Мироходец Мастер-Оружейник

В общем, после таких приключений я поинтересовался у дам, не желают ли они сделать перерыв, но им было всё нипочём. Убедить их удалось только тем, что, я устал – это было просто, стоило только рассказать, что переход в другие миры с ними за компанию хоть немного, но всё же тратит мою выносливость. А ещё я предложил им отсортировать всё то, что они успели скачать. Это их убедило, и вот сейчас мы сидели в одном отдалённом, но достаточно оживлённом хабе, располагавшемся у сети едва работающих порталов, которые, периодически оживая, могли привести в сотни различных миров. Хозяин заведения был привычен к совершенно причудливым посетителям и принял нас за очередных охотников за сокровищами в погибших мирах, коих тут обреталось немалое количество. А стоило мне расплатиться горстью камешков от разрушенного портала, самой ценной местной валютой, как он стал гораздо почтительнее и устроил нас в специальном месте для важных гостей. Эти осколки использовались для временной стабилизации порталов, что давало возможность пройти через них, не опасаясь за свою целостность как тела, так и разума, но, к сожалению, они быстро разрушались от этого, так что всегда были в цене и стоили немало. Мне же, ходящему куда угодно и в каком угодно месте, добыть их в любом отдалённом мире не составляло особого труда. Мироходцы здесь были скорее из разряда полумифических существ, и я не видел причины раскрывать, кто я. Меньше внимания – меньше проблем, а приключений мне за пару прошлых миров пока хватило.

Этот хаб тоже был довольно интересен. Холмистая равнина, покрытая редкими рощами и небольшими лесочками, тянулась до горизонта, и то тут, то там отовсюду торчали остатки полуразрушенных арок или колонн. Это и были те самые порталы, которые могли привести куда угодно или, ещё чаще, вообще в никуда. Само же заведение и, похоже, центр местной цивилизации располагался на поистине исполинских размеров дереве. Внутри него спрятался целый город с торговыми площадями, жилыми комплексами и всем прочим, что могло понадобиться путешественнику. Разнообразие рас, встречающихся здесь, просто поражало, и на нас никто не обращал особого внимания. Мы удобно разместились на террасе, расположенной у края дерева на исполинских размеров ветке. Ну а благодаря какой-то местной магии мы были отделены от прочих посетителей стеной полупрозрачного тумана. Они не слышали нас и могли видеть только размытые силуэты, мы же были вольны разглядывать всех.

Чем я ради развлечения и занимался. Тиа и Илль-Ра обменивались полученной информацией и, кажется, соревновались, кто быстрее или качественнее сломал систему защиты в предыдущем мире и что успел скачать. От обилия терминов, которых я не понимал и даже близко не представлял, что они означали, голова шла кругом, тем более, что они в своём разговоре периодически переходили на какую-то дикую помесь птичьего стрекотания и азбуки Морзе, что похоже было на машинный язык. В общем, я старался не вслушиваться во всё это, а наслаждался отдыхом, потягивая местное пойло, на удивление оказавшееся приятным на вкус травяным настоем, и разглядывал посетителей.

Вон, например, у дальнего столика сидели несколько птицеобразных существ с двумя парами крыльев и покрытые мелкими перьями, так что, казалось, это короткая, но крайне пушистая шерсть. Они клевали из предоставленных им тарелок каких-то ещё шевелящихся насекомых и увлечённо тыкали в расстеленную перед ними карту. По-моему, я видел такую расу и в других хабах, но название вспомнить с ходу не смог. А вот парой столиков левее сидели вполне человекообразные существа. Сразу четверо личностей, одетых в длинные плащи с капюшонами, скрывавшими их внешность, мелкими глотками потягивали напитки из своих кружек, периодически стараясь незаметно оглядываться по сторонам. Похоже, местные воры или что-то вроде того. Несколько раз они уже пытались посмотреть в нашу сторону, но, туман, что отделял их от нас, был непроницаем. Что ж, если нас тут решат ограбить, то грабителям можно только посочувствовать, ну а нашей новой знакомой ИИ будет дополнительная информация.

