Цена свободы

«Здоровье -80 очков», – высветилась перед глазами красная надпись. А после еще одна: «Вы мертвы».

В глазах у меня потемнело, и я рухнула на дощатый пол, под веселое улюлюканье мужчин, которые теперь праздновали мою кончину.

Глава 7

– Пульс в норме, давление тоже стабилизировалось, – донеслись до меня голоса, но кому они принадлежат, я не совсем понимала. – Снимайте датчики.

Чьи-то горячие руки стали спешно бегать по моему лицу, что-то убирая.

Я с трудом приоткрыла глаза и память начала постепенно возвращаться ко мне. Я находилась в виртуальной капсуле, в том самом помещении, откуда отправилась в иную реальность, проходить эту злосчастную игру.

– Так только в первый раз, – попытался приободрить меня молодой парнишка в белом халате и очках. – Потом привыкнешь.

– Воды, – простонала я, пытаясь окончательно прийти в себя.

– Кать, ну чего стоишь, воды неси, – прикрикнул парень.

Тут же к моим губам приставили стакан с холодной прозрачной жидкостью, которую я с жадностью принялась пить.

– Меня Влад зовут, – представился паренек. – Ну, с Катей вы уже знакомы, – указал он рукой куда-то в сторону.

Осушив все содержимое стакана, я повернулась в том направление, куда так небрежно указал Влад, и увидела ту самую медсестру, которая сначала чуть не отправила меня на тот свет, посредством смертельной инъекции, а после вернула из мира мертвых.

– Привет, – улыбнулась девушка. – Как ты?

– Уже лучше, спасибо, – поблагодарила я ее, возвращая пустой стакан. – Сколько времени я была там?

– Пять часов тридцать четыре минуты, – сказал Влад, глядя в монитор, по которому со скоростью света все так же бегали цифры.

– Ого, – протянула я, на что мой желудок тут же дал о себе знать. За эти часы я изрядно проголодалась. – Влад, пока я была в игре, я пыталась найти кнопку выхода, но не смогла и…

– Я думал, ты и сама уже догадалась, что игру можно покинуть только одним единственным путем, – сказал он и изобразил с соответствующим звуком, как перерезает себе горло. – Естественным, так сказать.

– То есть, пока меня не убьют, я не могу вернуться в реальность? – подтвердила я свои худшие опасения.

– Именно, – отозвался парень, потеряв ко мне всякий интерес.

А что если бы в таверне этот сумасшедший не убил меня своим огромным мечом? Что если бы я провела в игре не пять с лишним часов, а пять с лишним дней? Я хотела было озвучить эти вопросы, но дверь в помещение приоткрылась, и внутрь протиснулся охранник, который сопровождал меня утром и так тщательно охранял всю ночь.

– Вам пора, – с грустью сказала Катя и чуть тише добавила, – но я вас навещу.

– Спасибо, – одними губами поблагодарила я ее, покидая свое новое «рабочее место».

Снова оказавшись запертая в четырех стенах, я рухнула на кровать. Нестерпимо хотелось спать. Игра здорово вымотала меня. Но еще больше я хотела есть. На тумбе возле моей скромной кровати стоял еще не остывший обед. Я с жадностью набросилась на содержимое тарелок, и лишь набив желудок, погрузилась в сон.

Мне снились маленькие волосатые чертята, медики в белых халатах, Яков Алексеевич с коварной улыбкой на губах и Костя…

С жадностью хватая воздух, я проснулась. Надо мной склонилось миловидное девичье лицо, обрамленное ореолом темных кудрявых волос.

– Кошмар приснился, да? – спросила Катя. – С тех пор как я работаю на этом объекте, они меня постоянно мучают, – добавила она, усаживаясь на край кровати.

Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, я приподнялась и оперлась локтем о подушку.

– Я принесла ужин, – сказала девушка, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

– Спасибо, – ответила я. – По-моему, вы единственная кто относится здесь ко мне как к живому человеку, а не подопытной мыши.

– Можно на «ты», – улыбнулась она, но ее зеленые глаза по-прежнему были полны печали.

– Как давно ты здесь работаешь? – поинтересовалась я.

– Около девяти месяцев, – опустив голову, ответила девушка. – Я бы и рада уйти, но назад дороги уже нет. Теперь мы все связаны.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

Но ответить Катя не успела. Скрипнула дверь в мою маленькую комнату.

– Васильева, – узнала я голос моего личного охранника, – хватит. Пора на выход.

– Еще увидимся, – натянуто улыбнулась девушка и скрылась за массивной дверью.

Ужинать совсем не хотелось. Если честно, то в этих подземных катакомбах я совсем потерялась во времени. Интересно, сейчас еще вечер или уже ночь? Но еще больше меня интересовало то, что происходило наверху, в моем привычном мире.

Как Якову Алексеевичу удалось скрыть пропажу моего тела, которое оказалось живее всех живых? Не ищут ли меня как беглую преступницу, чтобы подвергнуть страшной каре – смерти? Или уже давно закопали и забыли?

Приняв душ, я залезла под одеяло и заснула с одной единственной мыслью: потребовать у моего нынешнего работодателя те вещи, которые мне необходимы для дальнейшей жизни в его лаборатории.

Утром следующего дня меня снова отвели в то самое помещение, где находилась виртуальная капсула. К моему счастью мой руководитель тоже был там. Он, активно жестикулируя, что-то говорил Кате, в то время как та, покорно опустив голову, слушала его, глядя в пол. По-видимому, Яков Алексеевич внушал ей чувство страха. Со мной же это не пройдет. После того, что мне пришлось пережить, язык не повернется назвать себя пугливой.

Заметив меня, мужчина жестом дал девушке понять, что разговор закончен.

– Доброе утро, Ева, – поздоровался он. – Готовы приступить?

– Да, – ответила я, проигнорировав его приветствие, – но у меня есть к вам несколько требований.

– Требований? Ты считаешь это уместным? – рассмеялся Яков Алексеевич. – Ты ходячий труп, Ева. В реальном мире ты не существуешь, ты мертва. Пора тебе смириться с этим и быть благодарной мне за то, что я сохранил твою никчемную жизнь и дал это все, – сказал он, обводя руками просторное помещение. – Такие преступники как ты, этого не заслуживают.

– Я никого не убивала, – сжав зубы, сказала я, глядя в холодные глаза мужчины.

Как же часто за прошедшие три месяца мне приходилось повторять это снова и снова.

– Скоро планета будет очищена от таких людей как ты, – указал он длинным крючковатым пальцем на меня.

Я нервно сглотнула. Под взглядом этого человека, мои конечности покрывались холодом, а волоски вставали дыбом. Я всем своим нутром чувствовала опасность, исходящую от него. Рядом с ним быть бесстрашной получалось не так хорошо, как мне того хотелось бы.

– И что за требования ты решила мне выдвинуть? – поинтересовался он, рассматривая меня с любопытством.

– Мне нужны часы, календарь и свежая газета, – тут же ответила я, пока суровый мужчина не передумал.