Мироходец Мастер-Оружейник

– Иль-Хисш, я хочу знать, понять, постичь. Кто вы? Зачем вмешиваетесь, мешаете, сопротивляетесь? Я с трудом вижу, ощущаю, воспринимаю вас. Что вы сделали, совершили, посмели сделать со мной?

– Ого, тебе хватает синхронизации на речь? – Мастер с холодным любопытством смотрит на происходящее перед ней. Экран стал из фиолетового уже зелёным и продолжал изменять свой цвет с каждым врезающимся в него порабощённым. Похоже, что он сменяет цвета как в радуге, но в обратную сторону, и что же случится, когда он станет красным?

– Не трать силы. То, что ты собрал в этом мире большинство своих тел, только замедлит процесс. Ты уже разрушаешься и ничего не можешь с этим поделать. Роевые Разумы, как ты, могут показаться неуязвимыми, но вы на самом деле – очень хрупкое творение.

Тиа говорила спокойным тоном, словно читала лекцию и совершенно не заботясь о том, что буквально в паре метров от неё беснуется просто море тел, что прилагают все усилия, чтобы прорваться, но не могут.

– Иль-Хисш выживет, уцелеет, не умрёт! Вы, чужаки, смогли украсть, отнять, вырвать у меня мой триумф. Я. Осознал, что вы украли. Принцесс у меня. Но теперь. Вы. Станете частью. Меня. И я буду ещё. Сильнее! – голос Роевого Разума распался на отдельные голоса, которые уже вразнобой начали кричать и вопить что-то нечленораздельное.

Мастер хмыкнула и спокойным шагом подошла к порталу, встала рядом. Последние выжившие прошли внутрь, и Илль-Ра вывела всех своих ботов, оставив только одного, который был модифицирован оружием Тиа. Кроме неё, на этой стороне стояли только я, Мастер и Нам’Алья с принцем.

– Древний враг! – вдруг громко произнесла принцесса. – Спустя столько лет и бед, что ты принёс нашему народу в прошлом и настоящем, ты, наконец, пал…

Краем глаза я видел, как стоявшие на той стороне выжившие все как один смотрят сквозь колышущееся марево портала на неё.

– Нет! – рёв, исторгнутый из тысяч глоток, казалось, заполнил всё пространство зала.

Порабощённых с противоположной стороны экрана набилось столько, что они уже образовали гекатомбу из тел, но продолжали лезть вперёд, не считаясь с потерями и топча друг друга. Тиа присела напротив портала спиной к нему, приобняв одной рукой за талию меня и ещё двумя – принцессу и её консорта. А затем кивком головы отослала и бота ИИ. Экран уже светился ярко-малиновым оттенком и визуально дрожал.

– Тиа! – даже слова давались сейчас мне с трудом. – Уходим, все спасены!

– Конечно, – она мило улыбнулась мне в ответ, – последнее полевое испытание одной мелочи.

В единственной её свободной руке оказалась маленькая металлическая трубочка, крохотный предмет иссиня-чёрного цвета – именно его она крутила в руках всё это время. Но точно разглядеть его я не успел. Экран вспыхнул в последний раз и исчез. Буквально гора, что образовалась на той стороне, рухнула и почти докатилась до нас, а верхом на этой ужасной куче из тел к нам уже неслись ещё сотни и сотни порабощённых. Похоже, Роевой Разум уже не мог или не хотел говорить, порабощённые больше не скандировали его имя, а просто хрипели и ревели, стараясь дотянуться до нас и разорвать.

Я аккуратно, едва ощущая свою ладонь, переношу её так, чтобы просто касаться арки, а не держаться за неё. И очень вовремя.

Тиа ждала именно этого. Она подносит эту трубочку к губам и дует в неё словно в свисток. Я не ощущаю ничего, но принцесса вдруг вскидывает руки и с силой сжимает голову, что-то беззвучно крича. Я не вижу Мал’Гиеса, но, похоже, с ним твориться то же самое. Но зато я вижу, что происходит с нападавшими. Все они хватаются за головы и начинают беззвучно кричать, какофония шума вдруг исчезает, и становится неестественно тихо. И в этой внезапной и ненормальной тишине у противоположных стен замка, который выстоял тысячелетия ещё до прихода в этот мир основателей роя, в стенах вдруг образуются огромные рваные дыры. Будто что-то вырывает куски камня из них, и на мгновение я вижу, что в коридорах на той стороне ещё больше порабощённых и все они тоже беззвучно кричат и катаются по полу. А затем, так же абсолютно без звука, всё вокруг начинает трястись и рушиться. Тиа одним движением ног отправляет себя в полёт назад, спиной в портал, держа всех нас в своих руках, и я, уже пролетев через портал, оторвал от него ладонь и увидел в гаснущих отблесках покинутого нами мира, как во все стороны на той стороне начинает лететь каменная кладка и всё превращается в дикую мешанину из обломков и тел. Портал закрылся, оставив Иль-Хисш и всех его марионеток на той стороне.

