Игра, несовершенная, как мир

– Сказал, что с богом воевать бесполезно. Создал портал и ушел. Усадьбу бросил, только книги из библиотеки забрал. А мастер Торпон уйти не успел. Порталы перестали открываться.

Все-таки крысюк скорее игровой монстр, чем игрок, пусть и похож повадками на непися. При всей своей гениальности, парень слегка туповат. Стоит у кровати и аж трясется от страха и желания бежать куда-нибудь подальше.

– А ко мне ты чего прибежал? Спасти меня решил?

– Конечно, спасти, – в глубине хитрых крысиных глаз, кажется, мелькает ирония. – Мне одному с острова не выбраться. Кто возьмет на корабль крысюка? А вдвоем есть шанс.

Один из нас точно туповат. И это не крысюк. Как хорошо рассчитал мелкий: если он будет со мной, никто не обратит внимания на мелкого пета странной наружности. Народ и не таких диковинных тварей умудряется приучать, крысюк сойдет за обычную ручную зверушку.

А хвостатый аж подпрыгивает от нетерпения. Сильно его напугали.

– Да не дергайся ты так. Сбежать мы всегда успеем. Подождем учителя. Вернется, расскажет и про лича, и про его армию. Погоди, ты же говорил, что у крысюков тут в пещерах большое стойбище. Остальным что, бежать не нужно? Провести на борт целый отряд крыс мне никто не позволит.

– Остальным уже не нужно. Они остались в пещере.

Вот теперь и мне стало как-то не по себе. Нехорошим тоном крысюк мне эту новость выдал. Не говорят так в игре, спокойно и безжизненно. Тут злятся, радуются, плачут, но вот так – сухо и безнадежно со мной разговаривали лишь там, за пределами компьютера. Когда все кончено и надежды больше нет.

– Они под личем остались? Приняли учение нового бога?

– Они… их больше нет.

Ну, хорошо. По большому счету, ничего страшного не произошло. Сгинули каким-то образом крысюки. Убил их этот новый бог, или подчинил себе наглухо. Мне-то что нервничать? Ведь это даже не неписи. Так, игровые монстрики, созданные в игре специально для любителей обижать кого-нибудь поменьше и послабее себя. Меня это каким боком касается? Мне тут, можно сказать, очередной рояль в кустах преподнесли – новое приключение с доставкой на дом. Остается только решить что важнее, опыт и артефакты, которые я приобрету в войне с богом или поиск лекарства от моего дебафа. Нормальный игровой ивент. А может, и нет. Предчувствие какое-то нехорошее…

***

Комнаты в доме учеников усадьбы Антинори сильно смахивают на монашеские кельи. Весь второй этаж представляет собой общежитие в лучших традициях средневековья. Синьор полагает, что ничто не должно отвлекать студиозусов от фехтования, даже комфорт. Клетка четыре на два метра, кровать, табуретка и стойка для клинков. Когда на эту площадь претендует еще и немаленький голем, становится слегка неуютно. А когда голем к тому же тупит, это совсем грустно.

– Сэм, ты пойдешь в деревню и найдешь Виэллу. Будете ждать меня в таверне «Пробитый щит». Сэм, не надо делать вид, что ты не понимаешь! Шагом марш за Виэллой! – я уже накален до предела. В углу переживает крысюк. Ему хочется одного – бежать, но умная тварь понимает, без меня ему с острова не выбраться. Я, кажется, постепенно попал под его настрой, мне тоже хочется смыться куда подальше, но не дождаться учителя не могу, получится свинство какое-то. Не то, чтобы мы за три месяца стали родственными душами и синьор Антинори заменил мне отца, просто сбежать, не поблагодарив, как-то пошло. Да и глупо. Надо послушать, что скажет про лича старый мастер рапиры. А тут еще собственный голем бунтует, делает вид, что не понимает, куда и зачем идти. – Хватит прикидываться! Ты уже столько раз прокалывался, демонстрируя каждому встречному свою соображалку, что за безмозглую куклу не проканаешь даже на детском утреннике. – Сэм переводит песчанные глаза с потолка на меня, своего любимого хозяина. А может, не сильно любимого. Просто следует за мной груда песка, получив приказ от неведомого шамана пустынных демонов. Но сейчас мне от него нужно одно – предупредить Виэллу. Танцовщица не осталась в палаццо Антинори, решив дождаться меня в ближайшей деревне. Скучно ей, видите-ли. Вот теперь приходится решать еще и эту проблему.

– Я понял, хозяин, – сдается, наконец, Сэм. – Я найду Виэллу.

– Двигай. Мне надо с синьором хоббитом пообщаться. А вот похоже и он!

