Мироходец Мастер-Оружейник

– Это руины старого замка, ещё до прихода наших предков в этот мир. Их осталось немного, но они на удивление прочные. Придворные маги считали, что их укрепляли магией, но так и не сумели разобраться в том, как она работала. – Он отвлёкся от оглядываний и нашёл мгновение взглянуть на принцессу и улыбнуться. – Я буду рядом и сделаю всё, чтобы тебя защитить, ты же знаешь?

– Да, я верю тебе. – Принцесса всхлипнула и снова решительно отодвинула чувства подальше. Кто же знал, что простенькие придворные заклинания и дыхательные техники, позволяющие сохранять спокойствие и держать свои чувства в узде, окажутся так полезны и нужны.

Справа раздался какой-то шум и вскрик, а затем клинок Мал’Гиеса со звоном скрестился с таким же. Два консорта едва не проткнули друг друга, чудом остановив движение шпаг, как только поняли, что перед ними не враги.

– Сик’Алок!

– Мал’Гиес, – отозвался стоявший напротив консорт, опуская оружие, – слава всем королевам, вы не порабощены! – За ним немного позади семенила его принцесса, молодая, едва закончившая обучение Нок’Иянна. Именно её вскрик они и услышали перед этим.

– Тоже решил пойти к замку?

– Единственное знакомое мне место рядом, – они кинули взгляд на обнявшихся принцесс, – и надо будет решить, что делать дальше.

Два консорта пошли впереди, держа в руках наготове свои шпаги. Идущие чуть позади принцессы не могли расслышать их голоса за шумом леса, и Сик’Алок – тихо, так чтобы его услышал только шагавший рядом Мал’Гиес, спросил:

– Есть идеи, что делать дальше?

– Никаких, – прозвучало в ответ, – все возможные варианты побега и спасения были рассчитаны на наши порталы, но сейчас, когда королевы больше нет…

– Они станут нестабильны и могут разрушиться за нами, так же как и от чужих, – закончил за него Сик’Алок и замолчал.

Система порталов улья строилась между мирами, что позволяло его членам совершать путешествия между включёнными в сеть порталов пространствами с такой же лёгкостью, как поход на соседнюю улицу. Но, несмотря на кажущиеся головокружительными возможности, существовали и очень жёсткие ограничения. Лишь народ Ваумбаджи-Абадали мог перемещаться по ним без опаски. Все прочие существа при проходе разрушали портал или могли разрушиться вместе с ним. К тому же только принцессы были способны создавать новые проходы, тратя на это множество сил, и лишь после длительной подготовки. Ну а поддерживала всю систему переходов лично королева. И вот теперь, когда её не стало, кто-то из принцесс должен был принять на себя её титул, чтобы сохранить стабильность системы переходов. И именно поэтому враг так упорно хотел заполучить их. Без принцесс и будущих королев уже совсем скоро сеть порталов падёт, и все амбиции Иль-Хисш пойдут прахом. Ближайшие дни, а может быть, и часы решали всё.

Но где было прятаться и где скрываться? Кто знает, какие миры захвачены, какие тайные убежища уже раскрыты и в них притаилась засада? Вопросы без ответа.

Почти час они шли в молчании. Принцессы о чём-то тихо перешёптывались за их спинами. Несколько раз откуда-то издалека раздавались дикие вопли и шум, но сейчас было не то время и не та ситуация, чтобы выяснять, что происходит, и они старательно огибали источники звуков. Когда-то в самом сердце улья это было просто немыслимо, но сейчас всё вокруг внезапно стало чужой землёй и проходилось осторожничать.

Наконец они дошли. Тропинки, петляя, спускались с пригорка в сторону развалин старого замка. Лес здесь заканчивался, и дальше до самого горизонта тянулись поля, покрытые цветами. Прекрасное и умиротворяющее зрелище, но всем сейчас было не до него. А вдалеке, у самого горизонта, на большом холме высились две огромные колонны. Отсюда было сложно разглядеть, как они выглядели, но их вид притягивал к себе ощущением какой-то неправильности и чуждости.

