Отблеск золота

– Главное, чтобы я сама не забыла, кто я такая, – она вдруг погрустнела.

Эти мысли часто посещали её. С каждым днём жить с Милой становилось всё тяжелее. У Валисии раскрылись глаза на прошлую жизнь. Родители с детства твердили ей, что главная цель в жизни – стать женой дракона. Не стать самодостаточной, не добиться успеха, не обрести призвание в жизни. Нет, ей нужно было просто успешно сдать экзамены, покорить сердце любого дракона и выйти за него замуж.

И для чего? Для того чтобы рожать… Драконов! Её очень возмущала эта перспектива, выбранная кем-то другим. Родители добровольно отдают девочек в рабство, когда они могли бы самостоятельно развиваться и учиться тому, что им интересно. Вот, например, Шикария. Она с детства экспериментировала в саду, и родители заметили это. Заметили, спросили её мнение по этому поводу. А ей, между прочим, тогда исполнилось всего лишь пять лет. Они получили от неё подтверждение вместе с согласием и отправили в академию развивать юное дарование.

Шикария каждый день чувствует себя всё более счастливой, занимаясь любимым делом. Она может не попасть в число лучших, но ей достаточно просто привлечь внимание к своим работам. И она уже сделала это, хотя до выпуска ещё целых полтора года. Учёные легко находили себе работу после академии. Да, они не попадали в лучшие исследовательские лаборатории, но их жизнь всё равно складывалась успешно.

После перехода в дипломаты Валисия смогла рассмотреть, насколько у Милы промыты мозги. И насколько они были промыты у неё самой. Валисия искренне жалела подругу, но любой осторожный разговор заканчивался истерикой. Они стремительно отдалялись друг от друга, но пока ещё оставались друзьями. Чтобы сохранить шаткий мир между ними, они старались избегать неудобных тем. Валисия чаще рассказывала про преподавателей или о своих впечатлениях об учёбе, чтобы темы для разговора не иссякали.

Мила же думала, что она просто завидует ей и её перспективам. Что совсем не совпадало с реальностью. Валисия решила оставить её в собственном мире, где она ценит свою жизнь и судьбу. Ведь всё-таки, Мила взрослая девушка и может принимать самостоятельные решения.

– Ты сегодня вообще со мной говорить не будешь? – разочарованно поинтересовался Крит, открывая дверь в теплицу.

– Я говорю с тобой, не надо мне тут предъявлять за воздух, – она улыбнулась, входя внутрь.

Шикария, к их удивлению, ни с кем не воевала. Она скрестила руки на груди и внимательно смотрела на один огромный фиолетовый, пока ещё не раскрывшийся, цветок. Очки едва удерживали буйные короткие кудри. Шикария перенесла вес на другую ногу и несколько юбок забавно покачнулись. Она любила сложные образы и ценила многослойность.

– И зачем ты его гипнотизируешь? – Крит наклонился к цветку через её плечо.

Шикария тут же оттолкнула его лицо ладонью. Цветок резко раскрылся и распылил кислотно-зелёное облако. Она накинула на бутон заранее приготовленный мешок и крутанула вентилятор в другую сторону, чтобы разогнать концентрированную пыльцу.

– А-а-а! Я четыре часа стерегла его! Крит! Ты! А-а-а!!! – она шипела и плевалась, не в силах подобрать человеческие слова для выражения собственных чувств.

– Ну, а чего он такой… Несуразный. На короткой тонкой ножке, с таким огромным бутоном… Конечно же, мне интересно посмотреть на него поближе! – он ретировался к мешкам, но которых уже лежала Валисия.

– Вы вечно портите мне все эксперименты! Я заварю вам самые горькие растения, и гадайте на них, как хотите, – сказала она сквозь зубы.

Шикария включила горелку и разместила над ней новую большую колбу с водой. С тех пор, как Валисия начала общаться с молодым драконом, к их компании резко присоединилась Мила. Она старалась не пропускать ни одной встречи. И старой колбы на всю компанию не хватало.

