Мироходец Мастер-Оружейник

– Думаю, она и сама догадывается. – Тиа развернулась ко мне и продолжила: – Я сказала всем выжившим Ваумбаджи, что тебя нужно подлечить в моём мире и как только появится возможность, то мы сразу уйдём, чтобы не, цитирую, «подвергать опасности героя, спасшего всех нас», конец цитаты.

– Чего-чего?! Шутишь? – Я даже прекратил застёгивать рубашку. – Я? Герой?!

– Ну а ты чего хотел, – пожала она плечами, – новый дом, новые герои и новые легенды для будущих поколений. Так что уйдём по-тихому. Илль-Ра я предупредила, потом как-нибудь ещё зайдём в гости.

– Зайдем, конечно. – Я натянул свою обувь. – Значит, ты просто сидела и ждала, пока я очнусь? Целые сутки?

– Шутишь? Я сидела и изучала информацию, полученную от нашей ИИ – Хранительницы этого мира, всё, как она и обещала. Ну и за то, что мы обеспечили её будущим на многие и многие века вперёд, она бесконечно благодарна как мне, так и тебе, а значит, есть отличное место, где тебе всегда будут рады и помогут чем угодно. По-моему, отличный результат для спонтанного свидания, как считаешь? – Она хитро покосилась на меня. – Конечно, немного не то, чем они должны заканчиваться по правилам, но и так неплохо.

Опять она за своё! Я, стараясь не смотреть в её сторону, шагнул к единственной здесь двери и с некоторым содроганием приложил руку к косяку. Но всё было в порядке. Привычная краткая вспышка Междумирья сменилась бесконечными коридорами мира Тиа. Она, удовлетворённо кивнув, шагнула туда, и я последовал за ней.

Едва я закрыл портал, она плюхнулась в одно из вертящихся кресел, стоявших за одним из столов. Мы попали в тот же её рабочий зал, из которого ушли пару дней назад, ну, или его точную копию, тут было сложно сказать. Мастер настроила кресло так, чтобы находиться в нём в полулежачем положении, и медленно кружилась в нём, заложив одну пару рук за голову, а вторую сложив на животе.

– Отлично прогулялись! Давно я так не развлекалась.

Я только неопределённо пожал печами в ответ. Кому отдых, а кому и спасение мира и целой расы.

– Кстати, я сделала всё, что ты просил. Вон там на столе.

– Уже? Мы же только что пришли, – переспросил я, проследив, куда она не глядя ткнула одной из рук.

Там лежала довольно большая коробка, перевязанная алой ленточкой. И даже с бантом, шутник, блин, а не Мастер-Оружейник!

– Ты меня недооцениваешь. И ещё, это мой мир и тут время идёт, как я захочу. Как ты и заказывал, я поработала над твоим ручным оружием и браслетом, ну и ещё кое-чем по мелочи. Так что они теперь и прочнее, и функциональнее, и вообще куда как менее уязвимы, чем предыдущие. Наслаждайся.

– Эмм, ну… – на меня внезапно напала какая-то косноязычность, – спасибо, наверное.

– Кстати! – Мастер всё так же крутилась на своём кресле, – мы присутствовали при фактически историческом событии. Нечасто видишь начало пути у Технобожества, они довольно редки.

– Технобог? О ком ты? – И тут же, сложив в уме два и два, уточнил: – Илль-Ра?

– Ага. Она просто ещё очень молода, неопытна, так что я не стала ей говорить об этом, когда мы были в её мире. Сама со временем поймёт. Некоторые знания можно получить только самому, безо всяких подсказок.

– Никогда не встречал ни одного из них, – ответил я, запихивая коробку в рюкзак, решив разобраться с ней потом.

– Каждый из них индивидуален. Я изучила архивы её цивилизации, что она предоставила. Богиня-Хранительница, в честь которой её назвали, была фактически мертва. Когда богам в технологических мирах перестают поклоняться, они засыпают. И очень редко выходят из него, для них это практически смерть. В её технократическом мире так и произошло. Но. Как только создали её, нарекли этим именем и дали, со временем, конечно, абсолютно те же функции, что и богине, она неосознанно, думая, что руководствуется лишь логикой, стала примерять на себя её роль.

