Цена свободы

Я подошла к Морфусу и дружелюбно улыбнулась, показывая ему свои тридцать два.

– Приветствую тебя, путник, – услышала я голос старика, как только приблизилась к нему.

– Здравствуйте, – вежливо ответила я.

– Как зовут тебя? – поинтересовался Морфус, осмотрев меня с ног до головы.

– Ев … Константа, – вовремя спохватилась я.

– Меня зовут Морфус, и я помогу тебе обрести себя в этом мире, Константа, – заговорил старик, а его усы в это время шевелились в такт словам. – У каждого есть свое предназначение, и ты не исключение.

Немного помолчав, старик продолжил.

– Судьба у тебя не простая. От тебя, Константа, слишком многое зависит, – добавил пожилой мужчина, слегка прищурившись.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

– На все вопросы ты получишь ответы, но позже, когда придет время, – дружелюбно улыбнувшись, ответил Морфус. – А сейчас я нуждаюсь в твоей помощи, Константа, – сказал старик с напускной серьезностью. – Нечисть украла мой посох. Без него я совсем как без рук. Вся моя сила в этом волшебном артефакте. Помоги мне вернуть его, взамен я вознагражу тебя, Константа.

«И зачем он только так часто повторяет мое имя? Это изрядно раздражает. Как только окажусь в реальном мире, нужно сказать об этом Якову Алексеевичу и его команде», – подумала я.

Как только старик закончил говорить, перед моими глазами всплыло окно с предложенным мне квестом.

«Вернуть магический посох Морфусу. Сложность: легко. Награда: 20 монет, часть карты Южных Земель, Зелье Сокрытости»

Ниже появилось две мерцающие кнопки: «Да/Нет»

Я, не задумываясь, выбрала «Да».

– Нечисть прячется по ту сторону ручья. Не теряй времени, Константа, – сказал старик, указав мне направление.

Я в два счета преодолела мелкий бурлящий ручей и спустилась с пологого склона. Притаившись за одним из деревьев с толстым стволом, я попыталась хоть что-нибудь рассмотреть впереди, но весь обзор мне закрывали густые заросли кустарника.

Прислушавшись, я не услышала ничего кроме пения птиц и звуков ручья, оставшегося позади.

Озираясь по сторонам, я направилась прямо к зеленным зарослям. Присев на корточки, я осторожно раздвинула ветки, чтобы взглянуть, нет ли там тех самых воришек, но внезапная тупая боль пронзила мой затылок.

Яков Алексеевич ни капли не преувеличил, когда сказал, что я буду все чувствовать. Боль была такой силы, что перед глазами забегали черные мушки, а после появилась красная надпись: «Здоровье -5 очков».

Когда я, наконец, обернулась, то увидела трех небольших существ, которые едва доставали мне до колен. Они напоминали мне маленьких чертят. Их тельце было все покрыто густой черной шерстью, а на голове виднелась пара небольших рожек, над которыми светились яркие рубиновые надписи: «Лесная нечисть, 1 уровень». Существа приплясывали и смеялись, ловко управляясь с посохом, передавая его друг другу. По-видимому, их очень повеселило то, что меня удалось огреть этой штуковиной по голове.

– Ну, держись, малышня, – разозлилась я, потирая ушибленную голову.

Я ринулась вперед и попыталась схватить одно из существ за хвост, но тот ловко увернулся, в то время как его товарищ, ударил меня волшебным посохом по спине.

«Здоровье -5 очков».

Я подняла голову вверх и только сейчас заметила шкалу над моей головой, значение которой было девяносто очков из ста возможных. Если так и дальше пойдет, то все закончится быстро и довольно плачевно.

Недолго думая, я достала из-за пояса кинжал и, издав громогласный крик, бросилась на рогатых обидчиков. Такого поворота чертята явно не ожидали, так как, запищав, тут же бросились в рассыпную, кинув посох на землю.

Пожав плечами, я подобрала артефакт. Если честно, то я полагала, что мне придется их убить. Разве не на этом основан сюжет большинства игр? В любом случае, если так и дальше пойдет, то эту виртуальную реальность я покорю очень быстро и смогу вернуться к более или менее нормальной жизни, не запачкав свои руки в крови, пускай и виртуальной.

***

– Яков Алексеевич, все сделали как вы и просили, – обратился к руководителю молодой паренек в белом халате и очках в черной оправе, отвернувшись от монитора.

– Отлично, Влад, – улыбнулся мужчина, потирая худощавые ладони. – Пускай пока думает, что ей все по рукам. Если бы она провалила первый же квест, это могло бы плохо сказаться на дальнейшем прохождении игры и эксперименте в целом. Она совсем не подготовленная к игре такого рода. Ее показатели ниже среднего уровня.

– Это уж точно, – отозвался паренек, выводя на экран изображение Евы, победно держащей посох, отобранный у нечисти.

– Главное, как следует, следите за испытуемой. Я не хочу, чтобы повторилась точна такая же ситуация, как с Костей. Нам ни к чему лишние проблемы, – добавил Яков Алексеевич, наблюдая за изображением девушки.

– Не переживайте. У нас все под контролем, – уверенно ответил Влад. – В случае экстренной ситуации будем придерживаться плана «Б».

– Никаких экстренных ситуаций, – раздраженно сказал мужчина, сжав пальцы в кулак. – Где мы будем искать в таком случае новый материал? Мне с трудом удалось вытащить из тюрьмы эту девицу, так что о плане «Б» не может идти и речи. Все должно быть сделано в кратчайшие сроки и без каких-либо форс-мажоров.

– Я вас понял, Яков Алексеевич, – опустив голову, сказал Влад. – Не переживайте об этом. Все сделаем, как положено. Комар носа не подточит.

– И еще, – сказал мужчина, собираясь уходить. – Она не должна знать о том, чем занимался ее супруг.

– Конечно. Я вас понял, – тут же отозвался паренек.

– Держите меня в курсе, – бросил Яков Алексеевич, скрываясь за дверью.

– Есть, держать вас в курсе, – насмешливо ответил Влад, зная, что начальник его уже не слышит.

***

Я возвращалась обратно к ручью, довольная тем, что с легкостью выполнила первое задание. Идти приходилось медленно, опираясь на посох, который оказался гораздо тяжелее, чем я могла предположить.

Морфус по-прежнему стоял на том же месте, словно каменное изваяние. Я подошла и протянула ему магический артефакт.

– Благодарю тебя, Константа, – поблагодарил он меня, забирая посох из рук. – Ты заслужила награду.

Тут же перед глазами замелькали зеленые надписи: «+20 монет», «+1 Зелье Сокрытости», «+ часть карты Южных Земель».

– Теперь ты можешь воспользоваться картой, – продолжил старец.

Тут же справа я заметила мерцающую иконку с надписью «Карта». Я дотронулась до надписи, и перед глазами тут же появился кусок пергамента. Большая его часть была просто чистым белым листом, а вот небольшой клочок снизу был исписан названиями рек и городов. В центре этого участка находилась золотистая метка с моим именем, которая показывала мое местоположение.

– В соседнем поселении живет мой сын, – отвлек меня от изучения карты Морфус. – Я сделал отметку на карте, чтобы ты смогла его легко найти и не заблудиться. Он поможет тебе освоиться. Всего доброго, Константа.

Перед глазами снова всплыло окно с заданием: «Отправиться в деревню и отыскать сына Морфуса. Сложность: легко», а ниже как обычно два небольших блока «Да/Нет».

– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула я, нажимая «Да». – Даже награду не предложили.

Глава 6