Мироходец Мастер-Оружейник

– Поверь нам, – поддержала Тиа, – она вовсе не то, с чем вы столкнулись. И среди тех, у кого один разум на множество тел, бывают очень разные сущности.

– Хорошо, – голос Нам’Алья немного дрожал, но она взяла себя в руки, – я верю вам, Мироходец и Демиург. Да у меня и нет других вариантов.

– Именно. – Мастер тоже присела рядом и жестом подозвала стоявших поодаль консорта и вторую принцессу. – Ну а раз мы все здесь собрались и у нас есть немного времени, то давайте обсудим то, что будем делать дальше. Есть у меня тут пара идей…

***

А запланировала Мастер ни много ни мало, а массовый геноцид и разрушение того, что рой Ваумбаджи-Абадали строили поколениями. Она хотела найти как можно больше выживших и заложить разработанные ей бомбы в месте ещё функционирующих порталов. После этого стянуть как можно больше заражённых в один мир и там взорвать ещё одну, окончательно разрушив Роевой Разум Иль-Хисш, разорвав его на многие несвязанные с собой миры, так как их переходы должны были только ускорить обрушение сети порталов.

Всё просто. И абсолютно безжалостно, и по-людоедски. Она запросто рассуждала о массовых разрушениях и геноциде всех, кто был порабощён, независимо от возраста или пола. Я зачастую забывал, кто она. И что для кого-то дикость и безумие, для неё обычная работа и вполне заурядный заказ, будь то средство, способное поубивать всю планету, и неважно – технически, биологически или магически.

Но простого повествования сразу не получилось. Стоило только нашим трём выжившим услышать, что по плану Тиа они должны спасать оставшихся непорабощённых, не только представителей высшей касты, но и обычных Ваумбаджи, они пришли в страшное возбуждение. Немного успокоившись и всё-таки выдавив из града своих вопросов что-то членораздельное, Нам’Алья поинтересовалась, почему они хотят им помочь, ведь изначально про это не было и слова. Что ж, подозрительность к чужакам, пусть даже они из их древних сказок, похоже, была у них в крови. Но, кстати, мне тоже стало любопытно, с чего вдруг у Мастера образовался такой оригинальный план, и я тоже с интересом взглянул на неё.

Но Тиа, не моргнув глазом и немного надменно, копируя стиль принцессы, ответила, что заинтересована в получении оплаты за свою помощь. И если для этого надо спасти как можно больше Ваумбаджи и помочь им организовать новый рой, то так тому и быть.

Время, сказала она, для неё мало значит, и если ей потребуется, то она возьмёт плату с их потомков, ей всё равно. После такого пассажа выжившие попросили минуту, чтобы что-то обсудить, отошли в дальний угол и о чём-то зашушукались.

Тиа же сказала, что и нам стоит подготовиться, и попросила меня открыть ей проход и подержать его открытым, чтобы она смогла кое-что собрать у себя дома. Движение ладони, и Мастер уже вихрем носится среди своих рабочих столов с такой скоростью, что кажется, она там не одна, а сразу десяток. Кстати, пару раз я замечал, что она не глядя ловила что-то, брошенное ей сбоку или сверху кем-то, кого я не мог разглядеть через окно портала. Странно. Впрочем, наверное, лучше сейчас об этом не думать.

Тем временем, вдоволь наговорившись, ко мне с видом человека, поставившего на карту всё, подошла Нам’Алья и пафосно объявила, что они готовы возложить на свой народ и его будущее такую ношу, если мы сделаем всё, чтобы рой вновь возродился, а значит…

– О! Решились, наконец! – Пробегавшая в портале Тиа услышала её спич краем уха и бесцеремонно прервала: – Я уже почти всё сделала. Но для того, чтобы облегчить поиски тех, кто ещё не был захвачен этим вашим Иль-Хисш, мне нужны образцы магической и биологической материи одной из вас.

– Я готова на всё, – решительно ответила принцесса, – что нужно сделать?

– Просто присядь сюда и посиди немного.

Мастер лёгким движением руки поставила напротив портала кресло, чем-то мне напомнившее стоматологическое. Правда, оно было выполнено из светлого пластика и расписано разнообразными символами словно вязью, покрывавшими всю поверхность и мерно пульсировавшими зловеще-фиолетовым светом.

– Может быть, я… – начал было её консорт, с беспокойством поглядывая на кресло, но принцесса решительно шагнула вперёд сквозь портал.

И, расположившись на кресле, уже оттуда ответила:

– Ради нашего народа я готова пожертвовать чем угодно, теперь я понимаю слова наших королев, что они говорили, когда садились на трон.