Часть 4. Где конец, там и начало

Глава 11. Новый рой

Чистое, ярко-голубое небо над головой с редкими плывущими по нему облаками. День. И только ощущение тяжести во всём теле сразу не давало окончательно улететь мыслями и раствориться в этой небесной бездне. А ещё не давало то, что я вообще не ощущал никаких звуков. Мастер, аккуратно приземлившись, опускает нас на землю, и я мешком валюсь с ног, едва ощущая свои конечности. Оказавшаяся рядом Нам’Алья показывает себе на уши и что-то беззвучно говорит ей. Тиа согласно кивает и, взяв свой чёрный свисток в одну руку, пару раз быстро щелкает по нему ногтём. Шум обрушивается на меня словно волной. Звук шумящих деревьев в густых аллеях неподалёку и пение птиц вдалеке. Негромкие голоса выживших и слова принцессы:

– Что это было?!

– Оружием может стать всё что угодно. – Тиа аккуратно спрятала чёрную трубочку куда-то себе на платье, вновь превратив в один из рисунков на нём. – Мне подвернулся отличный способ его испытать, так чтобы не пострадал никто лишний. Эффект резонанса, что я там создала, разорвёт на части… ну, наверное, континент как минимум.

– Разорвёт?!

– Там был ваш враг, – холодно отвечает ей Мастер, – тот, кто убил и захватил ваших друзей, близких и хотел сделать то же самое с вами. Я сделала так, чтобы от него остались лишь кровавые брызги, неужели вам стало его жаль?

Принцесса покачала головой. К ней подбежали другие, заголосили и загомонили. Тиа же отошла и присела рядом со мной.

– Ты вот так запросто носишь при себе оружие массового поражения? – пробормотал я вполголоса, на большее сил не оставалось.

– Конечно, а ты разве нет? – совершенно серьёзно ответила она.

Я только покачал головой и, собрав оставшиеся силы, приподнялся, и прислонился головой к арке, из которой мы вышли. Мы оказались на огромной площади в мире Илль-Ра. Вокруг шумели аккуратные аллеи деревьев и вдалеке виднелись шпили одного из городов. Все выжившие с удивлением и страхом оглядывались по сторонам, с опаской косясь на ботов ИИ, которые ходили меду ними и оказывали помощь раненым и пострадавшим. Кто-то плакал, кто-то, кажется, молился.

Да. Всего чуть больше тысячи из, возможно, многих миллионов живших в их рое в десятках миров. Роевой Разум планировал эту атаку столетиями и не учёл только того, что кому-нибудь из их народа хватит смелости, храбрости, глупости или просто удачи позвать на помощь тех, кто сумеет не только спасти малую часть этого народа, но и уничтожить их врага там же, где он фактически одержал свой триумф.

Громкое обсуждение среди принцесс тем временем прекратилось. Они разошлись в стороны, что-то говоря или стараясь помочь Илль-Ра, или задавая ей вопросы. Похоже, именно эту тему они и обговаривали. Договорённости с ИИ о том, что именно в её мире они начнут возводить свой новый дом.

– Старшая? – Рядом с принцессой показалась совсем крохотная, по моим меркам, девочка, наверное, не выше моего колена. Она была одета в такое же платье, как и большие принцессы, и держала в руках крохотную мягкую игрушку в виде какого-то котообразного существа. Как и все мы здесь, она была грязная и в мятой одежде, но тем не менее решительно дёргала старшую за руку. – Теперь наш дом здесь?

– О моя маленькая принцесса! – Нам’Алья опустилась рядом с ней и обняла её. – Да, здесь мы построим дом, ещё лучше прежнего, и больше никогда-никогда не допустим того, чтобы нам пришлось убегать!

– Она уже не принцесса, – громыхнул один из выживших королевских стражей, оказавшийся рядом, – она спасла тех, кто остался, нашла нам новый дом. Она сделала всё, чтобы быть достойной своего рода. Она наша новая Королева!

