Отблеск золота

Послышались тихие смешки. Для них её согласие оказалось лишь вопросом времени.

– До наступления лета сыворотка должна быть у нас, – он похлопал её по голове.

Валисия почувствовала, как драконы напряглись. Их головы резко развернулись в одну сторону. Её разом освободили от хватки, возвращая управление собственным телом.

– Чем это вы тут занимаетесь? – прозвучал грозный голос.

– Ничем предосудительным, капитан, – сладким голосом ответил ему мужчина с узкими глазами. – Нам, в принципе, пора. Счастливого перерождения!

– Ты хотел сказать перевоплощения, идиот! – прошептали ему в спину, толкая вперёд.

Когда они скрылись в толпе, её неожиданный спаситель повернулся к ней лицом.

– Они вам что-нибудь сделали, мисс бывшая драконша? – он внимательно осмотрел её с ног до головы.

Она вздрогнула, когда до неё дошло, кто перед ней стоит. Дрожащими руками она поправила своё пальто и встряхнула волосами. Ей нужна была передышка, чтобы собрать мысли в кучу. Но времени не было. Перед ней снова стоял дракон, обладавший магией. И владевший ей, скорее всего, в совершенстве.

– Благодарю за беспокойство, капитан Уоллес. Всё действительно в порядке, – она подняла голову и встретилась с ним глазами.

И дурак бы понял по его лицу, что он ей не поверил. Капитан нахмурился, но, видимо, решил дать ей возможность самостоятельно разобраться в своих проблемах.

– Мисс бывшая драконша, предлагаю присоединиться к нашей скромной компании немного охмелевших вояк, – он неожиданно наклонился к ней. – Я вижу, что вы совсем одна, нехорошо девушке проводить такую ночь в одиночестве. С нами, по крайней мере, вам будет веселее.

Она едва сдержалась от внезапного желания поделиться с ним произошедшим. Природная сила драконов давала им возможность располагать любого к нужной им теме. Валисия долго тренировалась с Критом, пытаясь научиться противостоять этой силе. И сейчас у неё получилось. Всё внутри всё ликовало. Возможно, поспособствовало то, что он был пьян и сам плохо контролировал свою силу. Глаза лишь слегка поблескивали.

– Только если совсем недолго, – она поёжилась. – И, да, меня зовут Валисия, капитан Уоллес, – она скрестила руки на груди.

– А меня зовут Уоллес, но вы же продолжаете упрямо называть меня капитаном? – он ухмыльнулся. – Прошу, мисс бывшая драконша. Мои сослуживцы сейчас в таверне.

Он развернул её за плечо и подтолкнул вперёд. Уоллес не стал её обгонять и легко шёл рядом с ней. Он молчал. Валисия – тем более. Последнее, что ей сейчас было нужно, разболтать всё высокопоставленному дракону. Да она не решилась бы рассказать об этом Криту, чего уж говорить о капитане.

Их сыворотку давно пытались украсть. Некоторые страны даже объединялись, совершая всё новые и новые попытки. Кто-то пытался делать собственные сыворотки, но от них была чрезвычайно высокая смертность. Или, в лучшем варианте, низкий процент перерождений. У них же получилось вывести идеально сбалансированную формулу. Да, драконы после неё перерождались не такие же сильные, как естественные, зато она срабатывала в ста процентах случаев.

Уоллес открыл перед ней дверь и пропустил вперёд. Тёплый воздух дунул в лицо, приглашая согреться внутри.

– Счастливого перевоплощения! – взревел десяток мужчин, приветствуя их, поднимая кубки вверх.

Валисия покраснела. Она едва держалась против магии одного дракона. Взглядом она быстро пересчитала сидящих за одним столом. Тринадцать. Перед ней тринадцать драконов. И ещё один привёл её сюда. Как она должна хранить свои тайны, когда столько магических существ собралось в одном месте?

Уоллес усадил её и сам сел неподалёку на последнее свободное место прямо напротив. С ней быстро принялись знакомиться. Они явно все успели выпить и находились навеселе. Если уж сам капитан находился под хмелем, то остальные – тем более. Офицеры легко и непринуждённо втянули её в свою беседу.

Почти сразу они начали жаловаться на капитана. Он тратил всё своё свободное время на их подготовку и обучение. Уоллес не давал им возможности бездельничать. Поэтому в свои двадцать десять лет он и получил звание капитана. К её удивлению, Уоллес не сказал за столом ни слова. Она не думала, что он среди своих будет вести себя так сдержанно. Тем более тогда, когда они начнут жаловаться на него почём зря. В этом вопросе Валисия всегда соглашалась с Шикарией. Солдат необходимо постоянно муштровать. Без контроля они слишком расслаблялись.