Консорт с беспокойством глядел на неё, а вторая, более молодая принцесса – скорее с восхищением. Мне тоже было интересно, что задумала Мастер, но время шло, а ничего не происходило. Наконец Тиа, закончив свою непонятную работу, решительным жестом отправила принцессу назад и сама шагнула к нам, махнув мне рукой, чтобы я закрыл портал. Вовремя, кстати, у меня уже затекла рука держать её в одном положении.

Принцессу, вставшую с покрытого загадочными символами кресла, слегка шатнуло, когда она проходила сквозь портал назад. Её тут же подхватил консорт, но та только пару раз тряхнула головой и сделала ему успокаивающий жест.

– Ваши порталы, они бьют в голову, словно старый и выдержанный алкоголь, но лишь на мгновение. Никогда такого не ощущала, когда ходила через нашу сеть.

– В самом деле? – Тиа с интересом присела рядом, разглядывая её. – Это что-то новое, но придётся отложить изучение этого на потом.

– Ты всё приготовила? – с интересом поинтересовался я, поглядывая на то, что она принесла с собой.

Шесть небольших контейнеров с креплением на одежду, вроде того, в котором я вытаскивал артефакт из Тёмного Города. Причём три из них были сделаны явно под размер Ваумбаджи. А также россыпь небольших стеклянных шариков, внутри которых, словно живой, клубился туман, постоянно двигаясь и вращаясь.

– Всё. Нашему грибоголовому другу придётся несладко, ты уж мне поверь!

– Да верю, верю. Расскажешь, что это и как пользоваться?

– Вот прямо сейчас и начну! Значит так, слушайте сюда и постарайтесь ничего не перепутать, я и так сделала всё настолько простым, что дальше уже и некуда…

***

Через час почти всё было готово, план расписан и, кажется, даже всеми понят. Они делились на три группы. Поскольку только Ваумбаджи знали, как управлять сетью своих порталов, и все были на это способны, так как были из королевской касты, то с каждым из них шёл один из нас. Принцесса было предложила нарисовать карту сети, но Мастер отмела эту идею, сказав, что времени мало и она и так рушится, и нужно успеть спасти тех, кто ещё может быть не порабощён. Так что с ней шла Нок’Иянна, с Илль-Ра отправился консорт, ну а мне в напарницы и проводники досталась Нам’Алья.

Мастер за какие-то полчаса проделала просто невероятную работу. В тех контейнерах, что она принесла для нас, были небольшие амулеты в виде ромба с белым камнем, светящимся в центре. Это, как она объяснила, были аналоги глушителя психической связи Иль-Хисш, такие же, что она сделала для нас в самом начале. По её словам, это не дало бы ему сразу ощутить тех, кто ещё не порабощён, однако вблизи от его марионеток они начинали разряжаться, и, как только камень в центре такого амулета погаснет, Роевой Разум сможет вас увидеть, почувствовать и поработить. Наделала она их просто кучу, похоже, в принесённых ей контейнерах не соблюдалось что-то из физических законов, потому что эти амулеты можно было доставать из них снова и снова. На мой вопрос об этом она просто отмахнулась, заявив, что тут ничего интересного нет, но если нужно, то она всё расскажет, потом. Эти амулеты были нужны, чтобы раздавать их всем тем, кого мы сможем найти, и выводить их подальше в как можно меньшей опасности.

А вот те самые белые шарики с туманом внутри были уже оружием, причём чётко направленным на Роевой Разум. Их требовалось выбросить по одному в каждом мире, куда мы попадём. То, что было внутри, оказалось каким-то диким сочетанием нанотехнологий, магии проклятий и ещё чего-то такого, чего даже я не понял. Но спустя некоторое время эта штука бы взорвалась в каждом мире, уничтожая любые проявления того самого грибка, что и являлся основой Иль-Хисш. Фактически это означало полное уничтожение его в каждом затронутом взрывом пространстве полностью и бесповоротно. Подорвать их все разом было просто невозможно. Никакая связь не проходила через порталы, и Тиа сделала своеобразный часовой механизм детонации. Когда сеть порталов рухнет окончательно, это приведёт не к разделению Иль-Хисш на нескольких, а к его уничтожению, и более того, сделает все те миры, где сработает такая бомбочка, отныне невозможными для того, чтобы он попал в них в будущем.