Видимо, крысюк не обманывал и лич оказался крепким орешком. Маэстро Учитель и его свита вошли во двор не из ворот, а со стороны центрального холла, точки возрождения всех обитателей палаццо. Вглядываюсь в интерфейс прибывших. Так и есть, все, кроме учителя, просели в уровнях. Маэстро, похоже, потратился на качественный амулет смерти, его уровень не изменился. Но выражение мордочки хафлинга какое-то непривычно угрюмое. Досталось ребятам. Высовываюсь из окна, но слова приветствия просто застревают в глотке под мертвенным взглядом учителя.

– Убить, – Вынеся приговор, хафлинг равнодушно отворачивается от гостевого домика, а вся дворня кидается исполнять приказ. Их целая дюжина и морлок Ролло не будет сегодня уравнивать статы и левелы. Он тоже в рядах потенциальных палачей. Полминуты и они будут на нашем этаже.

– Ой, говорил же я, – взвизгивает мелкий борец за собственную безопасность. – Они теперь все темные! Как и мои сородичи. – Крысюк отпрыгивает от окна и судорожно делает пассы руками над переборкой, за которой расположена соседняя келья. Однако дыра, образовавшаяся в стене после его манипуляций, ведет явно не в соседнюю комнату. Ход в темноту, достаточно широкий, чтобы можно было попытаться в него забраться. – Оставим здесь голема, пусть задержит погоню. Ему все равно не протиснуться.

– Черта с два. Он в моей команде! Делай дыру пошире!

– Артаг, ты не понимаешь. Это не дыра. Это «последняя уловка крысы». Наше тайное умение. Тайный ход всегда одинакового размера – только чтобы крысюк мог убежать до ближайшего безопасного места.

– Я пролезу, – спокойно информирует Сэм. – Я из песка.

Ценная информация. Мой голем просто полон сюрпризов. Однако удивляться буду потом, на лестнице уже слышны шаги.

– Вперед, – командую я, кивая Сэму на магический лаз. И он просто ссыпается в него живой кучей песка даже не пытаясь сохранять антропоморфную форму. Круто! Следом столь же проворно ныряет крысюк. Топот ног уже за дверью и я ввинчиваюсь следом за двумя беглецами. Занавес! В смысле хитрый трюк фокусника, создающий легкую воздушную занавеску над тоннелем. Держится этот покров всего около минуты и виден любому обладателю ясновидения или даже просто внимательному наблюдателю. Секрет фокуса в том, что в течение первых десяти секунд никто не посмотрит именно в эту точку и есть возможность эффектно покинуть сцену. Ну, или сохранить себе жизнь, как в нашем случае.

Центральная долина Несчастливых островов. Таверна «Пробитый щит».

– А теперь рассказывай все подробно, – Таверна «Пробитый щит» резко выбивается из медиевистского стиля Несчастливых островов не смотря на вполне аутентичное название. Это не средневековье. Это какой-то Дикий запад, ковбои и мустанги. Стойка бара и лестница на второй этаж, встречавшиеся в десятках вестернов, да бармен, смахивающий на Клинта Иствуда. Хотя ковбоев вроде пока не видно, а зеленая рожа орка за соседним столиком весьма отдаленно напоминает портрет краснокожего индейца. Авторитет Виэллы в заведении непререкаем. Нам выделили лучший столик возле, хм, пианино. Ну, по крайней мере, рядом с чем-то, отдаленно напоминающим музыкальный инструмент, за которым сидит странный тапер – гнол. Как же он когтями клавиши не разбил? Хотя играет неплохо, какое-то вольное переложение древних групп старушки земли. То ли Биттлз, то ли Квин, уже забывать начал.

– Да все я тебе уже рассказал, – устало окрысился крысюк. – А ты не верил. Бог пришел. Темный.

Военный совет в полном составе. Участвует даже Сэм, вновь принявший форму невысокого толстячка, слепленного из песка. Ибо внезапно мы оказались в ловушке. По словам Виэллы, игровой ивент «Убей лича» оказался одним из самых громких в истории Фэнтези. Во-первых, в игре еще ни разу не появлялся новый бог, а лича считают богом все больше разумных. Во-вторых, бог рвет шаблоны и срывает головы. Судя по рассказам очевидцев, местная команда проиграла пришельцам с разгромным счетом, и теперь пираты, чувствуя угрозу своему острову, требуют от администрации прекратить безобразие. Воюющие за темный пантеон счастливы появлению совсем уж отмороженного бога из преисподней, а те, кто погиб в бою с нечистью, внезапно стали главными его поклонниками и последователями. Последний пункт вызывает массу критики у части играющих. Выдвигаются даже обвинения в подавлении психики игроков и лишении их свободы воли, но всерьез этому никто не верит, большинство полагает, что неофиты получают такое количество новых умений и навыков, что безоговорочно переходят на сторону бога-лича. Но это все проблемы глобальные, у нас свои сложности – всеобщая мобилизация. В ряды защитников старых богов ставятся все, вне зависимости от уровня и желания. Последнее Виэлла рассказывает особенно патетично, с закатыванием глаз и встряхиванием своей шикарной гривой, орк за соседним столиком залюбовался, аж пасть открыл. Согласен, впечатляет. А сама весть удивляет. Главари пиратов в основном неписи. Как они додумались до насильственной мобилизации игроков – просто не понимаю. Этого же не предусмотрено никакими игровыми правилами. Ну а пока портал не работает, порт закрыт, а с моря возвращаются пиратские эскадры. Ждут явления Нептуна, жрецы обещали, что морской бог лично нейтрализует лича.

