Земли второго порядка

– Сомневаюсь. Я начинаю верить во всякую ерунду…

– Брось… – отмахнулся Лиар.

– Тут хоть брось, хоть подними, – возразил Лэзи и остановился, посмотрев куда-то за спину Лиару.

– Ты о чем это?

– Да хотя бы о контракте, случайно залитом кровью из безымянного пальца. Когда подписывал, ты тоже анализ сдавал? – желчно поинтересовался оператор.

Лиара всего передернуло.

– Заметь, где сейчас эти бумаги – неизвестно.

– Может, это все ерунда.

– Ага. Гоблинов, рогатых мэров и много чего еще не бывает… Это мне говоришь ты, колдун?

– Они бывают.

– Значит, они бывают, а договор с чертом, подписанный кровью, не действителен? Интересное разделение, маг ордена истинной веры!

– Да какой я в этой дыре…

– Не скажи. Если тут такие законы – нам их не переделать!

– Только не «тут», а, скорее, «там», – усмехнулся Лиар.

– Неважно, чует мое сердце, всплывут еще. Придется о контрактах помнить. Кровь была дана добровольно.

– Но для другого дела!

– Это недоказуемо. Не пришлось бы расплачиваться по их счету…

– Мы даже не знаем, где осталась Первая сфера, это другой мир!

– Ты уверен? Смотри, может, уже и пора, там знамение… – Лэзи указал на грозу.

Маг повернулся. Далеко в небе, над горами, между облачных холмов висело изображение обоюдоострого клинка. Меч был развернут плашмя, острие указывало вниз. Мираж отличался удивительной насыщенностью и яркостью. Поверхность сверкавшей стали покрывал прозрачный материал. Под ним непрерывно вились багровые руны. Что это письмо, Лиар почему-то не сомневался, вот только не успевал ухватить смысл, лишь ощущение неведомой силы.

– Почему ты решил зачислить «это» на наш счет?

Лэзи пожал плечами и снова принялся ходить мимо неподвижного кабана.

– Может быть, знаешь, как нам покинуть это милое место?

– А твой прошлый метод? Здесь никто не мешает…

Пейзаж вокруг стал напоминать преддверие апокалипсиса. Из недр земли через разломы шел лунный свет. Само небо опустилось ниже. Сетка светящихся трещин бледно отражалась в нем, будто в стекле. Далекие мрачные горы озарялись вспышками молний… Исполинский клинок. Хаотичные тени напоминали не то облака, не то полосы черного тумана, возникавшие из бездны за ним и скрывавшиеся на другой стороне небесной полусферы через считанные секунды.

– Не могу, не сосредоточится – в голове шумит ветер, мысли улетают, не успев оформиться…

– Смотри вперед, чародей! Не улетели бы наши головы!

Меч вырос, немного не дотягивая до зенита, изогнулся, словно был виден через линзу. Земля под ногами дрожала. Оружие начало разворачиваться рукояткой вниз и одновременно вокруг оси. Дальнейшее заняло лишь мгновение… Когда гарда оказалась внизу, а клинок нацелил лезвие для удара, пленники пустыни увидели за миражем еще одно изображение – сияющий подобно солнцу меч, как две капли воды походивший на призрак. Он двигался к своему отражению со скоростью теней на небосводе. По мере приближения блеск «новой звезды» угас, стали заметны кровавые письмена, руны миража, перемещавшиеся синхронно с ними. Лэзи и Лиар посмотрели друг на друга, оба почувствовали всю беспощадную мощь, исходившую от небесной кары…

– Это конец… – начал Лэзи.

– И кара за грехи земные настигнет… – продолжил оператор.

Конец фразы утонул в страшном грохоте… «Небесная кара» достигла далеких гор. «Небосвод» треснул, почву тряхнуло, Лиара отбросило далеко назад. Между ними пролегла бездонная пропасть. Он успел заметить – Лэзи бежал в сторону от провала. За доли секунды к природному катаклизму добавился магический шторм. Считавший себя магом упал на колени от невыносимой боли, пронзившей все его тело. Пропасть расширялась, по ней будто ледокол двигалась циклопическая стена, еще мгновение, и она разделила мир надвое. Лиар сквозь боль ощущал, как сжимается пространство, как все незыблемое выворачивается наизнанку, а тени становятся реальностью. Промелькнули мимо кровавые змеи на борту титанического ледокола… «Крушитель миров» исчез, пустыня распадалась, ломаясь подобно весенней льдине. Доли секунды он видел сквозь землю, взгляд проник за пределы гор и небосвода… Их мир оказался плоской равниной внутри сферы, которая теперь раскрывалась яблоком после сабельного удара. А позади быстро удалялись три чудовищные фигуры… «Боги, это боги! Теперь точно конец…» – успел подумать Лиар.

Он не знал – создатели аквариумов не переносят, когда их даже самые нелюбимые экспонаты случайно оказываются на ковре, и «рыбки» дохнут, поэтому принимают меры! Конечно, выравнивание масштабов вызвало бурю не только в «аквариуме». Высвободившаяся энергия бросила остатки этого мира вперед. Последнее, что успел заметить колдун, это матовую полусферу, сжимавшуюся словно резиновая игрушка, с быстро затягивающейся перегородкой на месте, где прошел клинок. Мир для него на время угас.

Глава 2. Заложники времени

Окружающая среда менялась на глазах. Мгла расступилась. Троица оказалась в бесконечном ничто… Серая безбрежная пустота простиралась во все стороны. Нельзя было даже понять, движутся они вперед или падают, есть ли воздух…

– Влипли, – прошептал Пуфф, зажмурив глаза, – пустота.

– Или мозг, если он есть, не может истолковать поступающую информацию, – возразил Марк, выразительно посмотрев на котище.

Пуфф приоткрыл глаза, убедился, что взаимное положение путешественников не изменилось, и сразу успокоился.

– Самый умный мозг – в самой большой голове! – произнес он, хлопнув лапой по лбу.

– Спорное предположение, – усмехнулся Ян.

– По твоей теории, гиппопотам значительно умнее, – улыбнулся Марк.

– Это такой знаменитый ученый? – поинтересовался Пуфф.

– Нет, это такой большой, толстокожий, неуклюжий, размером с небольшой грузовик зверь. Живет, кажется, в Африке…

– Я не толстокожий, а очень даже тонко чувствующий… И к тому же неизвестно, сколько у этого вашего зверя извилин!

– Да что вы говорите?!

– И в Африку хочу…

– Вот до нее уж точно очень далеко, – вздохнул Ян.

Он видел не больше остальных. Даже второе зрение не добавило информации. Впрочем, устройство, носившее имя владыки подземного мира ацтеков, хорошо знало свое дело и не только не бросило ношу, но и защитило путешественников в следующий момент, сохранив привычную среду. Мгла стала светлеть. Вокруг появился фрагмент большой прозрачной трубы, словно тоннель, прорезавший возникшую из ничего новую сущность, впереди и сзади, на некотором расстоянии обосновалась темнота, а вокруг в белом небе россыпи черных звезд… Они пошли вперед, но темнота сохраняла дистанцию.

– Мир вывернули наизнанку, – сказал Марк.

– Наверное, если б не это сооружение, открывшееся столь странным способом, вывернуло бы нас, – усмехнулся Ян.

– Вот в способе странного ничего нет. Набор ключевых последовательностей, энергия и устройство, преобразующее ее в переход.