– А что это такое там? – Нок’Иянна указала на них.

Вся четвёрка беглецов сейчас расположилась в высокой траве у края склона, и консорты внимательно осматривали окружающее замок пространство в поисках угрозы.

– Не знаю, – Сик’Алок пожал плечами, – нам не разрешали туда ходить. Наверное, какие-то руины вроде старого замка.

– Я знаю, – подала голос Нам’Алья, – я поняла, где мы находимся. Это старый портал. Когда-то в древности, на заре создания нашего улья, оттуда приходили чужаки и монстры из других миров. Но королевы запечатали его, и с тех пор он стоит заброшенный.

– Но сейчас… – начала Нок’Иянна.

– Сейчас королевы больше нет, и портал вновь может работать,– закончила за неё Нам’Алья.

– Только вторжения разной нечисти нам не хватало, – проворчал Мал’Гиес, – как будто и так у нас мало проблем!

– А ведь это отличный вариант, – задумчиво протянул Сик’Алок. – Только подумайте, в мирах, не включённых в сеть улья, никто не станет нас искать.

– Ты спятил? – сочувственно поинтересовался у него Мал’Гиес. – Идти в древний портал, ведущий неизвестно куда и неизвестно к кому? А что, если там создания и почище Иль-Хисш?

– А по-моему, это отличный выход, – упрямо продолжил консорт, – королева велела бежать и скрываться, а лучше всего скрываться там, где тебя не смогут найти.

– Хватит! – прекратила разгорающийся спор Нам’Алья. – Пусть портал будет крайним вариантом, если решим, что других путей нет.

– Как скажете, принцесса, – в один голос ответили консорты и вновь вернулись к наблюдению.

Время шло, но всё вокруг оставалось тихо. Надо было что-то делать. Ещё немного понаблюдав за округой, консорты решили, что стоит разведать руины и прилегавший к ним тренировочный плац, на другой стороне замка, который отсюда было не разглядеть. Ещё чуть не разгорелся спор кому идти, но здесь Сик’Алок привёл весомый аргумент:

– Я не так давно закончил обучение тут, и всё ещё хорошо помню. А ты старше и опытнее меня, так что охранять принцесс, пока я не вернусь, логичнее именно тебе.

С этими доводами Мал’Гиес, подумав, согласился. Спрятавшись в траве, они наблюдали, как консорт, ловко спустившись с пригорка, быстро приближается к одному из проходов внутрь замка.

Но стоило ему приблизиться к развалинам, как их удача закончилась. Стало понятно, почему они никого не встретили в лесу и причину криков, что они слышали. Навстречу Сик’Алоку из одного из провалов вышло несколько Ваумбаджи в костюмах учеников-консортов, но с видными даже отсюда зелёными пятнами на лице и шее. Одновременно они вскинулись при виде непорабощённого и, выхватив свои шпаги, бросились к нему. Завязался бой, но, к сожалению, исход был ясен с самого начала. Если бы ему противостоял кто угодно другой, то опытный консорт наверняка смог бы одолеть пару учеников и успеть убежать. Но врагом был сам Иль-Хисш. Из всех проломов стен начали выбегать всё новые и новые порабощённые. К ужасу Мал’Гиеса, стало понятно, что все, кто был здесь и обучался, порабощены врагом, и сейчас они пришли в ловушку.

– Нет! – закричала, забыв обо всём на свете, Нок’Иянна, увидев, как её спутника повалили на землю сразу пятеро, перед этим один из них просто бросился грудью на его шпагу и лишил того оружия: Иль-Хисш с лёгкостью жертвовал телами.

Она бросилась вниз так быстро, что её не успели остановить, на бегу она выкрикнула какие-то фразы и сделала пассы руками. Стоявших над упавшим Сик’Алоком расшвыряло воздушной волной. Их тела крошило и перекручивало под ударами невидимых кулаков.

