Мироходец – командная работа

Следующей заминкой стало то, что Невесте категорически не понравился наш вид. Конечно, её наряд ничуть не изменился, даже из сложной причёски не выбилось ни волоска, как будто и не было десятков порванных её тонкими ручками монстров и убитого ею Пироманта. Мы же, наоборот, представляли собой жалкое зрелище в разорванной и прожжённой одежде. Мне бы, наверное, и в голову не пришло обращать на это внимание, пока у нас были куда более насущные проблемы, но девушка есть девушка, даже если она и богиня.

– Это просто вздор! – Невеста нетерпеливо топнула ногой по песку, от её движения тот пошёл рябью и начал складываться в замысловатые узоры. Похожие на изломанные буквы или цифры, эти узоры стали медленно расползаться от места своего появления по песку во все стороны. – Я видела, как ты можешь отдавать приказы реальности, в прошлом мире, когда мы были у… у… – она явно смешалась, пытаясь подобрать определение Марте, – у той… женщины! Просто призови своё мастерство и сделай что должно, я не хочу задерживаться в этом скучнейшем месте слишком долго.

Рассеянно взглянув на так же озадаченно выглядевших Сафо и Баля, я закрыл глаза и вновь призвал свою загадочную внутреннюю силу. Приказывать реальности? В первый раз я слышу такое определение, но зная, кто она, думаю, это стоит запомнить.

Я изменяю свою одежду, а затем так же восстанавливаю то, во что были одеты Сафо и Баль. Всего пара минут – и, не считая изрядно осунувшегося на лицо Сафо и немного измазанного техническими жидкостями от его устройства Баля, выглядели мы почти идеально.

Во всяком случае, Невеста снисходительно покивала и больше претензий не предъявила.

Спустя пару минут поисков мы нашли чудом сохранившуюся среди развалин арку, и я прикладываю к ней руку. Пропустив перед собой всю свою команду, я шагаю в другой мир, ощущая непривычную для меня пустоту междумирья. Вокруг только неизвестные мне миры, глубокий голос в подсознании, кажется, зовёт меня обойти их все, исследовать, узнать, посетить и изучить. Я не чувствовал такого со времён своего первого шага в другой мир через междумирье, это ощущение одновременно тянет, манит и будоражит, но тут же обливает холодком неизвестности и иррационального страха. Но сейчас не время, нам нужно вернуться домой, и только это было действительно важно.

Глава 9. Чужие миры

Первые несколько миров мы прошли, почти не задерживаясь. На самом деле не думаю, что в них вообще была разумная жизнь. Такие миры мне встречались и раньше, в них она или ещё не возникла, или уже угасла. Думаю, для исследователей и учёных такие реальности – просто кладезь знаний, но сейчас меня это не волновало.

Заминки начали возникать после третьего перехода. Прибор Баля всё же не был предназначен для такого, и его приходилось перенастраивать или чинить после каждого перехода. Это тормозило нас и наводило на нехорошие мысли о том, куда мы можем попасть, есть придётся переходить из мира в мир сразу же, не дожидаясь того, как он его починит.

Ну и самое главное: от такого количества переходов, да ещё и со всеми моими спутниками за компанию, я начинал уставать. Эта физическая и ментальная усталость донимала меня всё сильнее и сильнее, и мне приходилось задерживаться и переводить дух, прежде чем мы пойдём дальше. Пока это не было очень заметно, просто потому, что Баль и помогавший ему Сафо каждый раз что-то подправляли в нашем импровизированном компасе и давали мне немного времени, чтобы передохнуть.

Так мы прошли ещё пару реальностей.

Ещё шаг сквозь молочное сияние междумирья, и мы оказываемся посреди людной улицы города, до боли похожего на современный мне урбанистический пейзаж. Я ещё успеваю удивиться, что мы появились прямо из воздуха, а не из какого-то проёма, как мою руку обжигает спазмом боли, и я, не ожидавший ничего такого, рефлекторно отдёргиваю её – проход за нашими спинами гаснет. Сафо и Баль бросаются ко мне и поднимают на ноги, пока я пытаюсь проморгаться после перехода и пелены перед глазами, как будто бы я долго сидел в одном положении, а затем резко встал.

Едва я пришёл в себя, начал оглядываться по сторонам и соображать, что произошло, подал голос Шаман:

– Это скорбное место, духи здесь молчат или избегают его. Нам не должно быть здесь.