Валисия старалась вести себя спокойно, боясь, что капитан расценит её поведение как неподобающее. Это могло отразиться на её успеваемости. А она так долго работала над своими знаниями и оценками, что потерять их из-за неудачной шутки – просто кощунство. Хотя ей самой хотелось отпустить пару колкостей в его сторону. Больше всего она думала поделиться мнением Крита о нём, но так она бы подставила и его самого. Более того, Уоллес, сам того не зная, спас её от неприятного разговора. Пусть она и согласилась на их условия, одному Чешуйчатому известно окончание этого вечера, если бы не капитан. Валисия едва сдерживала желание рассыпаться перед ним в благодарностях.

– А давайте полетаем! – мечтательно сказал светловолосый дракон, опираясь подбородком на руки.

– Это отличная идея! – подхватил его сосед. – В такую ясную погоду летать просто потрясающе. Мисс бывшая драконша, как вы смотрите на ночные полёты?

Эта кличка крепко зацепилась за ней за столом. Она пожаловалась им на Уоллеса, пытаясь превратить это в шутку, но они расценили её по-другому. Примерно, как призыв к действию. И за весь вечер она ни разу не услышала своего имени.

– Я? – она удивилась.

Ещё никогда ей не поступало предложение полетать на драконе. Даже Крит, которого она считала своим близким другом, очень ревниво относился к этой привилегии. Он бы согласился на это только для спасения чье-то жизни в критической ситуации.

– Ну, а кто же ещё? – они засмеялись. – Седло мы, конечно, не предлагаем, но и упасть будет сложно. Мы обещаем вести себя осторожно, – он подмигнул ей.

Валисия замялась. С одной стороны, это очень заманчивое предложение. Такой шанс редко выпадает даже невестам драконов до их обращения. С другой – они выпили, и веселье могло в один миг превратиться в настоящую трагедию. Всё-таки, здравый смысл восторжествовал.

– Нет, я, пожалуй, сегодня откажусь от такой возможности. Может быть, в следующий раз? – она состроила игривое лицо. – Раз уж мы теперь знакомы, при свете дня вы бы не отказали мне в такой пустячной просьбе?

Они снова взорвались хохотом. Естественно, после этого вечера они никогда больше не соберутся такой компанией.

– Нет уж, мисс бывшая драконша. Такой шанс выпадает раз в жизни, так что не упускайте его, – он снова ей подмигнул и придвинулся поближе.

– Я, всё же, откажусь, – она вздохнула и потянулась. – Да и вообще, я бы уже пошла домой. Вы-то свои экзамены все уже сдали, а мне к ним ещё готовиться и готовиться.

Валисия почувствовала, насколько сильно устала. Часы показывали приближение рассвета. Цель достигнута. Когда она попадёт в общежитие, небо уже разгонит черноту до следующей ночи.

– Как знаете, потом не пожалейте о своём решении, – он явно расстроился, получив отказ.

– Благодарю вас за приятную компанию, – она поднялась и снова накинула свой плащ на плечи. – Но я всё же скучная студентка, зацикленная на учёбе, поэтому пойду спать в свою комнату. Уже поздно. Или рано, а завтра мне нужно будет много заниматься, – добавила она и улыбнулась.

– Спокойной ночи. Или доброго утра! – ответили ей с улыбками.

– Я провожу.

Драконы в удивлении обернулись на звук. Валисия сама не ожидала, что капитан Уоллес подаст ещё хоть один признак жизни за эту ночь. Она пожала плечами и направилась к выходу. Будто это ничего не значило.

На улице снизилась температура, людей стало намного меньше, чем несколько часов назад. Валисия поёжилась и накинула капюшон на голову. Уоллес подошёл к ней ближе, чем в прошлый раз, и она почувствовала, как приятное тепло растекается по её телу.

– У драконов есть несколько преимуществ, – он усмехнулся.

Валисии показалось, что у него получается выражать только эту эмоцию. Будто его лицо не может показать ничего, кроме ухмылки. Она решила никак не комментировать его фразу, и просто пошла вперёд.

– Вы уверены, что вам никто не угрожал в переулке? – его голос неожиданно прозвучал прямо около уха.

Она подпрыгнула на месте. Уоллес склонился к ней прямо на ходу.

– Да, я уверена, благодарю за беспокойство, капитан. И за то, что вызвались проводить, – она чувствовала неловкость, находясь рядом с ним, но и, в тоже время, безопасность.

С приближением к академии внутри всё сильнее сжималась пружина переживаний. В компании драконов у неё получилось отвлечься, но приближение к уединению нагнетало чувство беспокойства внутри. Как она должна добыть эту сыворотку? Бутыльки всегда хранились под охраной и пересчитывались каждый час. Пропажа всего лишь одного образца поднимет ужас и панику.

В раздумьях, она даже не заметила, как оказалась у дверей своей комнаты. Он опёрся на стену плечом и склонил голову на бок, разглядывая её в сумраке. Валисия вдруг поняла, что уже какое-то время стоит перед дверью и боится открыть её. Да и, к тому же, капитан зашёл на запрещённую территорию.

– У вас всё ещё есть проблемы с языками? – вдруг услышала она.

– Что? – она не поняла его вопроса.