А вот расу вошедшего в зал субъекта, ростом чуть выше метра, с изящной шпагой на поясе, я сразу и не вспомнил. Его вид мне что-то отдалённо напомнил, будто я видел таких, как он, когда-то давно, и с ними были связаны какие-то интересные воспоминания. Он был одет в нечто среднее между парадной военной формой и роскошными придворными нарядами. Оглядевшись по сторонам, он остановился взглядом на стене тумана, что отделяла нас от остального зала, и чуть ли не бегом рванулся в нашу сторону. Я вскинулся и сжал пальцы правой руки, ощущая, как по ней текут невидимые потоки силы. Тиа и Илль-Ра удивлённо подняли головы и проследили за моим взглядом.

Всё произошло быстро. Похожий на человека, просто слегка уменьшенного в размерах, крепкий и атлетично сложенный для своего роста молодой парень продрался сквозь завесу тумана и ошалелым взглядом оглядел нас, я с удивлением рассматривал его в ответ. Его раса мне показалась смутно знакомой, и я почувствовал глубокое удивление, когда разглядел его как следует. Но не успел я собраться с мыслями и разобраться в своих туманных воспоминаниях, как вмешалась одна из охранниц или официанток, кто же их разберёт, этого заведения. Возникнув за спиной ворвавшегося к нам парня, она направила ему в спину два пальца правой руки, одновременно прищёлкнув левой и что-то прошипев. Краткий треск и запаха озона, и тут же вторженец падает на пол, сражённый местным магическим вариантом электрошока.

– Просшу просщения, – слегка шепелявя, сказала охранница, похожая на вставшего на задние лапы медведя, одетая в кожаный фартук и с парой внушительных тесаков на боку, – этот нарушитель вашего спокойствия тотчас же ответит за своё поведение.

И с лёгкостью закинув упавшего себе на плечо, она уже было хотела уйти, но тут раздался голос Тиа:

– Нет, постойте! – Она встала со своего места и с интересом разглядывала слабо стонущего вторженца. – Оставьте его, я хочу с ним поговорить. И принесите, пожалуйста, ещё одну, – она задумчиво оглядела коротышку, – одну кушетку и что-нибудь бодрящее и съедобное для меня и него.

– Как посшшелаете, но это будет стоит дополнительно…

Тия взглянула на меня, и я, вздохнув, полез в карман и протянул охраннице-официантке ещё парочку мелких портальных камешков. Параллельно я заметил, что за происходящим с интересом наблюдали все, кто оказался в зале в этот момент. «Похоже, долго нам здесь задерживаться не стоит», – подумал я, прежде чем охранница скрылась и туманная завеса вновь отделила нас от прочих посетителей. Не прошло и пары минут, как всё заказанное нами было доставлено. Тиа аккуратно разместила нашего гостя, всё ещё не пришедшего в сознание, на кушетке и, внимательно оглядев, подозвала меня.

– Это уже действительно интересно. Узнаёшь? – она кивнула на лежащего перед ней.

Я встал рядом, рассматривая нашего нежданного гостя. Парень или скорее молодой мужчина, чуть выше метра ростом, но не карлик, просто другая раса. Заострённые уши, чёрная шевелюра, бывшая, наверное, когда-то аккуратной причёской, сейчас растрёпана, по телосложению прямо красавец из женских любовных книг, атлетическая фигура, с поправкой на рост, разумеется. Меня не покидало ощущение чего-то знакомого. Я почти минуту с напряжением копался в своей памяти, всё это время Тиа с нетерпением глядела на меня, пока я, наконец, не вспомнил.

– Подожди-ка! Абадали! Я уже почти и забыл, как они выглядят.

– Долго же до тебя доходило, – насмешливо ответила она, – они самые. Строители Порталов. А вот перед нами самый настоящий принц, ну, или консорт, как они их называют. Причём один, без своей половинки, что особо странно, а значит и интересно!

– О чём вы? – Илль-Ра подошла к нам и разглядела лежащего. – Новый вид, такого я раньше не встречала. И, кажется, вы назвали его «Строителем Порталов», но, как я поняла из ваших ранних объяснений этого феномена, такое невозможно?

– Ммм, не совсем, – начал я, – не невозможно, а скорее настолько сложно, что это почти так. Строить стабильные проходы между мирами могла сгинувшая Империя, от которой и осталась полуразрушенная сеть проходов, что сейчас едва-едва работают, но у них уже не спросить, как они это делали.