– Королева! Королева! – эхом разнеслось по всей толпе выживших, и все как один они начали медленно опускаться на одно колено. Представители королевской касты просто склонили головы.

– Ты наша новая Королева? – переспросила малышка.

– Я очень постараюсь стать хорошей правительницей, – тихо ответила ей Нам’Алья.

– Слава Королеве! – громыхнуло над толпой.

– Приветствую новую Королеву Роя, ваше величество. – Тиа с серьёзным выражением лица сложила все свои четыре ладони на груди и слегка склонила голову. – Долгих лет и процветания новому Рою!

– Я рада приветствовать вас в моём, а теперь и в вашем мире, – в один голос произнесла Илль-Ра всеми своими ботами сразу. – Я хранитель этого мира и, согласно договору с вашей новой Королевой, сделаю всё, чтобы обеспечить вашему народу процветание и безопасность.

Я сделал пару шагов в сторону новоявленной правительницы, чтобы тоже поздравить её и сказать что-нибудь жизнеутверждающее. Им сейчас это было бы нелишне. Но вдруг ощутил, как земля уходит из-под ног. Тело не слушалось, и внезапная слабость и темнота, накатившая на меня, не испугала, а скорее удивила.

Крики испуга вокруг. Обеспокоенные лица Мастера и принцессы я увидел словно бы со дна колодца. Она что-то кричала в сторону, и меня подняли на руки, куда-то понесли, но я уже не мог разобрать, что со мной происходит, и окончательно погрузился в непроглядную темноту без снов и мыслей.

***

Темно. Тепло. Ощущения, пришедшие откуда-то очень и очень издалека. Какая-то часть сознания знала, что я сплю и вижу сон. Сны. Чем дольше я не бывал в других мирах, тем больше и больше мне начинало сниться Междумирье. Звёздочки миров, что сияли там, тянули и звали меня к себе. Но вот сейчас я выложился на полную и намного сверх того. И мне снилось… Я сидел под ясным небом. Вокруг царило лето, и подо мной был тёплый, прогретый солнцем камень пустынной набережной. Где-то позади шумели деревья, и прямо под моими ногами, где должна была быть вода, я видел бесконечную молочную гладь миров, сияющих в Междумирье.

Как странно было смотреть на них сверху. А ещё я ощущал, что я уже был здесь. В этом месте, в этом мире, и что-то, что-то важное случилось здесь, и я должен был это вспомнить. Слова. Жесты. Кто-то стоял рядом и что-то говорил. Мягкий золотой свет заливал всё вокруг меня. Его источник был за моей спиной, но я не мог обернуться. Просто не мог, взгляд был намертво прикован к сияющим звёздочкам других миров. Шум стал громче. Видение Междумирья заволновалось и пошло волнами.

И тогда я проснулся.

– Ага, добро пожаловать обратно в мир нормально соображающих и бодрствующих! – ехидный голос Мастера раздался откуда-то сбоку.

Я от неожиданности вскочил, пытаясь осознать, где я и что со мной произошло. Это была огромная и чистая комната почти без мебели, устланная пушистым ковром. Ну а Тиа расположилась на исполинских размеров диване, который стоял позади меня, и, отложив в сторону планшет, сейчас встала и подошла ко мне.

– Тиа! – Я только сейчас осознал, что остался абсолютно голый, хоть и прикрытый одеялом, и закрутил головой в поисках своей одежды.

– Она самая. – Она присела на край постели, с усмешкой наблюдая за моими метаниями. – Не дёргайся, я прекрасно знаю, чем мужчины отличаются от женщин, так что одевайся спокойно, я отвернусь.

– Давно я здесь? – спросил я её спину, натягивая штаны и застёгивая рубашку.

– Не очень, всего-то местные сутки или чуть больше. Когда ты грохнулся прямо там, наша новоявленная королева подумала, что ты перенапрягся и вот-вот станешь очередной жертвой их врага. Хоть и непрямой. Но, к счастью, я уже имела дело с вашим братом. И хоть на тебя слабо действует всё то, что работает для нормальных существ, кое-что сделать всё же можно. Так что мы с Илль-Ра накачали тебе укрепляющими и восстанавливающими составами и оставили промариноваться денёк, и вуаля! Результат отличный!

– Что ж, надо будет сказать ей спасибо. – Я и в самом деле ощущал себя неплохо отдохнувшим. И самое главное ** в теле больше не было той мерзкой слабости и мурашек, прорывающихся сквозь нечувствительность рук и ног.