И последнее: просканировав принцессу, она создала своеобразные усилители чувств для Ваумбаджи. В частности, они усиливали умения королевской касты ощущать своих сородичей и отличать, заражены они или ещё нет. Это выглядело как небольшой браслет, который при нажатии на него впрыскивал какой-то состав в кровь носящего, обостряя его чувства до невозможного предела. Мастер честно предупредила, что каждый такой укол очень болезненен и через несколько дней им придётся очень долго приходить в себя после применения этих устройств, но на скорую руку она не смогла сделать ничего более удачного.

Возражений не последовало. Нам’Алья решительно согласилась на что угодно ради спасения своего народа. Её консорт, похоже, поддерживал свою принцессу в любом решении, а вторая принцесса, которая была моложе Нам’Альи, кажется, просто признавала её авторитет и не перечила. Собравшись, они направились в подвальные помещения замка. Там, по словам Мал’Гиеса, располагался один из входов в сеть, который использовали для обучения учеников консортов способам обращения с ним. Непорабощённых учеников не осталось, а вот портал послужит нам для начала нашего похода.

Спускаясь вниз, Мастер добавила, что всех спасти, скорее всего, не получится, а значит, им стоит обойти с десяток, ну, или с дюжину миров в сети и затем вернуться назад. В этот мир, откуда они начали. И уже потом с моей помощью увести всех, кто выжил, подальше. Принцессы и консорт, пока мы спускались вниз, обсудили, какие миры стоит посетить, чтобы охватить как можно больше, и в каких выше всего шанс того, что кто-то выжил или именно там могут скрываться сбежавшие принцессы. Обсуждение было прервано, когда мы, наконец, добрались до нужного нам зала.

У его дальней стены был портал. Он выглядел как овал, сделанный из толстого дерева, вырезанный и украшенный настоящим мастером, а внутри него медленно крутилась воронка стального с серебристым оттенком цвета. В этой мути ничего не было видно, и периодически на поверхности пробегала рябь, после которой слышался словно бы электрический треск.

– Сеть рушится, – каким-то отстранённым голосом произнесла Нам’Алья, – нужно поспешить.

Нок’Иянна же, едва мы прошли до половины зала, вскрикнула и бросилась куда-то вперёд и влево. В зале стоял полумрак, свет давали только несколько осветительных приборов, похоже, магических, но они освещали только пространство рядом с порталом. Подойдя поближе, мы увидели, что в тени лежали тела. Много. Наверно, несколько десятков в форме учителей и учеников с оружием в руках. Похоже, они до последнего стояли здесь, защищая портал от нападения, и погибли. Иль-Хисш, наверное, счёл их захват слишком затратным или посчитал их бесполезными, и просто уничтожил их. По какой-то странной и извращённой его задумке, с краю лежало ещё одно тело, которое-то и привлекло внимание молодой принцессы. И сейчас она упала рядом с ним на колени и громко, никого не стесняясь, рыдала.

– Сик’Алок, – произнёс Мал’Гиес, приглядевшись, – её спутник.

– У нас мало времени… – начала было Тиа, но её умоляющим взглядом прервала Нам’Алья.

– Я поговорю с ней. Прошу, всего пару минут!

Мастер кротко кивнула и, повернувшись к консорту, принялась расспрашивать его о том, куда ещё могли сбежать принцессы и их спутники и какие места могли бы посчитать безопасными.

***

– Нок’Иянна? – Нам’Алья осторожно присела рядом с рыдающей принцессой. – Нам нужно идти, мы должны успеть. Сеть рушится, и времени всё меньше.

– Он мёртв! Мёртв! – захлёбывалась в слезах она. – Всё зря, зря. Мы никого не спасём и останемся так же, как и Сик’Алок, мёртвыми и забытыми!

– Ты должна быть сильнее, – Нам’Алья решительно взяла её за плечи, мысленно произнося слова заклинания укрепления воли, – враг отнял у нас самое дорогое, но мы должны отомстить ему и построить новый дом. Новый рой!

– Я… я… но что же делать… Как… Наш рой пал! Королевы больше нет, моего спутника тоже. И я не знаю… как быть? И что делать?

– Ты же слышала Демиурга! Нужно создать новый рой!

– Это безумие! На это были способны только древние и… в легендах… Древние Королевы, а не мы.

– Очнись! Мы напишем новые легенды! Если нам удастся, то их сложат о нас. То, что сейчас происходит, это уже достойно сказаний. Посмотри туда, – она ткнула пальцем в сторону Мироходца, – нет, не глазами. Почувствуй так, как нас учили открывать порталы. Что ты ощущаешь?

Нок’Иянна, всхлипнув, подчинилась словам своей старшей подруги, закрыла глаза, а затем, широко распахнув их, с удивлением уставилась на неё.