– А вот эти малыши, – Тиа ткнула пальцем в лежащего перед нами, – уникальный вид. Они похожи своим социальным устройством на пчёл. Живут в своеобразных городах-ульях, и у касты их правителей есть необыкновенная способность: они могут создавать стабильные пробои в другие миры и каким-то образом поддерживать их очень и очень долгое время. Сама понимаешь, эта способность была бы просто невероятно востребована, если бы не несколько «но».

– Во-первых, их проходы своеобразны, и только представители их вида могут перемещаться по ним без проблем, – начал я.

– Проблем?

– Да. Говорят, что если пройти через неправильно работающий портал, то ощущения будут незабываемыми и, скорее всего, фатальными. И если чужаки воспользуются проходом, созданный ими, то почувствуют примерно то же самое, правда, скорее всего, не умрут.

– Но тут есть и вторая сложность, – подхватила Мастер, – из-за этих особенностей их порталы таковы, что начинают разрушаться, если через них пройдёт кто-то не из их народа. К тому же их рой всегда умел давать отпор разного вида желающим воспользоваться их уникальными возможностями. И поэтому они живут крайне скрыто и обособленно, а уж встретить кого-то из них вне пределов миров, охваченных их сетью, почти невозможно. А особенно представителя высшей касты. Так что… ты понимаешь меня?

– Да, – Илль-Ра кивнула, – судя по вашим данным, это аномально, а значит, потенциально сулит множество новой и важной информации. Максим, – обратилась она ко мне, – прошу, создайте проход, мне необходимо синхронизировать получение данных с основной сетью.

Я кивнул и, присев на своё место, пододвинул одно из пустых блюд, в котором лежали съеденные Тиа фрукты, приложил к нему ладонь и сосредоточился. Илль-Ра периодически синхронизировала полученные данные со своим ядром в домашнем мире. К моему удобству, делала она это очень быстро, и не обязательно было каждый раз возвращаться назад, в её мир. Достаточно лишь небольшого портала, чтобы она смогла подключиться к сети у себя и передать новоприобретённые знания.

Вот и сейчас, краткий миг сияния междумирья – и в блюде образовалось колышущееся по краям видение её родного мира. Внутри, как в зеркале, стояла такая же Илль-Ра, а точнее, один из её автономных ботов, оставшихся дома. Они протянули друг другу ладони и, соприкоснувшись, на некоторое время замерли.

– Синхронизация завершена, благодарю.

– А наш гость, кажется, приходит в себя, – подозвала нас Мастер, – здорово же его приложила наша доблестная охранница.

Со стороны консорта раздался стон, и к тому моменту, как Илль-Ра и я подошли к нему, лежавший открыл глаза. Он осоловело оглядел нас, стоящих рядом. Вообще, его можно было понять, Мастер по сравнению с ним была настоящим великаном и превосходила его в росте в два раза, да и мне он был, может, чуть выше, чем по пояс. Ну, а нашу ИИ можно было принять за человека только издали, вблизи же сразу становилось понятно, что она робот.

Он медленно обвёл нас глазами и ничего не сказал, потом пригляделся к каждому ещё раз, повнимательнее, и, когда дошёл до меня, попытался вскочить на ноги, чтобы, похоже, встать на колени.

– Вы! Вы… один из легендарных! Вы стоящий-наравне-с-Древними-Королевами!

Тиа подхватила его и безо всякого усилия вновь усадила напротив, но он, кажется, этого даже не заметил.

– Я почувствовал, ощутил что-то знакомое. Здесь не могло быть силы королев, но ваша сияет так ярко, что я сразу её заметил! Я не знал, – он закашлялся, – не знал, куда идти и что делать, но удача привела вас сюда, и… и…

– Так, – Мастер решительно прервала его излияния, – садись-ка рядом и расскажи, что с тобой случилось и как ты оказался так далеко от своего роя.

– Вы знаете что-то о нас? – он с изумлением посмотрел на неё. – Но кто вы? Вы не как он, – он кивнул в мою сторону, – я не чувствую в вас силы королев.

– Меня твой народ когда-то называл Демиургом, и как-то раз я имела дело с твоими предками, консорт, – усмехнулась Тиа, наблюдая, как у него натурально отпадает от изумления челюсть.

