Госпожа Загадка

Шестнадцать объявлений. Я обошла шестнадцать мест, и все мимо. А сколько оскорблений выслушала! Чтобы уйти от одного толстяка-кондитера, что начал распускать руки и щипаться, пришлось устроить небольшой душ – впрочем, вода ему только на пользу.

Не унывать! Это только второй день поиска работы. Я обязательно найду хорошее место. В груди противно ныло. Маленький вредный реалист, к голосу которого я так нечасто прислушиваюсь, твердил упрямо и громко, что ни сегодня, ни через месяц я работы не найду. Рекомендации – вот волшебное слово, без них мне предстоит биться лбом о закрытые двери.

Может, обратиться к госпоже Трис и смиренно попросить характеристику? Ну нет! Представляю, что она там напишет. Лучше идти в поломойки, чем унижаться перед ведьмой. В конце концов, я пока что сижу не без гроша. Возможно, найду поденную работу на какой-нибудь мануфактуре. Завтра наведаюсь на ближайшую.

– Что, нет работы для провинциалок без рекомендаций от прежних хозяев? Как печально.

Этот насмешливый голос внезапно ворвался в мои размышления, и я чуть не вскрикнула от неожиданности. Испуганно обернулась. Молодой человек весьма примечательной наружности сидел рядом со мной на скамье, вытянув вперед длинные стройные ноги.

Как он умудрился подкрасться так незаметно?

Красивое лицо немного портила недобрая усмешка в уголках черных глаз. Прямой нос с чуть заметной горбинкой, четкая линия губ, упрямый подбородок, черные волнистые волосы. Молод, строен, худощав. Он выглядел, словно эйс[1] с картинки в модном журнале. Камзол, шитый по воротнику-стойке золотом, был насыщенного винного цвета. Темные узкие брюки заправлены в добротные, высокие сапоги.

– Все рассмотрела? Хорош ли я? – его улыбка заставила меня поежиться. Словно хищник оскалился.

– Я не разговариваю с незнакомцами.

Хотела встать. Но не смогла подняться, словно приросла к скамье. Что за тхар?

– Спокойно, не дергайся. Отпущу, когда сочту нужным.

– Я буду кричать…

– Хочешь и голоса лишиться? – спросил он спокойно.

– Нет!

Я хотела призвать дар, но впервые стихия не откликнулась. Стало страшно, но показывать этого я не собиралась. Задрала подбородок повыше.

– Ну, тогда будь послушной девочкой. Если тебя так беспокоит, что мы незнакомы, можешь звать меня Рей.

– Господин Рей, отпустите меня! Вы не имеете права…

– Что я имею право делать с воровкой? – задал вопрос Рей и тут же сам ответил: – Да все, что мне угодно!

От его улыбки мне стало плохо. Такие злые глаза. За что он называет меня воровкой? Что я украла и у кого? Ничего не понимаю. Да кто он такой и откуда свалился на мою голову? Смотрит с таким значением, словно я должна сейчас же понять, в чем дело. Может, он скорбный умом? Сбежал из-под надзора?

– Я ничего не крала! Немедленно отпустите меня! Вы явно что-то путаете…

– Это ты путаешь, детка, поверь. А теперь закрой ротик и послушай взрослого дядю.

– Вас что ли? – Я смерила этого «взрослого дядю» презрительным взглядом. Он старше меня лет на пять-семь не больше.

Рей подцепил пальцем мой подбородок:

– Ты интересный экземпляр, Эвади Мирк. Мне даже интересно, сколько минут у меня уйдет на то, чтобы сломать тебя, – раздумчиво протянул он.

***

Вот это наглость! Но откуда этот гад знает мое имя? Вероятно, слышал, как я беседовала со старшим приказчиком в галантерейной лавке на углу. Сломать он меня решил!

– Я не намерена торчать на этом бульваре до седых волос. Прошу, не бросайтесь пустыми угрозами. Откройте, наконец, почему я должна вас бояться? И зачем ограничивающие чары, словно я вправду что-то украла?

