Алессия. Рождение надежды.

– Кто же твои хозяева и почему они хотели меня убить? – Гедиус помог несчастному подняться.

Дримад обо всем ему рассказал.

– Ну что же, – промолвил глава Фортидов. – Черных сил леса больше не существует, и ты теперь свободен. Я не стану лишать тебя жизни, однако ты должен пообещать, что больше никогда никого не убьешь.

– Обещаю! – торжественно произнес Дримад.

– Ну вот и отлично. Мне нужно торопиться, меня ждут важные дела. – Гедиус подозвал свою лошадь, все это время стоявшую неподалеку. – Помни о своем обещании!

Гедиус вскочил на лошадь и помчался в Карнон.

глава 4

Небольшой городок Нервис располагался у подножия не очень высоких, но отвесных гор. Преодолеть эти горы человеку неопытному и не знающему дороги было практически невозможно. Впрочем, Бронкло этого и не требовалось.

Над одной из вершин дремавшего до поры вулкана клубился черный дым. Время от времени вулкан просыпался, изрыгая из своих недр раскаленную лаву. Но, как правило, извержения были незначительными и не причиняли никакого вреда близлежащим городкам и деревням.

Нервис располагался довольно далеко от подножия гор, и посему вулкан никогда не вызывал беспокойства его жителей.

Путь до городка Нервис был неблизким, и добрался до него Бронкло лишь на утро следующего дня. Солнце еще только поднималось, когда наш герой въехал в город. В столь ранний час улицы городка были пустынны. Однако, к счастью для Бронкло, нашелся человек, не спавший в такое раннее утро. Судя по его одежде, он был простым горожанином.

– Доброе утро, любезный, – обратился к нему Бронкло.

– Утро доброе, – поприветствовал его горожанин.

– А скажи, где у вас можно прилично закусить? – Бронкло проголодался и решил немного подкрепиться. Несмотря на то что ему нужно было торопиться, наш герой – что было ему вовсе не свойственно – подумал, что каких-нибудь двадцать-тридцать минут ничего не решат. И оказался прав. Впрочем, не будем забегать вперед.

– Отчего же не сказать? Не далее как в двух кварталах отсюда находится постоялый двор, в котором ты сможешь найти вкусную еду и отведать доброго вина. Ну, а если тебе понадобится ночлег, там же ты найдешь удобную гостиницу.

– Спасибо, – Бронкло направился в сторону, указанную прохожим. И, действительно, через два квартала он оказался у постоялого двора. Несмотря на раннее утро, ворота во двор были открыты. Бронкло оказался перед небольшим одноэтажным зданием – видимо, харчевней. Справа он увидел двухэтажный особняк, служивший, по всей видимости, гостиницей. Бронкло направился в харчевню. Едва он к ней подъехал и спешился, как из двери выскочил мальчишка лет тринадцати и направился к Бронкло.

– Господин желает перекусить? – подросток посмотрел на Бронкло. И не дожидаясь ответа, взял лошадь под уздцы.

– Да, я голоден, – ответил Бронкло.

– Тогда прошу за мной, – мальчишка быстро и ловко привязал лошадь и позвал нашего героя за собой. Бронкло последовал за ним.

Войдя внутрь, Бронкло оказался в большом уютном зале, в котором уже трапезничали несколько человек. Чувствовалось, что хозяева вложили душу в убранство зала и приложили все усилия для того, чтобы посетителям было в нем комфортно и удобно.

– Прошу садиться где вам будет угодно, – мальчишка радушно улыбнулся, указывая рукой на зал.

Бронкло прошел к одному из столов. Едва он присел, как к нему подошла очаровательная девушка с улыбкой на устах.

– Доброе утро. Чего желаете? – обратилась она к Бронкло.

На вид девушке было лет восемнадцать. Вьющиеся каштановые волосы волнами лежали на хрупких девичьих плечах, правильные черты лица делали ее неотразимой, карие глаза светились озорством и весельем. Наш герой невольно залюбовался красотой девушки и на миг забыл, где он находится и чего от него хотят.

– Господин, – голос девушки вывел Бронкло из задумчивости, – вы, вероятно, хотите поесть?

– О, простите, да-да, я хотел бы выпить вина и чего-нибудь перекусить. Каким блюдом вы бы меня попотчевали?

