ты там и не был никогда, орк неотёсанный. Зато ты у нас зверей не мучаешь, а сразу съедаешь!

Фраза воительницы оказалась очень меткой, учитывая, что именно в этот момент, Рахшат готовил на костре тушку кроля. Запах был просто потрясающий, у меня уже текли слюнки. Но я продолжал задумчиво делать пометки в своей тетради. Раз выдалось свободное время, надо использовать его с пользой. Квалификационная работа сама не напишется, а если верить Кайрону, в Бриоле я окажусь уже довольно скоро.

– Злая ты Шельгирка. А всё почему? Потому что голодная! Но ничего, скоро уже готово будет. Ты вообще понимание имеешь, какой подарочек от твоих кошек нам перепал? У кроля самое нежное мясо, и найти его здесь почти невозможно!

Испортить прекрасное настроение орка в этот момент было очень сложно. После эпичного ухода двух кошек за горизонт, наши запасы еды увеличились. Что сказалось на благодушии Рахшата. Но мясо ещё было необходимо разделать и приготовить.

Мои не слишком уверенные попытки помочь в этом чёрном деле, орк испуганно отверг, суетливо замахав руками. К белоснежной туше кроля даже приблизиться не дал, немного подумав, к проглотам тоже не допустил. Не то чтобы я сильно хотел, понятия не имею что делать с этими тушами, если только попробовать какое-нибудь заклинание… Но не предложить помощь не мог, всё-таки, это наши общие припасы.

Кайрон, заклятием ювелирно отделил мясо от костей и кожи, и пошёл к ожидающей его дриаде. А дальнейшей сортировкой, приготовлением и упаковкой мясных изделий орк занялся единолично.

Всё то время, пока Рахшат готовил, а Кайрон со счастливой Гентианой, тренировали у Светлячка полётные навыки, Шельгира просто грустила. Взглянув на расстроенную воительницу, я решил её немного успокоить. И пусть раньше, у меня это получалось не очень хорошо, я был просто обязан что-то сказать.