Цена свободы

Я шумно выдохнула. Замужество, убийство императора, битва с тьмой. Это все слишком, даже для меня. Я думала, мне придется сражаться с монстрами, но не играть в политические игры. И почему эта корпорация не логические настольные игры производит? Шашки там, например, или шахматы?

– Константа, твой путь предопределен, – коснувшись моей руки, сказал молодой маг.

Выбора не оставалось. Если я хочу получить свободу, то должна пройти эту чертову игру, чего бы мне это не стоило.

– Но для начала тебе нужно подготовиться. Путешествие будет долгим и опасным. Твои навыки следует улучшить, прежде чем ты отправишься в столицу, – сказал Луи, окинув меня оценивающим взглядом.

Перед глазами всплыло окошко с заданием: «Провести тренировку вместе с Луи. Сложность: легко. Награда: сила +2, выносливость +2, ловкость +1»

«Да» – не раздумывая выбрала я, тем более сложность задания была легкой.

– Идем, – позвал меня маг, направляясь к выходу.

Я неохотно поплелась за ним следом. В кресле у камина был так уютно, что мне совсем не хотелось покидать его.

Луи вывел меня на поляну у его дома и протянул огромный меч. Я взяла в руки оружие. Меч оказался намного тяжелее, чем я предполагала. Мне стоило огромного труда удержать его, а как с ним управляться во время сражения, я вообще не представляла.

Откуда-то из-за спины парень вынул еще один и тут же встал в боевую стойку. Я попыталась изобразить что-то подобное, но выглядело это наверняка смешно и нелепо.

Недолго думая, Луи размахнулся и нанес первый удар. Каким-то чудом я успела отскочить, и сталь разрезала только воздух. Выставив перед собой широкое лезвие, я не сводила взгляда со своего противника. Конечно, вряд ли он будет убивать меня, ведь это всего лишь тренировка. Ну а вдруг? Тогда мне снова придется идти пешком по пыльной дороге. От одной мысли об этом я сильнее сжала рукоятку меча и сделала неуклюжий выпад вперед.

Раздался лязг металла. Луи успел поставить блок. Я даже моргнуть боялась лишний раз, дабы не пропустить удар. Еще один выпад и снова блок. Выпад. Блок.

Я заметила, что мой соперник в основном только защищался, но не нападал. Воспользовавшись этим, я сделала вид, что собираюсь нанести удар мечом по предплечью, но в последний момент резко опустила меч вниз и ранила Луи в бедро.

«Урон здоровью противника -20», – появилась зеленая надпись.

Выбрав нужную тактику, я наносила один удар следом за другим, заставляя противника отступать и пятиться назад, теряя очки здоровья.

Когда мой удар пришелся прямо в живот, Луи не выдержал и рухнул на землю, выронив из рук меч.

– Неплохо для новичка, Константа, – констатировал мой поверженный учитель, поднимаясь с земли.

«Задание провести тренировку вместе с Луи выполнено. Награда: сила +2, выносливость +2, ловкость +1» – оповестила меня система об успешном прохождении квеста.

– Я думала, это будет труднее, – сказала я, гордясь своей маленькой победой.

Глава 9

На радостях я не сразу заметила то, куда теперь ведет меня светлый маг.

– Ты готова к бою, Константа? – обыденным тоном спросил Луи.

– К бою? – я округлила глаза. – Но ведь это то самое место, где ты спас меня от волка, – сказала я скорее себе, чем парню.

К слову сказать, волк по-прежнему находился в оцепеневшем состоянии, замерев в прыжке между небом и землей. Единственное, что не давало спутать зверя с чучелом, это капающая слюна из приоткрытой пасти.

– Будь осторожна, в ночное время суток, этот хищник видит намного лучше тебя, – давал мне последние напутствия Луи.

– Он же меня съест и не подавится, – прошептала я, оценивая размер зубов и пасти этой твари.

Обзор загородило всплывшее из ниоткуда окно с заданием: «Убить волколака. Сложность: средняя. Награда: Зелье Силы, Печать Императора»

«И как я справлюсь с этим монстром?» – подумала я, неуверенно нажимая кнопку с надписью: «Да». Если меня убьют, весь прогресс пойдет насмарку.

Как только я приняла задание, Луи взмахнул рукой, и с его указательного пальца слетела небольшая белая искорка. Она направилась в сторону монстра и, коснувшись его, привела в движение. Волколак неуклюже приземлился на четыре лапы, недоумевая, куда делась его добыча – то есть я. Животное разозлила эта осечка и, наконец, резко повернув голову, оно заметило меня.

