Огни над городом. Они умрут друг за друга…

– Да. Это именно так.

– А теперь объясните мне, пожалуйста, как мне действовать с ними, как их заинтересовать?

– Вы уже их заинтересовали, Ваше Величие, когда подсунули записки в свертки с шарами турнира. Кстати, почему они мне ничего про них не сказали? Интересно…

– Вы считаете, что они заинтересовались этими записками?

– Конечно. Я не сомневаюсь, что они уже догадались, что записки от Вас. И думаю, что когда они придут ко мне, то расскажут и о шарах и о записках и о своих умозаключениях по поводу этих записок.

– А есть ли вероятность того, что они решат сотрудничать не со мной, а с моим братом? Майл очень хорошо умеет убеждать.

– Нет такой вероятности. Мои внуки не поддаются магическому убеждению, подкупить их не возможно, а в словесной дуэли их победить так же трудно, как и в магической. Будьте спокойны, Ваше Величие, с вашим братом они сотрудничать не будут. Тем более что я сомневаюсь в том, что Ваш брат сегодня будет что-то рассказывать моим внукам. Я думаю, он лишь познакомиться с ними и попытается вложить симпатию к нему в их головы.

– А вдруг ему это удастся?

– Я уже сказал Вам. Они не поддаются магическим убеждениям. А для тех, кто пытается против их воли проникнуть к ним в разум, мои внуки приготовили пару сюрпризов. Я лично убедился в их эффективности. Пока используешь обычную телепатию все в порядке, но попытаешься копнуть глубже и… – Старый маг почему-то потер лоб.

– Что ж, тогда я буду спокоен. Когда вы планируете представить нас?

– Вскоре после их прихода. Я думаю, что вначале кое-что расскажу им, затем мы поговорим о ваших записках. Вот в это время я и представлю вас своим внукам. Сдается мне, это будет идеальный момент.

– Хорошо. Тогда ждем их. А вы, тем временем не могли бы мне рассказать о них подробнее. Я заинтригован такими молодыми и одаренными магами.

– Отчего же? Вы, Ваше Величие, не намного старше их. И магией владеете не хуже. Но, Ваше желание – закон. Будущий король должен владеть всей информацией. Но вначале, давайте обсудим ваше появление перед моими внуками…

Кьяра вошла в кабинет деда первой и села напротив, устало откинувшись на спинку кресла.

– О, а я уже заждался. Вы ушли из столовой час назад. Где пропадали? – Дед сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Прямо перед ним лежала старая потрепанная тетрадь.

– Сначала кое-кого провожали, потом посидели у реки, поговорили и вот я здесь, а Дэрик будет с минуты на минуту.

– Кстати, я весь вечер хотел тебе сказать, да все некогда было. Ты сегодня просто превосходно выглядела. Затмила всех. Я очень горжусь тобой.

– Спасибо, дедушка.

– Ну, как впечатления от вечера? И от Наследного Принца? – дед лукаво приподнял бровь и в упор посмотрел на внучку.

– От вечера впечатления намного приятнее, чем от монаршей особы.

– Так, интересный ответ, хотя я его и ожидал, но больше никому не говори об этом. Принц Майл является почти самым завидным женихом в Навоне, да и за его пределами тоже. Ну, рассказывай, чем же тебе не угодил наследник престола?

В этот момент дверь распахнулась, и вошел Дэрик. Он уже успел привести себя в порядок, но успокоится от раздумий о видениях так и не получилось. На полпути к кабинету деда Дэрик почувствовал, что в глазах начало слегка темнеть. Это случалось каждый раз перед видением. Дэрик знал, что осталось несколько минут и, хоть он и умел отсрочивать видения, не сильно полагался на эти навыки сегодня, уж слишком он был зол и возбужден. Так что в кабинете он оказался в очень растрепанных чувствах.

– О, все уже в сборе. Не обо мне ли шепчитесь?

– Нет, Кьяра сообщила мне, что присутствие на домашнем празднике, в честь вашего дня рождения, понравилось ей больше, чем знакомство и общение с наследным принцем Майлом. И собиралась поведать почему.