– Но ведь для богов нужна вера, а в её мире верить уже просто некому.

– Верно. Но теперь у неё появятся верующие. Народ Творцов Порталов тоже в некоторых аспектах мудрее неё, и в чём, в чём, а в вопросах веры и того, насколько это сильная штука, они разбираются. Так что, через пару тысячелетий у нового роя будет свой собственный Бог. Точнее, Богиня. Хранительница их цивилизации, обожаемая и почитаемая. Вот тогда-то, когда она осознает окончательно, кем стала, мы с ней поговорим уже без всякой утайки. На равных. Без секретов и недомолвок.

– Далеко идущие у тебя планы. Ну, передашь ей привет от меня, я-то точно до того времени не доживу.

– Я всё время забываю, насколько ты тоже неопытен, – Мастер по-девичьи хихикнула, – прямо как она! Поверь, способов выжить в любой ситуации – просто бесконечность, так же как и продлить своё существование, пока тебе самому не надоест. Научишься со временем. – Она хитро покосилась на меня. – Ну, или я научу, если хорошо попросишь.

– Так, стоп. У меня от всего этого голова едет. Да и, похоже, результаты того, что я за один подход перебросил из мира в мир больше тысячи живых, всё ещё сказываются.

– Бедненький, – Тиа притворно скорчила смешную, ласково-ехидную физиономию, – конечно, иди отдыхай. – И добавила уже серьёзно: – Это было хорошее свидание. Мне понравилось. Честно. И я буду рада повторить это как-нибудь в будущем.

– Хорошо, – на автомате отозвался я, – как-нибудь повторим. Но хотелось бы, чтобы обошлось без лишнего напряга и падений в обморок.

– А это уж как получится, – весело рассмеялась она. – Всё! Иди! Меня там уже ищут. Какой-то местный архимаг, ну, архи – по меркам своего мира, – она сделала в воздухе движение кавычек всеми четырьмя руками.

– А я-то думал, что это жест из моего мира, – заметил я.

– Думал он. Огромное количество жестов универсальны во многих мирах, и если ты считаешь, что твой мир в этом плане уникален, то ты тот ещё…

– Эээ…

– А, ну да, так вот. Архимаг. Он захватил власть в королевстве и решил угробить единственного наследника, послав его искать несуществующего мудреца и выпрашивать несуществующий артефакт. Мол, только с помощью него они могут сразиться на равных. А убить сам он его не может, особая охранная магия (кстати, на неё я тоже наложу руку, интересная там концепция). То-то он удивится, когда юнец явится обратно живым, да ещё и со средством, чтобы от этого архимага только обгорелые тапочки остались!

– Ладно, вижу, у тебя жизнь продолжается. – Я прошёл к ближайшей арке и привычным движением открыл портал. – До встречи, Тиа!

– До встречи, Мастер Дверей! – Она церемонно поклонилась, а затем сделала максимально озорную мордочку и послала сразу четыре воздушных поцелуя мне вслед.

***

Портал погас. Мастер, глубоко вздохнув, выпрямилась на кресле и, достав со своего платья высокотехнологично выглядевший планшет, положила на стол перед собой и принялась диктовать.

– Узкоспециализированный целевой афродизиак. Версия – ЭВУ-1548/48. Результаты тестирования. Отрицательные. Основной эффект длился всё время, однако крайне слабо выражен. Проявляется лишь в моменты сильного эмоционального фона. Вывод. Следует продолжить работы по улучшению. В данном виде для достижения цели он неприменим. Ожидаемые положительные эффекты. Основной – 12 процентов. Второстепенные – выше всяких похвал, 469 процентов от ожидаемого. Вывод по прогнозам. Хороший.

– Надо продолжать работу, – послышалась точная копия её голоса, и из-за одного из стеллажей вышла… Тиа. Полная её копия, словно бы отражение в зеркале, вышедшее из него. А затем раздались множество шагов со всех сторон. Из параллельных коридоров, на потолке к стоящим там столам подходили ещё и ещё Тиа.

– Результат свидания небесполезен. Займёмся обработкой и применением полученных данных, – произнесла одна из них.