Что есть силы, я вцепилась в меч, ожидая нападения. Это не тренировка со светлым магом, а реальной бой, где на кону стоит моя жизнь, пускай и виртуальная. Я до сих пор вспоминала с содроганием, как в таверне меня проткнули мечом, поэтому стать добычей мерзкого хищника совершенно не хотела. Ощущения уж точно были не из приятных. Да и к тому же снова возвращаться к камню с иероглифами я совсем не хотела.

Продемонстрировав мне свои огромные клыки, зверь прыгнул в мою сторону. Я едва успела отскочить в сторону, приземлившись на землю. Поднявшись на трясущихся ногах, я пристально следила за волколаком.

– Ну же, – шептала я себе под нос, – иди сюда, зверюга.

Хищник не заставил себя долго ждать и, оттолкнувшись от земли, перешел в нападение. Вложив всю свою силу в оружие, которое я держала перед собой, я сделала выпад вперед, нанизав тем самым волколака на свой огромный меч. Зверь взвизгнул и после нескольких судорожных движений замер.

Я с трудом вдохнула воздух, пытаясь привести дыхание в норму.

Опершись одной ногой о труп животного, я вытащила лезвие из его бездыханного тела. Волколак тут же из опасного зверя превратился в полностью обнаженного мальчишку. На вид ему было не больше пятнадцати лет. Каштановые курчавые волосы обрамляли его юное лицо, а из глубокой раны на животе сочилась алая кровь.

– Это же ребенок, – я испуганно зажала рот ладонью. – Я убила ребенка, Луи. Я детоубийца.

– Это детеныш волколака, а не ребенок. Днем они имеют человеческое обличье, а ночью превратившись в зверя, выходят на охоту, – равнодушно заметил светлый маг. – Если бы ты не убила его, то превратилась бы в ужин.

– Но как же так, – из глаз непроизвольно потекли соленые слезы.

Хоть я и понимала, что все то, что происходит здесь лишь вымысел, смотреть на истекающее кровью тело ребенка было невыносимо больно.

– Волколаков стало слишком много. Они получили покровительство темных магов и вышли из-под контроля, – сказал Луи. – Раньше их рацион составляли мелкие дикие животные, но сейчас все изменилось. Они отказываются есть, что бы то ни было, кроме человечатины.

– О, Боже, – воскликнула я. – Куда же смотрит ваш император?

– Скоро тьма поглотит империю, если ты, Константа, не поможешь нам, – пристально глядя мне в глаза, сказал маг, проигнорировав мой вопрос.

Перед глазами снова мелькнуло окно, которое сообщило об успешном выполнении очередного квеста, а следом появилась надпись о повышении уровня. Теперь над моей головой светилась надпись: «Константа, безродень 2 уровня».

«Задание убить волколака выполнено. Награда: Зелье Силы, Печать Императора»

– Что за Печать Императора? – поинтересовалась я у светлого мага.

– Печать Императора – это пропуск во дворец. Береги ее, Константа, – сказал сын Морфуса. – Ты сильна духом и добра сердцем. Мне жаль прощаться с тобой, но тебя ждут великие дела и подвиги. Ты избавишь нас от тьмы и даруешь свет. Да здравствует будущая императрица Константа! – воздев руки к небу, сказал Луи и, склонив голову, встал на одно колено. – Мы, светлые маги, будем служить тебе верой и правдой. В качестве нашей преданности, мы дарим тебе этот меч.

– Ох и не рано ли вы меня в императрицы записали? – простонала я, убирая меч в котомку с инвентарем, которая висела у меня на поясе. Странное дело, по размеру она было ничуть не больше обычного женского кошелька, да и весела столько же, но стоит ее открыть, так можно заблудиться. Она было просто бездонная и подаренный меч, с легкостью в ней уместился. Неплохо бы с такой котомкой по магазинам за продуктами ходить. Вмещает много, а весит словно пушинка.

– К сожалению, помочь тебе добраться до императорского дворца я не смогу. Я никогда не бывал в столице. Знаю лишь, что идти тебе нужно на север. В одном из поселений под названием Сухум, на границе между Южными Землями и нейтральными территориями, живет двоюродный брат моего отца Люциус. Уж он частый гость столицы и поможет тебе добраться туда. Удачи тебе в пути, Константа, – закончил свою речь Луи и, помахав мне рукой, направился обратно к своему дому.

«Встретиться с Люциусом в поселении Сухум. Сложность: легко. Награда: карта нейтральных земель»

Оповещение о новом задание на секунду скрыло от меня светлого мага. Не раздумывая, я нажала «Да», но Луи уже нигде видно не было.