***

Через пару минут наш гость уже сидел за столом, всё ещё кидая восторженные взгляды то на меня, то на Тиа, уплетал принесённые для него кушанья и рассказывал, рассказывал.

Его звали Мал’Гиес, и он и правда был консортом. Если так можно выразиться, аналогом принца и одновременно вечного телохранителя при принцессе его народа. Всего несколько недель назад верховная королева их роя умерла. Вполне заурядной смертью от старости. По правилам, тут же была избрана новая королева, одна из принцесс, и встала на место почившей. Но, похоже, нечто очень давно ждало такого момента и атаковало их. Рой был не готов к нападению, а при молодой и неопытной королеве оказался неспособен отразить атаку, тем более такую. Их враг, как я понял, был Роевым Разумом, а это серьёзный противник сам по себе для любого. В итоге их государство пало, последним приказом королева отправила их в бегство, в процессе которого он и потерял свою принцессу. И вот сейчас, в совершенно новом для себя мире, оторванный от всего, что ему было привычно и дорого, потерявший самое близкое себе существо и фактически проваливший задание всей своей жизни, он ощутил нечто, что было похоже на силу их королев. А так как они пробивали и поддерживали проходы в другие миры, то неудивительно, что он почувствовал именно моё присутствие. И сейчас сидел и просил у нас помощи, параллельно восхваляя счастливое стечение обстоятельств.

«Похоже, Леди Удача по-прежнему хочет, чтобы мои путешествия по мирам проходили нескучно», – подумал я, пока слушал его рассказ. На самом деле шанс того, чтобы он встретил Мироходца в абсолютно случайном мире да ещё оказался так близко, что почувствовал его, был не просто ничтожен, а скорее из разряда фантастики.

Мастер тем временем внимательно выслушала принца и, задав несколько уточняющих вопросов, повернулась ко мне.

– Роевой Разум… Встречался с таким раньше?

– Приходилось, хотя и нечасто. Те, кого я знаю, в основном игнорируют нас. И называют монотельными, ну, или как-то так, точно уже не помню, давно было. Но встречался и с теми, кто одержимы захватом всего и вся вокруг себя и своего бесконтрольного разрастания. Как-то одному из них захотелось, чтобы и я к нему присоединился. М-да…

– Он хоть остался жив после этого? – голос Тиа выражал саму серьёзность, но на лице плавала хитрая ухмылка.

– Ну… когда я уходил, его части сражались друг с другом и ни о какой синхронности там речи не шло. Он расширялся через психический захват индивидуумов, а попытка воздействовать меня что-то в нём сломала, ну, или он увидел нечто такое, после чего начал распадаться, не знаю.

– А! Да, психические, самые распространённые среди них. Тут же, похоже, что-то на основе грибков. Ну, ничего, у меня и на таких, как он, найдётся кое-что интересное, – её голос стал угрожающим, – с возрастом многие становятся слепо уверенными в своей неуязвимости. А зря!

Принц тем временем, умяв всё, что ему принесли, встал со стула и, сделав какие-то изящные и сложные па перед нами, опустился на одно колено, положив одну ладонь напротив сердца, а другую на эфес шпаги, и торжественно заговорил:

– Я, Мал’Гиес, консорт принцессы Нам’Альи, народа Ваумбаджи-Абадали, и её вечный спутник до конца жизни. И я… прошу вас помочь мне вернуть мою принцессу. И отомстить врагу, что уничтожил мою королеву. Лишь вы, Идущие сквозь миры и равные многим из богов, и вы, Демиург из древних и полузабытых мифов, можете помочь мне и остаткам моего роя. Ради этого я готов пожертвовать всем!

Мастер, внимательно выслушав его, опустилась на колени напротив. Даже в таком положении она возвышалась над ним минимум на пару голов и приняла максимально серьёзный и угрожающий вид.

– Твой зов услышан, принц народа творцов-порталов. Но понимаешь ли ты, что обращаясь к нам, ты налагаешь огромный долг и обязанности на себя и своих потомков всего улья на многие поколения вперёд?

– Я понимаю, Демиург, – он почтительно склонил голову и сжал руку на эфесе своей шпаги. – Наш улей пал, и моя принцесса – это всё, что осталось у меня и моего народа. И я готов принять ответственность за свою просьбу, но сейчас главное для меня – её выживание, иначе ничто больше не имеет смысла.