Ведьма по контракту

Честно говоря, я была не совсем уверена, что у меня получится воссоздать то самое зелье по рецепту моей покойной бабки. Все записи были безвозвратно утеряны на дне озера Слез, а запоминать многочисленные рецепты я раньше не считала нужным. Как оказалось, напрасно. Сейчас бы знания болотных ведьм, накопленные тысячелетиями, пришлись бы как нельзя кстати.

Расставив разноцветные пузырьки с настойками в несколько рядов, я закусила губу, пытаясь вспомнить нужную последовательность добавления ингредиентов. Все это время Ари наблюдала за моими действиями словно завороженная.

Бледно-голубая настойка из васильков, затем вода из Живого источника. Нескольких капель должно быть достаточно. Цветы страстоцвета и немного пыльцы желтого арулиса.

Я посмотрела на жидкость темно-зеленого цвета и удовлетворенно кивнула. Осталось добавить пару листочков мандрагоры и зелье будет готово.

Мне остается лишь заручиться поддержкой Кроу, иначе мой план будет обречен на провал. Без некроманта мне не справиться.

После порции вкусного сытного рагу, которым ночью меня накормила Оливия, есть совершенно не хотелось. Поэтому я решила не спускаться на завтрак в столовую, а сразу отправиться в Восточную башню замка. Дождусь Кроу там.

Спрятав пузырек с зельем за широкий пояс платья, я взглянула на свое отражение. Несмотря на бессонную ночь, лицо выглядело свежим. Видимо положительный настрой делал свое дело. Черные волосы легкими волнами спадали на плечи. Я слегка поправила прическу и удовлетворенно кивнула своей зеркальной копии.

– Вы прекрасны, Моргана, – донесся из-за спины тихий голос дочери клана драконов.

– Спасибо, Оливия, – улыбнулась я ей в ответ.

Набрав полные легкие воздуха, я уверенным шагом направилась прочь из комнаты. У двери я на мгновение замерла.

– Оливия, – обратилась я к девушке, повернувшись к ней в пол оборота, – ты ведь имеешь доступ ко всем помещениям замка?

Девушка немного смутилась и опустила глаза.

– Не поймите неправильно, Моргана, – прошептала она, бросив на меня виноватый взгляд. – Пока была жива Катарина, я следила за порядком не только в ее покоях, но и в покоях хозяев замка, а также в некоторых других помещениях. После смерти девушки, в суматохе про меня все забыли. Я же побоялась напомнить о себе. Вот, – она вынула из складок платья небольшую связку ключей, покрытых налетом ржавчины, и продемонстрировала мне. – Я и сейчас стараюсь поддерживать чистоту, хотя меня никто об этом и не просит.

– А что насчет кабинета Алвиса в Южной башне? – едва сдерживаясь от нетерпения, спросила я.

– Хозяин Мертвого острова не любит, когда кто-то трогает его вещи, поэтому я стараюсь не показываться в той части замка, – ответила Оливия. – Но ключ у меня есть, – добавила она, чуть понизив голос.

– Тогда это то, что нам нужно, – улыбнулась я, почувствовав небывалый прилив энергии.

Проинструктировав девушку, я покинула свои покои. Если все пройдет хорошо, то возможно мне удастся избежать брачной церемонии и остаться в живых, при этом сохранив свой редкий дар.

Как я и предполагала, Кроу у себя в комнате не оказалось. Видимо он все еще завтракал. Интересно, а некромантов вообще не заботит то, что потенциальная невеста в столовой редкий гость? Видимо мое здоровье и самочувствие волновало их меньше всего.

