Проклятая стажировка

Пожалуй, этот жуткий звук кошка услышит издалека, правда не слишком понятно, почему она должна прийти на него? Я бы наоборот убрался подальше.

– А другие монстры разве не сбегутся на твой свист?

– Свисток зачарован, зов слышит только Кора.

– Я не Кора, но тоже прекрасно его слышу.

– Потому что ты рядом стоишь. Грэми, как работает зачарованный свисток, можешь спросить у Кайрона. И вообще, лучше смотри внимательно, может, Кору увидишь где, у тебя же хорошее зрение.

Я согласно вздохнул, поморщившись от вновь раздавшегося свиста. Забытая Пустыня поражала своим спокойствием. В какую сторону не посмотри, везде простирался однообразный застывший пейзаж. То место, где по моим воспоминаниям, был Забытый Город, теперь ничем не отличалось от окружающего пространства.

От недавней бурной жизни в пустыне не осталось и следа. Она вновь казалась всеми забытой. Нигде в округе не было видно ни малейшего движения, даже дуновения ветерка, и ни одного живого существа, кроме нас. Лишь деформированная поверхность. На некоторых участках теперь возвышались величественные песчаные барханы, а кое-где наоборот обнажились каменные остатки старой дороги. Пересохшие колючие кусты и деревца, встречающиеся здесь не так редко, как я предполагал, оказались с корнем выдернуты из земли. Они валялись то тут, то там, и лишь дополняли общую картину. Теперь пустыня казалась мёртвой.

– Я пока не вижу твоей кошки Шелли. Но теперь холмов гораздо больше, чем девять, может она где-то за ними.

– Всезнающий Кайрон! Что со Светлячком? В прошлый раз он по-другому линял!

Вслед за испуганным криком дриады я услышал треск. Отвердевшая кожа огромной гусеницы стала напоминать скорлупу. И по этой скорлупе побежали трещины.

Очень любопытно, на что же теперь будет похож питомец Гентианы? Это будет ещё гусеница или уже прекрасная бабочка? Надеюсь, второе, а то сейчас на питомца Гентианы не хочется лишний раз смотреть. Хоть к виду огромной гусеницы я уже и привык, но всё равно, иной раз, мысленно содрогался.

– Всезнающий, что мне делать? Что со Светлячком? Что происходит?

Гентиана в панике наматывала круги, вокруг задумчивого Кайрона.

– Гентиана остановись, хватит бегать. Просто скорлупа слишком твёрдая, твой Светлячок не может сам её разрушить. Видимо это произошло, потому что мы ускорили темпы его метаморфозы. Попробуй полечить его своей магией, сил ему добавь, чтоб окреп немного. А я помогу разрушить кокон!

Не мешая сосредоточенно застывшей дриаде, Кайрон подошел вплотную к гусенице. Его преобразователь слегка мигнул, формируя заклинание и словно опытный музыкант, маг быстро зашевелил пальцами над треснувшей поверхностью кокона. От чего она немного завибрировала.

Вот никогда не могу понять, что за заклинания Кайрон произносит. Он всегда использует невербальную методику. Оно в принципе понятно, опытные маги её часто практикуют, но мне это нисколько не помогает научиться чему-нибудь новому у него.

Совместные действия мага и дриады дали результат. Трещины на этом своеобразном панцире углубились и увеличились в размерах. Прошло совсем немного времени и крупные куски кокона стали осыпаться один за другим.

Один такой осколок упал к моим ногам. Действительно крепкий материал. Края обработать, и будет большая тарелка, а что? Нужная вещь, можно тётушке Агнес подарить. Она всегда меня едой подкармливает, вот и привезу сувенир.

Мимолетно порадовавшись, положил осколок к себе в сумку. И чуть не пропустил, так сказать, второе рождение.

Скорлупа осыпалась неравномерно, поэтому во всей своей красе Светлячок предстал перед нами не сразу. О, это точно бабочка! Сначала показалась голова с усиками, тонкие, по сравнению с остальным телом, передние лапки. Крылья песочного цвета с черными полосками, красное тельце. О стихии! А это что такое?

Я с хмурым удивлением рассматривал обновлённого питомца Гентианы. Уже начинаю скучать по гусенице. Или Гентиана действительно особенная, как говорил когда-то Кайрон, или это снова влияние тёмного духа сказалось? Иначе объяснить некоторые особенности этой странной бабочки я не смог.

Из задней части брюшка Светлячка, отходило четыре длинных отростка, напоминающих щупальца. Из-за этого, размеры необычного питомца оказались несколько больше чем площадь нашей стоянки.

– Аааа, расступись!