– Да, Зрящий, – отзывается Невеста, задумчиво подходя к одной из человеческих фигур, оказавшихся неподалёку, и рассматривая её, – здесь нет жизни и нет смерти. Смотрите.

Оглядевшись по сторонам, я ощущаю, как смутное чувство неправильности в окружении перерастает в уверенность. Всё кругом словно бы застыло. Так, глядя на фильм в высоком качестве, вы ставите его на паузу, и всё замирает. Здесь на паузу поставили целый мир.

Машины вокруг нас стояли на месте, и их водители как куклы не мигая смотрели куда-то вперёд. Не закончив движения, застыл народ на тротуарах, идя по своим делам или сидя на лавочках. Всё кругом было неподвижно. И даже птицы висели в воздухе. Зловещая и мертвенная тишина царила вокруг. Ни дуновения. Ни звука. Только наши голоса нарушали эту зловещую тишину, но и они, казалось, вязли в воздухе, как в вате, и совсем не создавали эха.

– Давайте уйдём отсюда, – озвучил Баль нашу общую мысль.

Возражений не было, но сделать этого не получилось. Дверной проём мы нашли довольно быстро. Когда-то в детстве я читал фантастический рассказ, где двое учёных остановили время. Там они не могли ничего двигать, потому что, согласно физическим законам того мира, они перемещались с огромной для него скоростью и для воздействия на любой предмет вне их времени нужно было приложить неимоверные усилия. Увидев этот мир, я тоже подумал, что не получилось бы так же и не пришлось бы нам специально искать какую-нибудь открытую дверь. Но, несмотря на моё опасение, что мы не сможем сдвинуть ничего из остановившегося мира, все вещи вокруг вполне функционировали. И, подойдя к ближайшему магазину, за стеклянной дверью которого застыли люди, набирая продукты в корзины, я, уже немного отдохнувший, приложил руку к косяку, и…

Ничего.

Мои спутники внимательно смотрели на меня. Я, покрываясь холодным потом, снова приложил руку и, зажмурившись, попытался призвать в своём сознании образ междумирья, но тут же снова почувствовал резкую боль в руке и, спазматически дернувшись, чуть было не упал.

– Не получается, – обескураженно протянул я, не понимая, как такое может быть.

– Этот мир проклят. В него трудно попасть и почти невозможно вырваться. – Шаман спокойно разглядывал стоящих вокруг застывших людей. – Нам стоит идти к сосредоточению этого места. Духовное эхо этого мира очень слабо, но я знаю, что там мы найдём ответ.

– Хорошо, – произнёс я, всё ещё пытаясь привести в порядок свои мысли, – веди, раз так. Всё равно, кажется, у нас нет особого выбора.

***

Мы шли уже больше часа. Говорить не хотелось, и все молчали. Я попытался с пользой провести это время и, похрустывая очередным энергетическим батончиком из своих запасов, попытался вспомнить все возможные случаи, когда Мироходцы по тем или иным причинам не могли попасть в какой-то мир или, наоборот, выйти из него.

К сожалению, список получился небольшим. Во-первых, потому, что такие, как я, большая редкость, и о нас можно было узнать разве что из легенд других народов. Ну а во-вторых, хоть это и неприятно признавать, у меня было маловато опыта. Всё, что я знал о своих способностях, было получено экспериментальным путём или из рассказов куда более опытных коллег, вроде того, кто научил меня ходить в другие миры.

В общем, дело обстояло так. Я знал, что некоторые Мироходцы могут временно потерять возможность ходить между мирами, просто допрыгавшись до обморока. Такое возможно, хотя я никогда себя до этого не доводил. Конечно, сейчас после каждого перехода я чувствовал усталость, потому что со мной были мои спутники, но, несмотря на это, я не настолько измотался потерять сознание от переутомления – так что этот вариант был маловероятен. Также я слышал, что некоторые божества могут оградить свой мир от постороннего вмешательства, в том числе от гостей, умеющих ходить между мирами. Но такое упоминалось только в паре легенд и обычно было крайне ненадолго и дорого стоило даже богам. Миры не любят, когда им указывают, каким быть, а каким нет. Но как я ни силился вспомнить что-то похожее на этот, остановившийся непонятным мне образом мир, ничего в голову не приходило. А значит, скорее всего, мы натолкнулись на что-то уникальное, и это нехорошо, потому что можно ожидать вообще чего угодно.