– Я не знаю, что вам по вкусу… – нежный голос девушки заставил сердце Бронкло трепетать, – думаю, вам непременно надо попробовать наше фирменное блюдо – утку, запеченную с яблоками. Только не посчитайте, что мы собираемся угостить вас самой обыкновенной уткой, какую вам подадут где угодно, – поспешила добавить она, увидев немой вопрос в глазах Бронкло. – У нас свой, фирменный рецепт, и я уверена, что такой утки вы еще не пробовали, – она улыбнулась, показав ряд ровных белоснежных зубов.

– Ну что же, такой очаровательной девушке невозможно не поверить. Давайте вашу утку, я очень голоден.

– Уверяю, вы не пожалеете! – она развернулась и направилась в кухню. Бронкло невольно залюбовался точеной фигурой молодой прелестницы.

Бронкло огляделся. Через два стола от него расположились трое молодых мужчин. Они завтракали и о чем-то тихо беседовали. Видимо, незнакомцы были здесь проездом, так как во дворе Бронкло заметил трех лошадей, стоявших у входа и готовых отправиться в путь. Видимо, лошади принадлежали этим троим. Впрочем, никому другому они и не могли принадлежать, просто потому, что в зале, кроме них, находился лишь еще один человек. Он сидел в дальнем углу и, по всей видимости, был изрядно пьян. Мужчина сидел, прислонившись к стене, в одной руке держа бутылку вина, в другой – кружку. На столе красовалась тарелка с сыром и колбасой. Но закуска, видимо, мало интересовала незнакомца, так как была почти не тронута.

Мужчина налил в кружку вина, при этом едва не разлив его, что-то пробормотал и выпил ее залпом. Затем он развернулся к столу, желая что-то сказать, однако силы покинули его, и он уронил голову на стол рядом с тарелкой.

Пока Бронкло наблюдал за находящимися в зале людьми, мальчишка, встретивший его у входа, принес вино и кружку.

– Утка сейчас будет подана, – сказал юноша и развернулся, чтобы уйти.

– Постой, приятель, – обратился к нему Бронкло, – а кто эта прелестная девушка?

– Это моя сестра Элен, мы с ней помогаем матери содержать постоялый двор. Правда, она красавица? – мальчишка был не из робких и, видимо, гордился своей сестрой.

– О да, с этим не поспоришь, – Бронкло понравился ответ мальчика, – а скажи, юноша, ты сказал, что вы с сестрой помогаете матери, а где же ваш отец?

– Он пропал пять лет назад. Ушел в горы на охоту и не вернулся. Мы не знаем, что с ним случилось, однако надеемся, что он жив. Несколько дней его искали, но безуспешно. Однако следов, указывающих на его гибель, также не было найдено. А раз так, то можно надеяться, что отец жив, ведь верно? – мальчик посмотрел в глаза Бронкло с такой надеждой, что нашему герою оставалось ответить только утвердительно.

– Ну конечно, жив, – проговорил Бронкло, – быть может, он попал в руки разбойников и те держат его в плену. Однако быть в плену лучше, чем быть мертвым. Я уверен, что твой отец сильный и мужественный человек и когда-нибудь вы с ним обязательно встретитесь. Когда ты вырастешь, то сможешь отправиться на его поиски.

– Я уже вырос и хочу отправиться на его поиски сейчас! – у мальчика загорелись глаза, но уже через секунду его взгляд потускнел, – однако у меня нет никакого оружия, и я не умею сражаться.

– Не расстраивайся, – подбодрил его Бронкло, увидев, с каким огорчением юноша произнес последние слова, – у тебя все впереди. Главное, – он взял мальчика за плечо и посмотрел ему прямо в глаза, – что у тебя есть цель, и если ты хочешь достичь своей цели, ты обязательно достигнешь. Уж поверь мне, я это точно знаю.

Бронкло в задумчивости посмотрел на юношу.

– А знаешь что, – неожиданно для себя сказал Бронкло, – сейчас у меня есть неотложные дела, но через несколько дней, когда я их улажу, я вернусь и научу тебя владению оружием.

Мальчик недоверчиво посмотрел на Бронкло.

– А ты не обманешь меня? – спросил он Бронкло.

Бронкло приложил правую руку к груди и торжественно произнес:

– Клянусь!

– В чем это вы клянетесь моему брату? – Элен незаметно подошла к столу и поставила на него блюдо. Тут же по залу разнесся божественный аромат печеной утки.

– Ну… – немного растерялся Бронкло, – просто мы с ним кое о чем договорились, – он подмигнул юноше. – Это наш маленький секрет, верно? Кстати, как тебя зовут?

– А вас? – в свою очередь спросил мальчик.

– Ах да, я не представился, – великан поднялся, – меня зовут Бронкло. К вашим услугам, – он слегка склонил голову.