– Ты украла имя. Припоминаешь?

– Имя? – Я наморщила лоб, пытаясь понять суть претензий. Ну вот, все ясно: он сумасшедший.

– Если не отпустите меня сейчас же, я закричу!

– Ну-ну! – мой мучитель расплылся в издевательской улыбке.

– Помогите, насилуют!!! – заорала я на всю улицу, причем оглушила не только брюнета (тот, по-моему, такого от меня не ожидал), но и себя. – Люди добрые…!

– Заткнись! – зашипел Рей, хватая меня за руку.

– И не подумаю, – пытаюсь вырвать руку, а сама ору: – Помогите же!

Кому кричу – сама не знаю: бульвар безлюден, пассажирам в экипажах и каррусах явно не до меня – несутся мимо на полной скорости.

– А ну закрой рот, дура! – Грубая рука ухватила меня за подбородок.

И тут я краем глаза заметила, что у обочины останавливается роскошный блестящий каррус синего цвета.

– Отпусти… – снова начала я, но меня прервал оклик от дороги.

– А ну, отпусти девушку, мерзавец! – прогремел властный голос.

Рей застыл на мгновение, а затем убрал руку от моего лица. К нам быстро приближался очень высокий и статный молодой мужчина. Уже потом я разглядела, что погорячилась и с молодым, и с мужчиной. Это был эльф, а у них возраст – понятие относительное. Зажмурилась и снова посмотрела. Так и есть: настоящий эльф – прекрасные как лунный свет волосы собраны в хвост, четкие правильные черты лица. Невероятно красив… Нет, не так – несказанно прекрасен.

Что же ответит Рей? Я оглядела пустую скамью рядом с собой. Брюнет просто смылся.

Выходит, я свободна? Поерзала на месте, пробуя привстать: получилось. Спешно вскочила с места.

Может, и мне пора сбежать? От эльфов добра не жди. Это жители Кальвара усвоили еще со времен регентства королевы-матери нынешнего короля – Мириэль Ангрианнской, сестры Владыки эльфов. Говорят, налоги тогда подняли так, что даже купцы стали милостыню просить. Вспомнив про недобрую славу этой расы, я хотела дать деру, но не успела. Эльф оказался рядом со мной. Взгляд прекрасных зеленых миндалевидных глаз прошелся по мне, скамейке и уперся в спину Рея, который был уже далеко и как раз сворачивал за угол.

– Вообще-то, я не любитель лезть в чужие дела, госпожа, – спокойно проговорил эльф. – И, возможно, вы кричали от восторга… В таком случае, извините за вторжение.

– Нет-нет, поверьте, я очень признательна вам. Этот незнакомец и в самом деле приставал ко мне. – Я бочком-бочком отступала от возвышающегося надо мной дылды-эльфа. – Благодарю вас, мой лорд…

Я вежливо поклонилась, а затем развернулась на каблуках, намереваясь удалиться в направлении противоположном тому, куда удрал Рей. Но не тут-то было: на мое плечо легла тяжеленная рука.

– Этот тип, что домогался вас, вероятно, болтается где-то поблизости. Не могу оставить даму в беде. Пойдемте, госпожа, я подвезу вас.

Я обернулась, умудрившись сбросить его руку. Взглянула на спасителя. Блондин и сам выглядел так, словно удивлялся своим словам. Да и я поражена. Представители первородной расы помогают кому-либо редко, а уж простолюдинам!.. Где такое слышали? Пожалуй, если доживу, буду рассказывать эту невероятную историю внучатам. Уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но тут за углом вроде бы мелькнули черные кудри и знакомый камзол. Показалось или нет? Стало жутковато.

Этот изумительно красивый эльф – мой шанс избежать приставаний упёртого чокнутого брюнета. Так неужели смущение или неприязнь к избранной расе не позволят воспользоваться предложенной помощью? Конечно, нет! Эвади Мирк в таких случаях выше любых предрассудков.

– Буду очень признательна, – улыбнулась я и посеменила вслед за эльфийским лордом к каррусу.