Боевая магия. Принцессы не должны были такого уметь, их этому просто не учили, хватало и многого другого, что полагалось им знать. Но, похоже, правила любили нарушать все молодые и горячие головы, не только среди консортов. Она добежала до своего спутника и, встав над ним, ещё и ещё раз выкрикнула заклинания. Но она была не так сильна, как королева, а ведь и той не хватило сил долго сдерживать врага. Вот и сейчас Иль-Хисш бросил порабощённых на неё со всех сторон. Одна против, наверное, полусотни, шансов не было.

Нам’Алья, а с ней и Мал’Гиес, попытавшиеся её остановить, тоже оказались на виду. И едва упала под грудой тел молодая принцесса, оставшиеся марионетки обернулись к ним.

– Бежим! – Нам’Алья рванула изо всех сил в сторону портала.

– Нам не оторваться от них, – Мал’Гиес, держа в одной руке свою шпагу, другой сжимал ладонь своей принцессы, – прости, любимая, но, кажется, это наш конец!

Шум позади них нарастал, из замка выбегали всё новые и новые порабощённые и бросались в погоню, а колонны портала всё ещё были так далеко. В таком темпе они выдохнутся куда раньше, чем смогут до него добраться. Консорт ощутил горечь и отчаяние – их догонят, и он не сможет исполнить свой долг и защитить свою спутницу.

– Полёт! – на выдохе произнесла принцесса и, остановившись, крепко обняла своего спутника за пояс, отчего тот едва не упал, прильнула к нему в глубоком поцелуе.

От неожиданности у Мал’Гиеса всё поплыло пред глазами и весь мир перестал существовать, всё его естество, казалось, стало невесомым, и только чувства к своей принцессе переполняли его.

А затем он понял. Полёт – это даже не было заклинанием или магией, скорее возможностью, что иногда могли использовать каждая из принцесс и их избранники. Когда они касались друг друга и сосредотачивались на своих взаимных чувствах, у них появлялись призрачные крылья, на которых они могли летать. Это было возможно на очень недолгое время и после требовало много времени для отдыха, но тем не менее сейчас было не до того.

Мудрецы и Хранители знаний улья говорили, что когда-то у далёких предков их народа были настоящие крылья, и в насыщенном магией мире, откуда происходили все ульи и все ветви народа Ваумбаджи, все могли летать и парить в потоках магии и ветра. Но это было легендой, сказкой для малышей, и сейчас летать на призрачных крыльях магии и чувств могли лишь истинно любящие друг друга, и именно такими были принцессы и их консорты.

Портал стремительно приближался, крики порабощённых позади стихли и больше не были слышны. Мал’Гиес, стараясь не отвлекаться от обуревавших его чувств к обнимавшей его принцессе, скосил глаза назад. За ними всё ещё продолжали гнаться, но они были далеко позади. Он никогда раньше не летал, но почему-то это казалось таким естественным и привычным, что даже удивляло. Похоже, старые легенды не лгали и когда-то все могли так же.

Колонны портала разрастались всё больше и больше, вблизи они были огромны, и воздух между ними трепетал и темнел. Словно бы что-то в центре между ними вытягивало все цвета из окружающего мира и искажало восприятие. Всполохи молочно-белого сияния сменялись звёздной чернотой ночного неба, а затем их на их месте возникали какие-то картины странных городов или мест, что они просто не знали и не понимали. Портал висел на высоте трёх или четырёх ростов, похоже, когда-то туда вела широкая лестница, но сейчас всё вокруг было разрушено и остались только обточенные временем камни. Весь холм вокруг оказался заросшим густым кустарником, и хорошо, что летящей паре не было нужды спускаться вниз. Высоты их полёта было как раз достаточно, для попадания прямиком в портал, а затем оставалось только молить всех Древних Королев улья, чтобы они вывели их куда-нибудь подальше от этого, ставшего вдруг чужим мира.