– Надо бежать, – заводит свою шарманку крысюк. Его «под ружье» ставить никто не собирается, но у моба явно пунктик по поводу нового бога. А может он просто видел больше, чем остальные. Хотя, я тоже кое-что видел. И вливаться в ряды светлого войска что-то не хочется. Если особо бдительные товарищи правы, и лич как-то влияет на психику игроков, то с такими, как я, пленниками морозильных камер, могут произойти совсем уж фатальные неприятности. – Давайте через Шлейду сбежим!

– Шлейду? – переспрашиваю у хвостатого. – Тоже какой-то подземный ход?

– Нет, это еще один порт, – поясняет Виэлла. – Мелкий городишко за горами, на юге острова. Столица контрабандистов. Там всегда можно нанять судно, для которого не страшна блокада острова с моря.

Возможное спасение. Оно же, наверняка, новое приключение. Забываю порой, что этот мир создан как игра. Жить, как в реале: сделал дело – отдыхай, здесь не получается. Всех нас несет причудливый поток сюжетов, ивентов и непонятных перемен. Надо только не терять себя в этом вихре. Придется тащиться в Шлейду, на самый юг острова. Далеко. К тому же дорога в город контрабандистов ведет через долину, в которой уже обосновалась армия нового бога.

– Ну что ж. На юг, так на юг. – Оглядываю свою команду. Сэму, кажется, пофиг, крысюк рад хоть какой-то определенности. Виэлла явно не в восторге. Еще бы, трехдневный марш-бросок. Но обещанная пластика лица для нее явно важнее, девушка нехотя кивает. – Выходим завтра с утра. Переночуем здесь в таверне.

Остаться один на один с танцовщицей в ее маленьком номере не получилось. В углу невозмутимо возвышается голем, а крысюк облюбовал соседнее кресло. Мда, путешествие в тесной компании имеет свои минусы. Зато выспался. Тоже плюс, хоть и маленький. Дорога лежит в обход знакомой местности, в которой вовсю хозяйничают отряды темных. Идем, прижимаясь к гряде скал, окружающих центральную долину острова. Уже в воротах таверны нас огорчил своей информацией вчерашний орк с соседнего столика. Оказывается, со стороны Шлейды в долину уже выступили отряды светлых сил, и если мы не хотим влиться в их стройные ряды, имеет смысл соблюдать осторожность. Хозяин таверны, представительный эльф, срисованный с Клинта Иствуда, как-то подозрительно сердечно попрощался с Виэллой и вручил нам огромную корзину с местными деликатесами.

– А что? Я у него лучшей танцовщицей была – невинно захлопала глазами нимфа, увидев мое нахмуренное лицо. Да ладно, все мы понимаем, просто не обращаем внимания до поры. Создаю группу, донельзя кривую: Виэлла, крысюк и я. Разница в уровнях огромная, опыта будет идти крохи, ну так мы не квест выполняем, просто спасаем свои задницы от приключений.

– Крыс, тебя как зовут-то? Что-то ты не представился.

– Ты че? – Удивленно оборачивается ко мне крысюк. – Я же крыса, какое нафиг имя?

– Ну, в стае тебя же называли как-то?

– Нам в стае имена не положены, мы друг друга по запаху узнаем.

– Не годится. Я не собираюсь постоянно принюхиваться. Да и обращаться к тебе как-то надо, а то все крыс, да крыс. Давай, придумывай себе имя.

– Любое? – Хвостатый аж замирает в обалдении перед открывшимися перспективами.

– Давай, не тяни.

– Тогда, – крысюк напрягается и выпаливает – Шварц-Нобель-Гей-Люсак-Менделеев-Бер…

– Стоп! – прерываю я поток эрудиции нашего химика-самоучки. – Слишком длинно, будешь просто Шварц.

– Сам же сказал, любое, – возмущается предприимчивый крыс. – Давай хотя бы Шварц-Нобель-Гей-Люсак.

– А давай лучше Гей-Люсак, а для друзей просто Гей, – вкрадчиво вмешивается Виэлла, которой надоела наша дискуссия.

– Хорошо, пусть будет Шварц, – тут же соглашается крысюк, сообразив, что с одним из имен он явно погорячился.

Тезка изобретателя пороха сразу же был отправлен мною в передовой дозор. Скандал по этому поводу он закатил просто жуткий, но подчинился общему требованию. Крыс оказался единственным, кого не мобилизуют светлые командиры при встрече. И ловля крыс на сегодня не актуальна, открыт сезон охоты на более крупную дичь – игроков и к ним приравненных неписей.

***