Я дважды обошла покои младшего из некромантов. Здесь все было, как и прежде. Вспомнив свой последний визит в это место, я покраснела. Под воздействием зачарованных ягод я ведь чуть было не наделала глупостей. Покосившись на аппетитные лиловые шарики, что по-прежнему лежали на блюде, я отвернулась. Хотя, какое это имеет значение? Ведь тогда, в кабинете Алвиса…

Прикрыв глаза, я закусила губу от нахлынувших воспоминаний. Образ Кроу, его горячее дыхание, терпкий запах…

На долю секунды мне показалось, что я сижу в глубокой темной яме, из которой мне самостоятельно не выбраться. По обе стороны от меня братья-некроманты. Они смотрят на меня сверху вниз и готовы протянуть свои руки, чтобы помочь подняться. Вот только помощь каждого из них чревата губительными последствиями. По одну сторону брак и потеря дара, по другую чувства, которые зарождаются в моем сердце. Они непременно приведут меня к мучительной смерти. К сожалению, у болотных ведьм не бывает иначе.

Чтобы хоть немного отвлечься, я стала рассматривать убранство комнаты, но мне это быстро наскучило. Опустившись на колени у изголовья кровати, я заглянула под нее. В этот раз, к моему удивлению, ларец оказался на месте. Я дрожащими руками вынула сундучок, подняв вокруг себя облачко пыли, которое тут же осело на холодный пол. Прислушавшись к своим ощущениям, я убедилась в том, что в этот раз не чувствую той губительной темной энергии. Если раньше ее и сдерживал ларец, то теперь он был пуст. Я убедилась в этом, откинув украшенную самоцветами крышку. Обитый красным бархатом сундучок внутри оказался абсолютно пуст. На одной из стенок черными шелковыми нитями были вышиты инициалы «К.Х.».

Значит, ларчик принадлежал Катарине? Или, быть может, это сама девушка принадлежала ему? Еще от покойной бабки я слышала об артефактах, что способны хранить душу человека до тех пор, пока с помощью ритуала ее не призовут обратно в мир живых. Под силу это только некромантам.

Прикрыв резную крышку, я убрала ларец на то же место. Если мое предположение верно, то Катарину вернул к жизни Кроу. Вот только зачем? Вспомнив свой сон, я почувствовала укол ревности. Ну конечно, наверняка он все еще испытывает к ней чувства. Не смог смириться с утратой и использовал меня, для совершения кровавого ритуала ночью на погосте.

Я опустилась на кровать, пытаясь совладать со своими эмоциями. Сейчас это не имело никакого значения. У меня одна цель: покинуть Мертвый остров и сохранить свой дар любой ценой.

Мой взгляд случайно опустился на край покрывала. В его нижнем углу я заметила все те же инициалы, которые были едва различимы. Цвет нитей был подобран в тон ткани.

Я поднялась с кровати и посмотрела вокруг. Как я могла не заметить этого сразу? Повсюду были две буквы «К.Х.», которые будто заклеймили все вещи в этой комнате. На изголовье кровати, на подушках – они были повсюду.

Я бросилась к шкафу и дрожащими руками отворила тяжелые деревянные дверцы. Схватив первый попавшийся предмет одежды, которым оказалась белая рубашка, я принялась рассматривать ее. Мои пальцы вздрогнули, когда на гладкой ткани почувствовали выступающий рисунок. Я в страхе опустила глаза и увидела то, чего больше всего боялась. Заветные буквы «К.Х.» украшали ворот рубахи с его внутренней стороны.

Ткань выскользнула из моих рук и упала на черных пол контрастным бесформенным пятном. Я бросилась прочь из комнаты. Глаза обожгли соленые слезы, а к горлу подступил ком. Буква «К» на надгробии вовсе не первая буква имени Катарины. Я ошиблась. Могила принадлежала Кроу.

Глава 23

Целый день я не выходила из комнаты. Непрошеные слезы постоянно подступали к глазам, так и норовя оставить мокрые соленые дорожки на щеках.

Нет, я точно самая худшая болотница из всех. Вот и угораздило же меня влюбиться, да еще и в мертвеца! Это ведь никуда не годится. В этом проклятом замке сплошь трупы, привидения и страшные сущности, на которых без жалости и не взглянешь. Видимо мне суждено стать одной из них, и провести остаток своих дней на Мертвом острове, блуждая по темным коридорам.

