Путь голема

Рядом с нами, на дороге, два раза громыхнуло.

– Почти пристрелялись, – сердито сказала Дайла. – Они засекли наше укрытие. Пока над нами висит дракон, мы даже не шелохнемся. Они это знают и не торопясь подойдут вплотную… чтобы не промахнуться.

Дракон дыхнул пламенем, и лес на противоположной стороне дороги вспыхнул. Зеленая листва вмиг обуглилась и невесомым пеплом закружилась в воздухе. Толстые стволы деревьев полыхают, словно сухие спички. Волна жара прокатилась над нами, навеяв неприятные воспоминания о поцелуях огненного монстра. Тимоха болезненно поморщился и заерзал.

– Дайла, я попробую отвлечь дракона, – сказал Ильич. – Ты поведешь их в сердце леса. Там у нас будет хоть какой-то шанс.

– Нет, только не туда, – от волнения Дайла так прижала меня, что я аж квакнул. – Я не пойду туда.

– Не время спорить. Я чувствую, что кольцо смыкается. Этот дракон не единственный. Впереди смутно улавливается присутствие карателей и еще кого-то очень могущественного.

Ильич добавил что-то на квакющем языке а Дайла хмуро кивнула.

– Если так надо для возвращения богов… Я все сделаю!

Зависший над дорогой дракон медленно поворачивает приплюснутую голову из стороны в сторону в поисках скрывшейся добычи. С размахом перепончатых крыльев метров под десять, извивающимся чешуйчатым туловищем, он не вызывает восхищения. Скорее отвращение. Здоровенная крылатая маслянисто блестящая чернотой ящерица с блеклым пузом.

– А что там? – поинтересовался я шепотом, выбираясь из заботливых объятий Дайлы.– Кто похуже?

– Не шевелись, – сердито глянула Дайла. – Дракон заметит.

– Ты поняла меня? – спросил Ильич, не сводя глаз с дракона.

– Поняла, – неохотно ответила Дайла.

Стрела взорвалась почти рядом с нами. Градом сыпанули на голову мелкие камушки и щепки. Взвизгнула Лиля. Витиевато выматерился Прыщ.

– Пусть хранят вас боги, – сказал Ильич и одним прыжком оказался на дороге.

Сплошь укрытая костяными пластинами голова дракона повернулась в его сторону. Открылась усыпанная корявыми зубами пасть, готовясь изрыгнуть пламя.

– Ему холодно? – нервно захихикал Прыщ. – Ильич погреться решил.

– Закройте глаза, – крикнул Ильич, вскидывая руки вверх.

Дайла резко ткнула меня лицом в траву.

Вспышка была настолько яркой, что я увидел ее даже с закрытыми глазами.

Жалобно заревел дракон, а вслед за ним Прыщ.

– Я ослеп! – заметался он, натыкаясь на деревья. – Матка боска! Я ни черта не вижу!

– Вперед, – рванула меня вверх Дайла. – Все за мной. Хватай этого припадочного и бегом.

Я ухватил Прыща за руку и, с трудом разбирая дорогу, побежал вслед за ней. За мной тяжело дышит Тимоха со своей ношей на плече.

За спиной с треском круша деревья, рухнуло что-то тяжелое, и раздался вой боли.

– Он убил дракона? – отплевавшись от набившейся в рот травы, спросил я.

– Всего лишь ослепил на время, – на мгновение обернулась Дайла.

– Берегись! – крикнул Тимоха.

Из кустов навстречу Дайле метнулись два солдата с алебардами. Не останавливаясь, девушка в два взмаха короткого меча отправила их обратно.

Упругие ветки деревьев хлещут по лицу. Торчащие из земли корни так и лезут под ноги. Мелькает впереди пропитанный потом камзол Дайлы. Мешком волочится за мной Прыщ, еле успевая перебирать ногами. Только я собрался крикнуть, что Тимоха отстал, как мы выскочили на небольшую поляну, усыпанную мелким желтыми цветами.

– Я вижу! – заорал Прыщ, с разгону уткнувшись в мою спину. Выглянув из-за моего плеча, он с грустью добавил: – А лучше бы ослеп.

Поперек поляны наизготовку стоит десяток ожидающих нас лучников. Толстые наконечники стрел смотрят нам прямо в глаза.

– Огненные стрелы, – опустила меч Дайла. – Им даже не обязательно целиться. С такого расстояния…

– Что ж нам так везет, – бормочет за моей спиной Прыщ. – Дайла у тебя в запасе никаких фокусов не осталось?

– Есть один. Секретный, – неожиданно улыбнулась она, на мгновение отведя взгляд в сторону.

Вскинув меч, девушка заняла боевую стойку и пренебрежительно поманила пальчиком солдат.

Черные мундиры каркающее рассмеялись. Одни из солдат опустил на траву лук и, вынув из ножен меч, двинулся к нам.

– Дуэль? – недоверчиво поинтересовался я. – Это и есть твой фокус?

– Любопытство, – прошептала Дайла, и бросилась на врага. – Будь готов,

Противники закружились в смертельном танце, поочередно обмениваясь ударами. Грубая сила солдата соперничает с молниеносной грацией девушки. Звенящими голосами поет сталь.

– Димыч, она же с ним в поддавки играет, – прошептал завороженный красотой поединка Прыщ.

– Вижу. Она что-то задумала.

Дайла шаг за шагом смещается к краю поляны, увлекая за собой соперника и взгляды лучников.

– Вперед! – крикнула Дайла, и небрежным движением отсекла противнику руку. Перехватив выпавший из отрубленной руки меч, она метнула его в мою сторону.

Лучники на мгновение замешкались, решая в кого стрелять. Это стало их роковой ошибкой. Вылетевший из кустов Тимоха, не оставил им времени на раздумья. Тяжелый фламберг посеял среди врага смерть и панику. С другой стороны на черных мундиров налетела опьяненная боем Дайла. Ее меч, серебряной молнией, не скупясь, раздавал небытие врагу.

Победители обменялись крепким рукопожатием.

– Молодец, – сказала девушка. – Техники никакой, тебе, что меч что полено, но сила и смелость что надо.

Тимоха аж засиял, а подбежавшая к нему Лиля ревностно глянула вслед Дайле.

Поигрывая окровавленным мечом, Дайла подошла ко мне.

– Почему ты не помог нам? – с презрением в глазах спросила девушка и толкнула ногой лежащий в траве меч.