– Значит я вовремя. – Дэрик развалился в кресле у камина и уставился на огонь, руки слегка подрагивали. Кьяра тем временем рассказывала деду об их разговоре с директором и принцем, о результатах ее копания в голове наследника и о дальнейших событиях. Дэрик слушал в пол уха. И вот, наконец, дождался.

Сначала, темнота в глазах медленно густела, затем полная слепота, и вспышка. Картинки замелькали перед глазами и Дэрик еле-еле смог подавить стон. Он снова видел будущее Кьяры. Но не то счастливое, а страшное. Причем видел он именно эту картину уже не в первый раз. Парень видел, как его сестра навзничь падает в темноту. Глаза остекленели, в них нет и следа мысли, руки безжизненно повисли. Девушка в видении явно мертва…

– Дэрик! – Резкий окрик деда заставил его убрать видение и вернуться в комнату. Дед все еще сидел за столом, а Кьяра стояла у кресла, вид у нее был встревоженный.

– Что с тобой? Спишь во время совещания? Нет уж мой дорогой внучок. Сначала мы поговорим, а потом уже спать.

– Все в порядке? – Кьяра настороженно смотрела на брата. Она видела, что тот не спал и порядком испугалась. – Ты метался как от кошмара.

– Да, все нормально, просто минутная слабость, простите меня. – Один внимательный и умоляющий взгляд на Кьяру, кивок сестры и вот оба готовы внимательно слушать деда.

– Ну что ж. Я обещал вам информацию о Черном Драконе. И я вам ее дам. Но при одном условии. – Выждав несколько секунд, и не услышав возражений, дед продолжил. – При условии, что вы никому не расскажете о том, что сегодня увидите и услышите в моем кабинете. – Дед дождался одобрительных кивков, облокотился на стол и заговорчески прошептал, – откройте свертки.

Брат и сестра переглянулись и достали из-за пазух свертки, которые дед вручил им на празднике. Медленно развернули их, и в комнате повисла звенящая тишина. Через несколько секунд ее прервал вздох Кьяры.

– Боги всемогущие… Но как… Откуда… – Кьяра оторвала взгляд от предмета в своей руке и подняла глаза на деда. Но вопрос задал Дэрик, к которому наконец-то вернулся дар речи. – Дед, откуда у тебя это?

В руках у них были черные пластины треугольной формы. И ребята уже поняли, что это такое.

– Дед, – Кьяра снова подала голос. – Откуда у тебя чешуйки Черного Дракона?

Асфаран Дайлереон встал, подошел к креслу, в котором пять минут назад сидел его внук, устроился в нем поудобнее и посмотрел на замерших в ожидании внуков.

– Нашел.

– Что? Как? Ты его видел? Где? Когда? – пораженные внуки завалили деда вопросами, а их глаза приобрели форму абсолютно ровных кругов.