Все зеркальные Тиа переглянулись, кивнули и, не говоря больше ни слова, принялись за свои дела. Ведь желающих заказать или выменять на ответные услуги оружие всегда и во всех мирах было предостаточно. А значит, Мастер-Оружейник всегда будет востребован.

Глава 12. Магия Жизни

Последнее время меня не покидало какое-то странное ощущение. Словно я каким-то периферическим чувством ощущал то ли вкус, то ли запах, который витал вокруг меня в воздухе. Всё то время, когда мы с Мастером пробегали по мирам. Странно. Никогда не чувствовал такого раньше. Чем больше я узнаю миров, тем больше понимаю, насколько я ещё неопытен и сколько всего можно узнать. Наверное, паранойя обостряется, особенно, если перенапрячься или слишком переусердствовать в геройствах! Тем более что я не герой, никогда им не был и уж точно становиться не собираюсь.

Судя по моим внутренним часам, прошло примерно два или два с половиной дня. Я уже как-то упоминал, что время в разных мирах может и зачастую течёт неодинаково. Где-то пройдёт минута, где-то две, а где-то и целый год. Как правило, большого разброса не бывает, но это обычно для меня. В этом вопросе можно было положиться только на собственные внутренние часы. Ну а пока эти самые часы говорили, что можно и вернуться назад, в мир, где я оставил Элен и Сола, и проверить, как они там. И если за Сола я совершенно не переживал, то вот за Элен – ещё как. С моей стороны это было, наверное, слишком жестковато, оставлять неопытного человека в первый раз попавшего в другой мир, наедине с местными, пусть и с поддержкой демона, но всё же, всё же…

Ладно, как бы то ни было Сол к своим обещаниям относиться серьёзно, и можно не сомневаться в том, что он защитит её, если что-то произойдёт из ряда вон. С этими самоуспокаивающими мыслями я шагнул в портал. Чего я ожидаю каждый раз, когда делаю так? Ну, как минимум попасть в то место, которое я покинул. И поэтому, когда в лицо мне вместо запаха густого леса ударила волна жара и вонь гари, я просто опешил.

Я чётко знал, что попал именно в то же место, откуда ушёл. Маленькая полянка в чаще леса. Скрытый зарослями дом старой ведьмы. Но сейчас ничего этого не было. Вокруг стояли столбы дыма, пара и пепла, кое-где ещё колыхалось пламя. Лес был сожжён и уничтожен, вместо зелени кругом остался только пепел, и обугленные остовы деревьев торчали кругом, словно мачты утонувших кораблей.

Вдохнув, я зашёлся в кашле и, прикрыв лицо рукой, машинально создал щит света вокруг себя. Воздух стал чистым, и я, наконец прокашлявшись, огляделся кругом. В этом хаосе огня и пепла даже было не понять, где и что тут находилось до того, как это произошло. Я со всё растущим беспокойством мысленно начал перебирать возможности того, как можно отыскать своих друзей, и даже подумал, что, придётся вернуться назад и просить Мастера о ещё одной услуге, и плевать, сколько это может стоить. Но мне не пришлось.

Тлеющий огонь впереди меня вдруг ярко вспыхнул, посреди него образовались две тёмно-алые щели, и на меня взглянули глаза с вертикальными зрачками. А затем пламя мягко перетекло вперёд, меняя форму и цвет, и вот ко мне уже лёгкой трусцой направляется мой знакомый демон с совершенно невиннейшим видом.

– Ага, вот и ты, – начал он, ещё издалека перекрикивая треск и шум, стоявший вокруг. – Я сразу почувствовал, что ты здесь. Думал, не появишься ещё полдня точно.

Он приблизился к моему щиту и внимательно его рассмотрел, а затем аккуратно коснулся одним из своих страшенных когтей. – Ооо, что-то новенькое. Похоже, ты провёл время не хуже, чем мы здесь!

– Сол! Какого чёрта тут произошло?!

– Мхрррм! – демон облизнулся. – Благодарю, твои ругательства особо вкусные. Наверное, потому что ты Мироходец. А случилось? Да ничего особенного. Просто местная иерархия малость расстроилась, что ей щёлкнули по носу, так, кажется, у вас говорят? И они заявились мстить, естественно, пылая праведной местью, – он зло захихикал.