Демонический отбор

На меня вновь все смотрят в ожидании.

– Кто победит в отборе? – спрашивают у меня требовательно.

– А я откуда знаю? – удивилась я.

– Ну ты же все знаешь, – некоторые невесты капризно надули губы.

– Далеко не все. Будущее не предсказываю.

– Жалко…

– А пойдемте к Эйке! У нее же дар предсказания! – возбужденно завопила одна из девиц.

– Толку от ее предсказаний, – морщится другая невеста. – Я уже пыталась у нее что-то узнать. Какие-то туманные фразы, либо вообще загадки говорит. Я ее прошу, скажи уже нормально, что будет, а она – нет, не могу, мне будущее открывается только подсказками и загадками.

– Ну все равно! Вы как хотите, а я пошла. Может, мне простую загадку дадут, – возразила та первая девица, и гости табуном ринулись вон из комнаты.

– Фух, ну наконец они ушли, – ворчит Карин. – Невозможно просто заниматься!

– Потерпи, Карин, скоро невест станет значительно меньше, – говорит сидящая за туалетным столиком Талия. Она неспешно расчесывает свои длинные шикарные волосы. – Повезло тебе, Ксана, с даром. Учить ничего не надо.

– А по-моему, ерунда, – возразила Карин. – Что хорошего от таких знаний, которые не в голове, а где-то там? Они на самом деле не ее, она их не переработала. Для тестов, может, и хорошо, а вот для реальной жизни так себе.

– Я и не отказываюсь учиться, а знать все в принципе невозможно, так что дар все-таки удобный, – ответила я.

– Мне кажется, тебе ещё нужно узнать, работает ли он в других мирах, или расчет только на информационное поле этой планеты, – дала хороший совет Талия.

Обратилась к эфиру, и ничего. Нет ответа.

– На практике узнаю, если в другой мир попаду, – только и оставалось ответить мне.

– Все! Ложитесь. Вы мне своей болтовней спать мешаете, – приказным тоном потребовала Карин, а я и не против.

Легла, но под утро до будильника меня разбудила сама Карин.

– Ксана, скоро вставать, просыпайся.

Взглянула на часы и отмахнулась от соседки, зарываясь в одеяло. И так тут все рано встают. У меня есть еще законные десять минут. Утром каждая минута важна.

– Ксана, а Его Высочество и правда так хорош собой?

– Который? – сонно бурчу я, пытаясь уснуть.

– Младший.

– Да они оба хороши. Ты разве фотографии их не видела?

– Видела… но ты говоришь, что старший мрачный, а младший веселый, и…

– Тебе нравится младший?

Ответа не последовало, но я и так догадалась.

– Это из-за того, что он огненный демон, а у тебя дар огня?

Выглянула из-под одеяла. Догадка оказалась верна. Карина сидит красная, как рак. Вот вроде я сначала все серьезно воспринимала – отбор, интриги, подставы, обманы, соревнования, а сейчас смотрю – девчонки как девчонки. И те, что вчера вечером приходили, и строгая язвительная Карин.

– Он очарователен. Правда. Просто огонь. Скоро и сама с ним познакомишься. Все. Я пошла в ванную.

Нехотя буквально отодрала себя от теплой постели и пошла умываться.

Уже через десять минут на пленер пришло сообщение – всем невестам через полчаса собраться в зале на первый этап отбора. Будут объявлены те, кто остается, и те, кто сразу выбывает. К месту назначения я иду вместе с соседками, да и в зале мы остаемся рядом, то ли меня приняли в их компанию, то ли им просто не до того, чтобы расходиться. Карин так и вовсе трясет.

– Карин, перестань бояться, никто тебя не выгонит, ты красивая, и у тебя много баллов, – сердится Талия.

– Но вдруг. Может, принцам не понравилась моя анкета, или еще что-то, – волнуется Карин, находясь чуть ли не в предобморочном состоянии. Вот тот, кто больше всех старается, обычно и волнуется много.

В зале яблоку негде упасть. Нас, невест, действительно очень много. На балкон выходит тучный, парадно одетый мужчина и говорит, что будет произносить имена выбывших девушек. Но чтобы не было путаницы, как только будет названо имя, сообщение о выбытии отразится на экране планера. Названной нужно будет выйти из зала, там уже будут ждать сопровождающие, с которыми можно будет определиться о своем дальнейшем будущем вне отбора.

И все, началось. Мужчина на балконе скучным голосом зачитывает одно имя за другим. Девушки волнуются. Кто-то даже в обморок, кажется, упал. Поток бывших невест потянулся на выход. Все было довольно быстро. Когда наш глашатай закончил зачитывать девичьи имена, в зале осталось меньше половины невест. Нехило. Карин и Талия стоят рядом со мной. Мы остаемся, похоже, соседками.

Глава 16

Карин сверилась со своим планером.

– Выбыли все, у кого было отрицательное количество баллов и… кажется, те, у кого были самый распространенные, не ценные дары.

– А еще те, кто внешне не понравился, – уверенно произнесла Талия. – Я рассмотрела всех, кто ушел.

– Думаешь, наши фото предоставили принцам, и они выбирали? – взволнованно спрашивает Карин.

– Не знаю.

Карин и Талия заметно приободрились. Втроем мы идем на завтрак.

В столовой стало куда просторнее, но очереди до сих пор есть. Сегодняшнее утреннее меню праздничное. Много самых разнообразных пирожных, мороженое, коктейли. Девушки сметают сладости, повсюду слышится смех, веселые переговоры.

Когда, набрав себе еды, выбираю себе местечко, замечаю, что Талия машет мне рукой. Почему бы и нет. Иду за столик к соседке, за которым сидят еще две девушки. Одну я узнала – та красивая блондинка, ставшая жертвой чужой каверзы с ледяной лужей. Блондинка сейчас на вид вполне здорова и довольна жизнью. Зовут ее Жанетт, и она, оказывается, целая принцесса маленького, но очень гордого королевства в одном из миров. Вторая девушка, Глен, тоже оказалась весьма титулованной в своем мире. Я прямо немного напряглась, находясь в столь высоком обществе. Спину выпрямила, слежу за тем, как ем, как вилку с ножом держу, но прямо чувствую, что не дотягиваю до этой компании. А вот в компании принцев и императора такого ощущения не было. Но там был адреналин, не до смущения, мысли только о том, как бы справиться с очередной передрягой.

Но вообще, второе после языка, что мне стоит активно изучать, если хочу здесь остаться, это этикет. А то скоро первый бал, а я себя правильно подать не смогу, танцев местных не знаю. На балах ведь танцуют тут? В голову тут же пришел ответ. Да, танцуют, и очень это дело любят. Та-ак. А еще что любят?

– Ксана, ты чего такая задумчивая? – выводит меня из информационного космоса голос Талии.

– Вы знаете, что во время отбора проводятся прогулки на роварах? Это ездовые ящеры. Вы умеете на них ездить? – озабоченно интересуюсь я. – Где научиться? Курсов езды не проводят ведь.

– Ерунда, – отмахнулась Глен. – Я умею. Это даже легче, чем езда на лошади.

– Это здорово… только я и на лошади не умею ездить.