Такая перспектива хоть и вовсе не радовала, но видимо была неизбежна. От досады я достала из-за пояса флакончик с зельем и, что было сил, швырнула его в противоположную стену. Раздался звук бьющегося стекла. Жидкость зашипела и осталась на каменной стене темной кляксой. Боюсь, ближайшие несколько лет отмыть ее будет невозможно.

– Ох, женщины, – махнула лапкой Ари, и снова устремила свой взор сквозь мутное оконное стекло.

Фердинанд лишь молча наблюдал за мной. Я знала, что мой маленький друг переживает, но подойти не осмеливается.

От Оливии целый день не было никаких вестей, и я уже начинала переживать. Неужели, выполняя мою безумную просьбу, девушка попалась в лапы некроманта? В таком случае я должна немедленно помочь ей.

Я вдохнула воздух полной грудью. Умыв покрасневшие глаза прохладной водой, я направилась прочь из комнаты на поиски дочери клана драконов.

Ночь укутала каменный замок, словно огромное пуховое одеяло. Медленно ступая по темным извилистым коридорам, я ощущала, как он посапывает и ворочается во сне. Его сердце бьется размеренно, совершая удар за ударом, перекачивая по венам живительную энергию.

Где-то за поворотом раздался приглушенный вой. Я замерла. По спине пробежал холодок. Нет, мне это точно не показалось. Словно в подтверждение моих мыслей звук повторился снова. Теперь он был громче и протяжнее. Будто раненое животное прощалось с жизнью, вложив в свой последний клич всю боль и тоску.

Я повернула в противоположную сторону от источника звука, надеясь избежать встречи с ним.

Вскоре показалась винтовая лестница. Ступив на нее, я тут же ощутила порыв прохладного ветра, который заставил меня задрожать от холода. Чем выше я поднималась, тем холоднее становилось. Растирая ладони, я пыталась хоть немного согреться. Все было тщетно. Пронизывающий, ледяной ветер был беспощаден. Он пробирал до костей. Вот только откуда ему было здесь взяться?

Снова раздался протяжный вой. Теперь он больше был похож на отчаянный стон. Он был так близко, что от страха едва ли не подкашивались ноги. Неужели этот страшный зверь сейчас в кабинете Алвиса? Встретиться с ним лицом к лицу я вовсе не хотела.

Наверху скрипнула дверь, отворяясь, и через секунду, с громким стуком, захлопнулась. Спешные шаги послышались совсем рядом. Кто-то быстро спускался вниз по лестнице. Я огляделась по сторонам в поисках укрытия, но по обе стороны от меня были лишь гладкие каменные стены. Я обернулась. Нет, вряд ли я успею спуститься вниз раньше того, кто так стремительно приближается ко мне. В любом случае он услышит мои шаги. Заметит. Нагонит. Схватит. Бежать бессмысленно. Остается только встретить опасность лицом к лицу, с гордо поднятой головой.

Шаги уже были совсем рядом. Я сжала кулаки, ожидая увидеть кого угодно, но только не…

– Кроу, – выдохнула я.

– Моргана, – растерянно произнес некромант. Видимо встретить меня в Южной башне сегодня ночью в его планы не входило. – Идем, – добавил он, крепко сжав мою ладонь, и потащил следом за собой.

– Нет, – возмутилась я, пытаясь высвободиться из его сильных рук.

– Сейчас не время пререкаться, маленькая глупая ведьма, – сказал он, ускоряя шаг. Я едва поспевала за ним, путаясь в длинном подоле платья.

Вскоре мы оказались в одном из узких, темных коридоров. Здесь некромант наконец-то остановился, и я смогла отдышаться. Тело все еще подрагивало от холода, а сердце учащенно билось в груди. Надеюсь, виной тому был испуг, а не Кроу, который по-прежнему крепко сжимал мои пальцы.

– Я ведь говорил тебе, что ночью в замке опасно, – рявкнул он, буравя меня взглядом. От столь пристального взора мужчины я едва ли не вжалась в холодную серую стену. Но, боюсь, даже будь она между нами, то все равно не спасла бы меня от гнева некроманта. – Ты должна вернуться в свои покои, – чуть мягче добавил он.