– Здесь. – Шаман остановился перед роскошным одноэтажным особняком. – Сосредоточение всей жизни и смерти находится внутри.

Дом перед нами выглядел вполне обычно. И отличался от всех остальных разве что более богатым видом. Переглянувшись, мы осторожно направились внутрь. После недолгих блужданий по нему в огромной гостиной, заваленной книгами и мусором от еды, обнаружился человек. Живой.

Невысокий и худощавый мужчина лет тридцати с ранними залысинами и в старомодных очках сидел в кресле и читал. На наше появление он отреагировал спокойно и, заложив пальцем между страницами книгу, которую читал, произнёс:

– А вот и вы. Я почувствовал, что у меня гости, хорошо, что не пришлось идти навстречу. Сейчас я предпочитаю двигаться поменьше. Это мой каприз, а капризы – то немногое, что у меня осталось, – его голос был странно шипящим и сдавленным, словно он с силой проталкивал слова через глотку и, в отличие от наших голосов, эхом растекался по окружающему пространству и вибрировал в голове, вызывая странные ощущения.

– Тыы… – начала Невеста, глядя на него расширившимися глазами, но её внезапно прервал Шаман, сев прямо на воздух напротив мужчины и закуривая свою трубку. – Он – это сосредоточение этого мира.

– Проклятый! – от выкрика Невесты зазвенели стёкла, – то, что ты, отвратительно реальности! Такое не должно существовать!

– Да-да, – сидящий напротив горько усмехнулся, – грешник и всё такое, таков уж я. Меня не должно быть, но вот я есть.

– Духи не хотят говорить, что с тобой произошло, – Шаман, раскуривая трубку, спокойно разглядывал сидящего, – в тебе сосредоточились все жизни этого мира. Всё время. Вся смерть. Всё!

– Как хорошо, что ты всё знаешь сам, – в голосе сидящего слышалось облегчение. – Может быть, я наконец сошёл с ума и вы все мне просто кажетесь?

– Мерзость! – Невеста негодующе вскинула руки. – Я чувствую, что это ты мешаешь нашему пути! Открой дверь или гнев пустыни обрушится на тебя!

– Даже если вы не галлюцинации, это ничего не меняет. Я чувствую в тебе силу, – мужичок всё так же виновато улыбался и не двигался с места, – может быть, ты даже какой-нибудь бог. Но мне всё равно. Здесь невероятно скучно, и у меня очень редко бывают гости. А вы развлечёте меня хотя бы ближайшие двадцать или тридцать лет. Это немного, но лучше, чем ничего.

– Ты бог и пленник этого мира, – Шаман курил трубку и не мигая смотрел на него.

– Ты интереснее, чем остальные. Это хорошо. Сотни лет я говорил только сам с собой, но даже сойти с ума так и не смог.

– Идущие-со-мной, – Шаман обернулся к нам, – прошу, оставьте меня наедине с этим сосредоточением, – и вежливо указал на дверь.

Делать было нечего, мы вышли наружу. Там кипящая от негодования Невеста обернулась ко мне и упёрла палец мне в грудь:

– Ты обязан придумать, как нам уйти отсюда, Мастер Дверей. Это место противно природе вещей. Оно… оно… неправильно!

Я замялся, не зная, что сказать, и вместо меня ответил Сафо:

– Мы видели, как вы голыми руками рвали на части ужасных существ, может быть, стоит так же сделать и с ним? – он выразительно кивнул на особняк.

– Ты не понимаешь, Жаждущий, – Невеста опустила руки и раздражённо дёрнула плечами, – убивать его – всё равно что убивать целый мир. Лишь немногие из богов способны на такое. И те, кто способен, заплатят великую цену за такое деяние. Никто из вас не сможет осознать это. Вы просто смертные.

– В таком случае предлагаю просто подождать. Наш друг, кажется, знает, что делает.

Я примирительно посмотрел на неё. В ответ богиня только фыркнула и расположилась в ближайшем шезлонге, что в изобилии стояли рядом, и демонстративно отвернулась в сторону.

– Кажется, нам ничего другого и не остаётся, – тихо подытожил Баль.