До колышущегося портала оставалось уже совсем недалеко, когда кусты внизу зашевелились и ещё несколько порабощённых показались среди них. Сначала Мал’Гиес не воспринял их всерьёз, им было нечем их достать, а они уже почти приблизились к проходу. Но когда он, к своему ужасу, узнал среди порабощённых одного из учителей консортов, было уже поздно. Старый и уважаемый всеми учениками, он преподавал основы магии, и вот сейчас, когда он вскинул в сторону летящей парочки сжатый кулак, его бывший ученик не успел ничего сделать. Даже будучи порабощённым Иль-Хисш, старый учитель сохранил свои способности и знания. Воздух между принцессой и её спутником словно взорвался, и они разлетелись в разные стороны. Принцесса с коротким вскриком рухнула вниз прямо в руки порабощённых, а её консорт, отброшенный от неё, устремился прямо в сердцевину портала. И прежде чем нырнуть в него, он увидел, как его возлюбленную, ту, кого он поклялся защищать до конца жизни всеми средствами и силами, схватили марионетки Иль-Хисш. А затем всё его естество, казалось, вывернуло наизнанку. Переход сквозь чужой, построенный кем-то в глубокой древности, нестабильный портал оказался похож на пытку.

Глава 8. Удачное знакомство

О Леди Удача! Наконец-то можно немного отдохнуть. Я с наслаждением вытянул натруженные ноги и расслабился, сидя на грубом на вид, но невероятно удобном стуле, сделанном из неведомой мне породы дерева. Ощущения были как будто оно слегка пружинило подо мной и при каждом движении немного вибрировало. В общем, самое то, чтобы немного перевести дух после последних миров, где мы побывали.

А отдохнуть было от чего. Последние посещённые нами миры оказались не такими спокойными и приятными на местных жителей, в отличие от мира, где мы встретили Илль-Ра. Сначала мы попали в мир, в котором, судя по всему, шла какая-то грандиозная магическая война. На меня магия практически не действовала: особенности Мироходца, мне даже ничего не пришлось делать. Мастеру тоже весь тот фейерверк, что там творился, был не особо интересен, думаю, у неё имелась защита от всего, что я мог вообразить, и ещё немного от того, что даже не представлял. А вот автономный бот Илль-Ра оказался очень даже восприимчив. После первого же пролетевшего над нами огненного шара размером с поезд её настолько насытило магическим излучением, что она едва не взорвалась прямо на месте. В итоге нам пришлось быстро уносить оттуда ноги, а затем Мастер потратила некоторое время, рисуя невидимой краской защитные знаки на корпусе бота. Так что пришлось вернуться назад.

Следующий мир мы ради интереса позволили выбрать ИИ. Та пришла во вполне человеческое возбуждение и восторг от открывшейся панорамы миров, так что нам пришлось потратить немного времени, объясняя, что она видит перед собой и как это работает.

Выбор Илль-Ра оказался ещё интереснее. И мы оказались прямо в командном центре какого-то государства, похоже, только что развязавшего мировую войну. Секунда немого изумления и десятки глаз местных вояк, устремлённых на нашу разношёрстную компанию, вышедшую, кажется, из дверей здешнего туалета, и началась беспорядочная стрельба. Я ещё успел заметить, что местные жители были похожи на вставших на задние лапы газелей с причудливо ветвящимися рогами, но больше ничего разглядеть не получилось. Мастер вихрем прошлась по залу, парируя удары ручного оружия местных и не обращая на выстрелы, похоже, основанного на электричестве дистанционного вооружения, направленного на неё. Мне снова пригодился уже испытанный на брошенном космическом корабле световой щит, ну а Илль-Ра, памятуя о прошлом мире, просто спряталась за меня. Когда всё было закончено, Тиа и ИИ в шесть рук мигом взломали местную сеть, а затем, ещё немного поколдовав, и сеть противников тех, чей штаб мы только что разгромили. После недолгих размышлений они перенаправили все виды оружия массового поражения на командные центры враждующих сторон, фактически уничтожив тех, кто начал эту войну. Параллельно они выкачали из местных баз данных всё, что только сумели, написали кучу алгоритмов, которые предотвращали создание оружия массового поражения и всячески подстёгивали выживших к мирному развитию, и уже почти начали писать всемирную конституцию, основанную на законах из народа Илль-Ра. Но нам помешали ломящиеся в запечатанные двери с явно недобрыми намерениями аборигены. Так что пришлось в спешке уходить.