Крит спрятался за Валисией. Видимо, он решил резко поумнеть, поэтому не издавал и звука. Ему удалось удивительно гармонично вписаться в их компанию. Учёные долго привыкали к чешуйчатой компании, но, спустя пару визитов, стали в разы терпимее. Временами его даже привлекали для экспериментов.

Дверь теплицы снова хлопнула. Учёные недовольно покосились на разномастную шайку, собравшуюся у мешков с удобрениями. Мила с разбегу прыгнула на самый большой, игнорируя протестующие звуки едва не разорвавшейся ткани.

– А у нас сегодня вёл пару капитан Уоллес, – пробурчала Валисия себе под нос.

Она и сама не знала, почему решила рассказать о нём. Неприятные ощущения от пары всё ещё крепко сидели внутри, заставляя её вспоминать это снова и снова. Девушки благоговели перед ним, а у неё осталось лишь стойкое отвращение. Как и в начале знакомства с Критом. Да, они обладали природным обаянием, но тяжёлый характер всегда перевешивал. Она всё ещё не понимала, как у них с Критом получилось подружиться.

– Уоллес? Тот ещё говнюк, – Крит фыркнул. – Постоянно заставляет нас повторять одно и то же, пока мы не начинаем отвечать или делать что-то идеально. Когда мы видим его на пороге, то сразу хотим сбежать куда подальше.

– О нет, бедного Крита заставляют учиться, какой ужас, – передразнила его Шикария.

Он показал ей язык, который на миг стал длиннее, чем должен. Валисия не знала всех тонкостей, но переживала, что Крит может обратиться в дракона в любой самый неподходящий момент.

– Настоящий дракон?! – Мила оживилась. – И как всё прошло? – она пододвинулась к Валисии. – Ох, как бы я хотела побывать на таком занятии. Почему же к нам не приходят драконы не из числа преподавателей? – она сдула со лба вечно мешающую ей чёлку.

– А я тебе что, не настоящий?! – Крит по-настоящему возмутился.

Мила лишь отмахнулась от него, пододвинувшись ещё ближе к Валисии. От нетерпения у неё даже приоткрылся рот. Она приготовилась впитывать каждое произнесённое слово. Тема драконов всегда будоражила её.

– Ну, странный он. Издевался над нами, пытался задеть, мне не очень понравилось, – Валисия покачала головой. – Впрочем, когда драконы вели себя нормально? Особенно при первой встрече, – она с ухмылкой покосилась на возмущенного Крита.

– Ещё бы тебе понравилось, – Шикария протянула ей чашку с горячим напитком. – Драконы те ещё высокомерные… – она осеклась. – Очень сложные личности.

Крит сделал вид, что обиделся, но в итоге засмеялся. Шикария ему нравилась своей свободной от всего и всех точкой зрения. Только ей он безнаказанно разрешал отпускать подобные комментарии.

– Да уж, надеюсь, больше не встретимся, – Валисия сделала глоток и поморщилась. – Так ты не шутила насчёт самых горьких листьев?!

Шикария злобно похихикала и улыбнулась. Она всегда сама контролировала процесс выбора листьев для заварки. Иногда в их руках оказывались напитки, которые даже нюхать страшно. Это тоже входило в цикл её экспериментов.

– В следующий раз приносите свои листья. Не потерплю критики моих запасов. Они идеальны, – она подняла палец вверх.

– Поэтому себе ты ничего не налила, – Крит показал на её пустые руки.

– А я просто не хочу, – она показала ему язык.

Смех раздался со всех сторон. Мила залпом допила чай и перевернула чашку прямо на голую ладонь. Она зашипела сквозь зубы и закрыла глаза, листья ещё не остыли, обжигая. Подождав, пока стечет вся жидкость, она убрала кружку и посмотрела на сложившийся рисунок.

– Похоже на огонь, – она повертела ладонь. – Да, огонь. А огонь – это драконы! – она широко улыбнулась, демонстрируя результат остальным.

– А ещё тепло, пожар, бедствие, – Крит скорчил лицо, пытаясь развеселить её. – Я вот не умею дышать огнём, это значит, что я плохой дракон? – его бровь заинтересованно изогнулась.

– Это лишь означает, что ты бракованный. И что жены тебе не видать, – она толкнула его в плечо и рассмеялась.

Он сначала тоже засмеялся, а потом резко изменился в лице. Крит посмотрел на свою белую рубашку и увидел на ней мокрые чаинки.

– Ах ты! Я запомню и отомщу тебе… Когда-нибудь потом, когда ты забудешь об этом… – он прищурил глаза.

– Да-да, но ты этого не сделаешь, – она послала ему воздушный поцелуй и снова растянулась на мешке.

Валисия улыбнулась. У них постепенно складывались интересные отношения. Причём, Мила так не считала. Но это заметили все, кто наблюдал за ними со стороны. Она искренне радовалась за них обоих. Валисия перевернула свою чашку. У неё всё внутри похолодело, когда она увидела сложившийся рисунок. Пылающий огонь оказался и на её ладони.

Глава 4. Ярмарка.

С каждым днём учёба становилась всё утомительней. Валисия спала не более пяти часов в сутки. Но ей нравилось всё то, что происходило вокруг. Каждый день она планировала с особой тщательностью, стараясь не упустить ни одной свободной минуты. Валисия успевала учиться, проводить время с друзьями и даже немного отдыхать. Не хватало времени только на сон. Она не знала, сколько протянет в таком режиме, но пока что этот темп приносил ей сплошное удовольствие. Ведь время на размышление стало роскошью, на которую тратиться не хотелось.

Часы уже давно пробили полночь, а Валисия всё ещё сидела в библиотеке. Кроме неё там находились всего лишь ещё две девушки с других потоков. Все выглядели измученными. Они часто засиживались в библиотеке такой компанией. Их даже спокойно стали оставлять одних, что вообще-то считалось недопустимым. Но стремления часто поощрялись.

Валисия потянулась до хруста и зевнула. Ей предстоял ранний подъём. Она всегда старалась на рассвете позаниматься в саду, укутавшись в теплый плед. Голова в такие моменты лучше соображала и впитывала информацию, несмотря на недосып. И ей это нравилось. Как и многое другое в новой жизни.

Она привычным движением захлопнула учебник и разложила книги по своим местам. Две оставшиеся девушки попрощались с ней кивками, не отвлекаясь от учебников. Валисия медленно пошла в сторону общежитий.

В коридорах уже давно потушили все свечи и погасили светильники. Но для Валисии, которая ходила по ним каждую ночь, это не являлось проблемой. Она могла пройти по этим коридорам с закрытыми глазами не запнувшись. В её голове варилась каша из всего, что она успела выучить за день. Близились длинные выходные, и она выдумывала очередную причину, по которой не может приехать к родителям в гости.

В обычное время они увиделись бы уже как минимум один раз. С тех пор, как Валисия сменила специальность, она перестала ездить домой и даже не писала письма. Самая частая отговорка – большая нагрузка из-за близящихся экзаменов. Они поддерживали её в стремлении тщательно подготовиться к ним. Но следующая неделя – праздничная. И она точно знала, что из академии настойчиво выпроваживают старшие курсы. Семейные ценности в академии находились на первом месте. Ведь именно родители учениц обеспечивали бесперебойный поток студентов. И, соответственно, ровный поток денег.

Неожиданно она полетела вперёд. Сумка скатилась с плеча, записи и учебники разметались по полу. Валисия скрестила руки перед собой, готовясь к падению, но вдруг зависла в воздухе. Её кто-то держал за ворот рубашки. Медленно и осторожно её вернули в вертикальное положение.

Она обернулась, но сзади уже никого не было. Слышались только удаляющиеся шаги. Ей вдруг показалось, что в конце коридора что-то блеснуло. Валисия кляла себя за неуклюжесть, собирая по полу бумаги и учебники на ощупь. Кто это был? Толкнули ли её или она упала сама? Уставший мозг требовал забыть об этом событии и поспешить в сторону кровати.