– Тише. Я все вам расскажу. – Дед осмотрел внуков и начал рассказ. – Много лет назад я, как и многие маги занимался поисками Черного Дракона и, как и у всех, мои попытки были бесплодны. Я всегда работал над поисками с одним близким другом. Мы облетели все окрестные земли, но, как всем известно, и следа не нашли. Мой друг очень быстро начал сдаваться и пытался уговорить меня бросить это занятие. Он уверял, что если будет нужно – дракон появиться сам. А мы, как бы не старались, никогда его не найдем. Я не хотел прекращать поиски, и мы часто ссорились. – Асфаран тяжело вздохнул и продолжил. – В один день мы вновь отправились исследовать окрестности. Поднялись высоко и, зависнув под облаком, изучали поверхность океана. Тогда-то мой друг и сказал мне, что он выходит из игры. Он сказал, что с самого начала не видел смысла в этих поисках. Что мы будем делать, если найдем Черного Дракона? Попытаемся поймать? Посадим в клетку? Будем использовать в качестве сторожевой собаки? Я не знал, что ему ответить, но, тем не менее, пытался уговорить его остаться. Так слово за слово, а мы оба были тогда очень остры на язык, да и сейчас тоже не полезем за словом в карман, весь разговор закончился серьезной ссорой. Он обозвал меня ослом и, ринувшись вниз к горам, вскоре скрылся за одной из них. Я не хотел сразу возвращаться домой. Нужно было побыть одному, подумать. Я полетел к горным пикам, приземлился на одну из тех вершин, на которых вы сейчас прыгаете по ночам, сел и задумался. Не знаю, сколько прошло времени, но солнце начало уходить в закат, радужный океан покраснел, а черный успокоил движение волн. Вода в нем стала гладкая как зеркало, и до самого горизонта было видно отражение небес в этой черной глади. Я смотрел на это, как зачарованный и не мог оторвать глаз, как вдруг заметил метрах в пятистах от берега какое-то волнение. Вода начала пениться и бурлить, затем на поверхности появилось что-то огромное с рядом острых шипов. Через мгновенье я понял, что это. Передо мной из недр океана появился Черный Дракон. Он смотрел в сторону берега и не замечал, что я слежу за ним. Дракон оставался неподвижен несколько минут, а затем вновь погрузился в воду. Как только я очнулся от потрясения, я полетел к тому месту, где он скрылся. Там на поверхности воды плавали несколько чешуек.

Дед замолчал и смотрел в огонь. Кьяра и Дэрик не отрывали взгляда от лица деда. Они были заворожены его рассказом и ждали.

– Значит, Черный Дракон действительно существует, и ты его видел… – Дэрик смотрел на деда широко открытыми глазами.

– Да. Когда я услышал ваш разговор, то был в восторге. Я горжусь вами. Вы многое узнали сами, кое до чего догадались и сделали много правильных выводов. – Дед обратил взгляд внуков. Кьяра заметила в уголках его глаз слезы. – А теперь самое главное. Забудьте о драконе.

– Что?!!! – Брат с сестрой даже подпрыгнули в креслах от изумления.

– Тише. Главное не дракон, а его миссия. Но об этом позже. Есть кое-что поважнее. – Дед встал с кресла и вернулся за стол.

– Но что может быть важнее Дракона? – Дэрик был сбит с толку.

Стоп! – Громко скомандовала Кьяра и мужчины молча уставились на нее. Девушка замерла и прислушалась. Она что-то почувствовала, точнее услышала. Это были мысли человека, но звучали они как будто сквозь вату. Голос был не знакомый, она прежде не слышала его. Он хотел, чтобы Кьяра обернулась, девушка так и сделала, правда на кончиках ее пальцах медленно вибрировало парализующее заклятие. – Дед, – голос девушки стал напряженным, – Кого ты от нас прячешь за книжным шкафом у камина?

– Никого. С чего ты взяла? – Асфаран недоуменно посмотрел на внучку.

Несмотря на ответ деда, Кьяра была уверена и встала, не сводя глаз с книжного шкафа, за которым слышала мысли незнакомца. Дэрик среагировал моментально, как только он услышал вопрос сестры, он не думая вскочил из кресла и встал между сестрой и шкафом. Кьяра чуть улыбнулась, эта ситуация напомнила ей зачет по боевой магии на первом курсе Высшего Круга. Они должны были выполнить задания в лабиринте, соревнуясь командами по два человека. Когда они поняли, где прячутся противники Дэрик тоже встал так, чтобы ее закрыть и получил мощнейший удар Водным Брандспойтом от сокурсника.

– Ладно-ладно, хватит, успокойтесь. – Асфаран, наконец, распознал заклинание, заготовленное Кьярой, и решил не рисковать. Он-то знал, кто прячется у него в потайном шкафу. – Я действительно кое-кого от вас прячу, но давайте не будем торопить события и пойдем по порядку.

– О чем ты, дед? – Дэрик пытался придать порядочность своему голосу, но фраза, произнесенная сквозь зубы, все равно прозвучала грубо.