Не знаю конкретно, от чего проснулся Рахшат, от шума или от прикосновения раскинувшихся щупалец, но реакция у него оказалась что надо! С места подскочив, орк мгновенно вытащил секиру и с ревом стал прицельно размахивать ею, пытаясь зарубить увиденного монстра.

– Неет! Рахшат стой!

Лезвие секиры запорхало в яростном танце. Не смотря на ловкость Светлячка, который извиваясь, забился в тесном для него пространстве меж девяти холмов, кончик одного из его отростков оказался обрублен.

Крик Гентианы разнесся подобно звуковой волне Миилмов, от которой мы пострадали всего несколько дней назад. Эффект оказался похожим.

– Рахшат, стой! Это не монстр, а Светлячок Гентианы!

Голос Кайрона орк услышал, и явно до конца не поверил. Но мага послушался, сложив своё оружие.

– Я по-вашему мозги растерял? То гусеница была, а это безобразие какое-то! Как чудище на стоянку проникло? Кто дежурил? Не студиоз случайно?

– А почему я сразу? Это бабочка, которая из гусеницы вылупилась, не видно, что ли? Просто выглядит необычно.

Предположение орка возмутило меня до глубины души, почему чуть что, сразу я виноват? Нашли крайнего!

– Необычно, это когда вот залёз ты, значит, в ручеёк освежиться, вылезаешь, а телеса, твои, фиолетово зелёными пятнами прокрасились, стало быть, это необычно. А это мерзость какая-то!

Необычного вида бабочка, между тем, всё яростней стала размахивать своими щупальцами, задевая холмы. Я проявлял чудеса ловкости. Видно все мои прошлые акробатические трюки не прошли даром, раз теперь я вполне успешно уклонялся от ударов перерождённого Светлячка.

Гентиана пыталась успокоить своего любимца, но получалось плохо. Дриада стояла прямо перед ним, и если бы неведомая сила не закинула её на спину крылатого питомца, то девушка оказалась бы снесена обезумившим существом. Хотя почему неведомая? По явно проступившему призрачному чёрному силуэту, понятно, что это был её дух – защитник.

Следующий удар сбил весь защитный периметр, установленный вокруг места нашей стоянки. Кайрон застонав, схватился за голову. Несмотря на серьезность ситуации, где-то в глубине души я мимолётно улыбнулся. Всё-таки даже Кайрон не может предусмотреть всего! Защитный купол, с которым маг всё ещё поддерживал связь, был не рассчитан на столь грубое разрушение с внутренней стороны, и поэтому ему прилетела отдача. За эти мысли мне вмиг стало стыдно. И порадовался я, прям очень глубоко в душе.

Не знаю, чем могло закончиться это противостояние, если бы не вмешательство Шельгиры. Воительница, стояла дальше всех, и ей не пришлось уклоняться в бешеном ритме. Достав свой боевой кнут, она нанесла один точный удар, и испуганный питомец Гентианы оказался парализован.

– Так этот мотыль мутант и правда что ли Гентиашин?

Дриада трепетно обнимала прошедшую через метаморфозы бабочку и успокаивающе что-то ласково бормотала. Но даже это никак не могло до конца убедить недоверчивого орка.

– Да Рахшат, всё именно так и есть. А теперь пойдем, дальше Гентиана справится сама. Я ждал, пока ты проснёшься, нужно проверить низину.

Кайрон неспешно направился в сторону от нашей стоянки. В ответ орк степенно кивнул.

– Кай, в ловушку кто-то попался? Воительница тревожно замерла.

– Да, добыча у нас есть, но Коры там нет Шелли, можешь не переживать.

– А что за ловушка?

Кажется, о чём идёт речь понимают все, кроме меня. Ответа я не дождался. Персонально мне объяснять никто ничего не собирался. Кайрон только поманил меня за собой.

Шли мы относительно недолго. Низина располагалась в пяти минутах от нашего лагеря, и выглядела скорее как достаточно большой и глубокий кратер. Заглянув внутрь, я невольно присвистнул. На дне сваленные в кучу лежали туши животных. Я насчитал троих ящеров, несколько существ, больше похожих на смесь собаки и телёнка, и целую кучу крысоедов. Некоторые из мелких надоедливых грызунов ещё шевелились. Судя по тому, как обглоданы, туши ящеров, они ещё и славно пообедали.

Теперь понятно, почему Кайрон пришёл позже всех вчера. Это ж до какой температуры он нагрел внутренние стенки и дно ямы, что они стали стеклянными. Попавшие в неё звери уже не смогли выбраться по скользкой поверхности.

От выпущенного Кайроном вниз разряда электрической молнии, живучие крысоеды опрокинулись на спину, и застыли.

– Рахшат, с чего начнем?

На вопрос Кайрона, довольный орк ответил, после некоторого раздумья: