Демонический отбор

– Стража! – не меняя начальственного тона, произнес император, и воины тут же зашли в комнату. – Отведите невесту в ее комнату.

На этом, собственно, все, меня увели, а уже в комнате на меня накинулись с расспросами соседки, требуя рассказать им, где я была. Сказала, что в библиотеке. Есть тут вроде такая для невест. На вопрос, зачем вообще идти в библиотеку, если все ее содержимое можно прочесть через наручный планер, отговорилась тем, что хотела побыть одна. Так хотела, что даже ужин пропустила. Тогда мне заметили, что я пришла обратно под конвоем стражи – тут у меня тоже нашлась отговорка. Сказала, что потерялась и попросила стражников меня проводить. Невестам из диких миров простительно плохое ориентирование по чужемирным картам.

Позже, ложась спать, думаю, что все-таки это было. Как же хочется, чтобы все оказалось дурным сном, и вскоре я проснулась бы в родной кровати. Долго с непривычки ворочалась, не могла уснуть, в голове роились сотни вопросов, главные из которых в итоге все-таки обозначились – чего от меня хотели все эти власть имущие женихи и их папа? Невест, что ли, мало вокруг бродит? И второй вопрос: что все-таки скрывают демоны под набедренными повязками?

Подъем на отборе ранний. В шесть утра запищали наручные планеры, и мы с Талией кое-как поднялись. В это же время Карин, делающая зарядку в центре комнаты, презрительно поглядела на наши заспанные лица и прокомментировала:

– Лентяйки. Нужно держать себя в хорошей форме и постоянно заниматься, только тогда можно будет добиться высот.

– Карин учится чуть ли не до утра, пару часов спит, а с утра дает себе физическую нагрузку, – пояснила Талия.

– А ты собираешься стать женой одного из принцев? – полюбопытствовала я. Мне кажется, что шансы тут у всех призрачные. Даже если сами принцы определятся, испортить все в итоге может артефакт, определяющий, кому быть женой.

– Как минимум одной из самых богатых, влиятельных и знатных женщин этого мира. Отбор точно дает всем такую возможность.

– Занятия, конечно, хорошо. Но без полноценного отдыха ведь сил заниматься и не будет, – заметила я.

– Отдохнуть можно будет и после отбора. Сейчас каждая секунда драгоценна, – высокомерно ответила Карин и отправилась в комнату омовений, как тут называют ванную комнату. Как все серьезно.

Проверив свое расписание, заметила, что посещение некоторых лекций обязательно, из-за отсутствие на них можно получить штрафные баллы, а некоторые необязательны, и более того, их можно заменить на те, что ты считаешь более подходящими, а то и вовсе отменить и отдыхать.

Так, я себе заменила почти все, что можно, на уроки языка. Первая лекция как раз по основам языка теперь будет. Но сначала завтрак. Пришла вместе с соседками в просторную столовую, где, наконец, узрела весь наш отборный поток. Народу действительно много, не протолкнуться.

– Скорее бы уже начался основной отбор, и большую часть сразу отсеяли, кисло произнесла Карин и ушла вглубь толпы. Талия извинилась и тоже пошла к кому-то из своих друзей. Я вновь осталась сама по себе. Встала в очередь и минут через пятнадцать получила свою порцию еды на раздаче. Кормят тут, кстати, отлично, нареканий никаких.

Едва нашла себе свободное местечко за одним из столиков, но ни одна из соседок общаться со мной не захотела. Тут каждый сам за себя. И хорошо, что никто не захотел. Заметила, как две сидящие напротив девушки о чем-то шушукались, хихикали, а когда рядом с нами проходила просто ну невероятно красивая светловолосая девушка с гордой прямой осанкой и такими плавными изящными движениями, одна из моих соседок по столу сделала движение пальцами. Проследила за взглядом соседки, а на полу в проходе прямо на глазах быстро образовалась корочка льда. Та красивая девушка поскользнулась на льду и с грохотом упала. Грохот был из-за упавшего подноса с посудой, который она несла. Корочка льда как появилась, так и исчезла, будто не было, а та девушка сильно ушиблась и, кажется, подвернула ногу. После инцидента к ней сразу бросилась стоящая возле входа охрана. Несчастную подняли, но на одну ногу она опираться не смогла, еще и затылком, я видела, сильно приложилась. Один из охранников взял плачущую девушку на руки и унес из столовой. Оборачиваюсь к соседкам, а они, оказываются, смотрят на меня змеиными взглядами.

– Скажешь кому-то что-то не то, и тебе придется очень плохо, – предупредила та, что наколдовала лед. Движение пальцами, и вода в моей кружке превращается в лед. Девушки встают и уходят.

Скорее бы у меня дар прорезался какой-нибудь такой… чтобы все боялись. А то ведь тут реально опасно.

Глава 12

Из столовой ухожу, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Чувствую себя крайне незащищенно. Магией не владею, с даром неизвестно, повезет или нет, приемами карате не владею, знаний никаких.

Как и думала, язык ведет мужчина. Нас на занятии всего три девушки из «диких». Преподаватель внешне не очень симпатичный, да и предмет свой ведет без особого энтузиазма. Наверное, потому что такие как я считаются бесперспективными. Я помню, что из диких миров еще никто отбора не выиграл. И, кстати, думаю, преподаватели все эти активизируются позже. Сначала подождут, когда участницы призов и титулов накопят, приданое, так сказать, соберут, себя покажут, а пока демоны будут осторожничать. Ну, может, я и ошибаюсь, конечно.

Первый урок языка дался тяжело. Все в новинку, непонятно, я не с начала пришла, да и преподаватель, чувствуется, не особо стремится чему-то научить. Ушла с предмета расстроенная. Думаю, обязательные предметы ведут демоны получше. Все же допускают ко всем конкурсанткам тех, кто занимает положение выше, кто перспективнее, бойчее, удачливее, в конце концов.

В перерыве между занятиями зашла в свою комнату, взяла из выданных мне вещей тетрадку с ручкой и, открыв нужный раздел электронного учебника в планере, стала отрабатывать написание букв чужого языка. И это ведь не чисто демонический язык, а всеобщий я учу. Ну как всеобщий, язык, принятый в мирах, которые связаны между собой. Этот язык считается максимально простым для освоения, но что-то мне пока не очень просто. Выписываю непонятные иероглифы и пытаюсь запомнить их написание и звучание. А мне ведь потом и демоническую письменность учить, если останусь, конечно.

Перерыв закончился быстро. Не в самом лучшем настроении отправилась на следующее занятие. Быстро я письменность не освою, а значит и «плюшек» особых не заработаю.

Следующая лекция – вполне прозаичная математика. Сижу, слушаю и понимаю, что хоть с математикой у меня будет не так плохо. Написание цифр на доске несколько иное, названия формул звучат иначе, но вот принципы все те же. И не скажу, что здесь дают что-то сложное, скорее даже наоборот. В конце занятия, когда дали несколько задач по теме лекции, смогла не только решить, но и записать все в планер и получить немного баллов. Вообще, решила бы и больше, но много времени ушло на выписывание цифр и значков.

И вот, обед. Вновь нашла себе местечко, съела очень вкусно приготовленный острый суп, какую-то птицу с картошкой и салат из неизвестных мне овощей, а после, неспешно поедая небольшое пирожное, послушала, о чем щебечут девушки за столом. В основном о двух новых участницах отбора, которых выплюнул артефакт, и, естественно, о принцах. Кто они, какие они, что любят, где можно попытаться встретить. Вот у девушек проблемы. Мне наоборот больше не хочется повстречаться с этими самыми принцами.

Следующее занятие обязательное. История. Всю лекцию прослушала очень внимательно, все же предмет важный, но когда в конце дали тест для зарабатывания баллов, расслабилась. Вопросы не по теме лекции от слова совсем. Поставила планер на прочтение вопросов и вариантов ответа к ним вслух, чем очень раздражаю соседок, и тыкаю наугад ответы, но баллов не получаю, поскольку нужно выбрать несколько правильных, а это уменьшает удачу.

И тут я почувствовала нечто странное. Очередной заданный вслух вопрос из истории, и я вдруг поняла, что знаю ответ. Серьезно. Знание пришло словно озарение. Ощущение похожее было, как тогда, когда я очень захотела избежать свидания со старшим принцем и свернула интуитивно в другой коридор, а потом ввалилась к младшему. Да нет, ерунда какая-то. Переучилась. Чтобы окончательно в этом убедиться, нажала в тесте на те варианты ответов, которые согласуются с информацией в моей голове и… правильно ответила!

Я прямо подобралась вся. Включаю следующий вопрос, слушаю его внимательно. Ничего. Так. Проговариваю этот вопрос у себя в голове ещё раз, страстно желая узнать ответ, и да!!! Опять непонятно откуда пришло нужное знание. Отвечаю на тест, и опять правильно. Улыбаюсь, как ненормальная. Как классно-то. Это дар?!

Быстро смекнула свою выгоду от таких подсказок. Это же я теперь в этом отборе могу читером стать. Тесты щелкать, набирая баллы, только так. Ха-ха! Все, остаюсь! Денежки местные с титулами зарабатываю. Только лучше бы о даре подольше не распространяться, а то ещё ответы по тестам засчитывать перестанут. Не слишком быстро, иногда для приличия делая ошибки, доделала тесты, дождалась окончания занятия и вместе со всеми покинула аудиторию.

Поначалу, когда только осознала свой дар, ощутила невероятную радость – у меня, обычного человека, появились паранормальные способности! Но вот сейчас задумалась. Вроде дар неплохой мне достался, мечта любого студента, но вот если на меня кто-то захочет напасть? Обидеть? Как защищаться? Пассивный дар. Хорош в перспективе, но как было бы прикольно получить что-то такое… что можно увидеть, почувствовать. Но будем работать с тем, что есть.

Отменила следующее необязательное занятие и отправилась в комнату, чтобы в тишине и спокойствии почитать про свой дар. Наверняка про все дары, какие были у невест, что-то, да описано в базе. Легла на кровать и пошла ворошить электронную библиотеку. Как и ожидалось, информации и вообще исследований о природе даров невест написано немало. Дары поделены на категории, с полным описанием свойств и возможностей. Но почему-то про свой дар еле нашла информацию. И как-то непонятно.

Ментальный. Редкий. Дает невесте силу делать прокол в информационном поле мира и напрямую получать из него данные. Все! Больше никаких сведений. Нормально вообще! Я видела, другие дары чуть ли не по несколько страниц описываются. Ладно, можно тут еще узнать сколько было носителей дара и их судьбу.

Носительниц дара было до меня всего две. Ни одна отбор не выиграла. Первая девушка убита во время отбора, вторая вышла замуж за влиятельного вельможу, досрочно покинув отбор, брак был недолгим, спустя полгода убита собственным мужем.

Хм-м-м. Хм. Хм! Что-то мне это все не нравится.

Глава 13

Так, ладно. Мало ли, у кого какая судьба. Не буду думать о плохом.

Надо все-таки точнее понять, как это все дело работает. Прокол в информационном поле мира. То есть я задаю вопрос, делаю тем самым этот прокол и подключаюсь к некой космической базе данных, если в базе есть данные по моему вопросу, получаю мгновенный ответ. Так?

Хе. Это, получается, я ходячий браузер? Окей, Оксана. Или нет. Окей, Ксана, я выиграю отбор? Никакого озарения. Молчание в эфире. Ну ладно. Тогда другой вопрос. Что меня ждет в будущем? Молчание. Получается, будущее я предсказывать не могу. Только брать информацию, которая уже есть и записана в этот самый информационный слой планеты. Ну, я так думаю, во всяком случае.

Следующий час разбираюсь с даром и его возможностями. Это дает свои плоды. Во всяком случае, я, кажется, теперь могу читать. Причем на любом языке. Смотрю на слово, просто очень хочу узнать, что оно значит, и мне поступает мгновенный перевод. Правда, довольно буквальный, надо додумывать, как связывать отдельные слова в предложения, но на первое время и это отлично, потом все равно выучу все, но это быстрее, чем каждый раз тыкать в планер, чтобы тот озвучивал каждое слово или текст. С даром уже к концу часа получилось начать читать довольно быстро. Попробовала писать, но тут нет – зрительной картинки, как писать то или иное слово, я не получаю, срисовывать не с чего.

Вот еще что плохо. В информации о дарах написано, что как только невеста осознает свой дар, обязана сразу об этом сообщить организаторам. Если не сообщаешь в течение трех дней после прибытия, начинают начисляться штрафные баллы, если они достигнут критического значения, с отбора вылетаешь. В общем, завтра придется сознаваться, а пока пойду на лекциях баллы зарабатывать. Платьев хотя бы себе прикуплю.

Весь оставшийся вечер и следующий день я отрывалась, наслаждаясь открытыми способностями. Обнаружила ещё интересные детали. Какую-то общедоступную учебную информацию я получаю без труда. А вот, например, что-то о конкретном существе – человеке, демоне или кто там ещё, дозированно и неохотно. Приходится несколько раз упорно про себя задавать вопросы и формулировать их очень точно, глядя прямо на объект, о котором хочешь получить информацию, и то не факт, что ответ получу, но все равно очень неплохо.

Невесты оказались взбудоражены, когда у одной бесперспективной новенькой из дикого мира за какие-то сутки вдруг резко возрос рейтинг. Очень быстро я стала объектом обсуждения номер один. И я бы так, конечно, не палилась, но все равно ведь про дар с его особенностями скоро узнают, а так хоть веселюсь, шокируя окружающих и получая на счет баллы.

Мои соседки по комнате сразу перестали меня сторониться и отходить, как только мы оказываемся в общественном месте. Карин так и вовсе, не скрываясь, попыталась выпытать у меня, как это я так хорошо справляюсь со всеми заданиями на занятиях, ответа не получила, но, судя по взгляду, если долго буду молчать, начнет пытать.

Сама я заявить о своем даре властям не успела. Стража к вечеру следующего дня забрала меня прямо с лекции и повела на аудиенцию… прямо сразу к императору и его сыновьям до кучи. Чтобы жизнь медом не казалась. То, как меня забирали, видел весь наш отборной поток, еще так официально на всю аудиторию стража объявила о том, куда меня забирают и кто именно хочет увидеть.

Ощущение, будто меня ждет порка, не покидает, пока иду по коридорам. Надеюсь, это просто мое разыгравшееся воображение, а не подсказка дара.

Почему-то мне не казалось, что на аудиенцию должны привести в большой тронный зал, но нет, я в кабинете, большом, но не как мог бы быть тронный зал. Красивый такой пафосный кабинет со множеством картин, статуй, ковров и гардин. Преимущественно черно-золотые цвета в интерьере. Семья правящих демонов расположилась вокруг рабочего стола так по-домашнему в больших, даже монструозных черных кожаных креслах.

Ну, сегодня я уже не какой-то бесперспективный неуч. Поклон, знаю, как делать, какие слова приветствия – мне дар подсказывает. Красота.

– Поднимись, дитя, – приказывает император, и я поднимаюсь из глубокого поклона.

Пауза. Опустила взгляд вниз, чтоб быть в смиренной позе, но любопытство разбирает. Стрельнула глазами на демонов. Император сегодня официально-невозмутимый, Деш улыбается и буквально раздевает взглядом, а вот Шеив смотрит недовольно и зло, словно на преступницу. Страшновато, конечно. Я одна наедине с тремя демонами. А вдруг как превратятся, как обступят, да как повязки свои набедренные снимут… Так! Все. Забыла уже о повязках раз и навсегда.

Вообще, в человеческом виде демоны очень хороши собой, слишком хороши. И каждый хорош по-своему, вот и бродят мысли вокруг повязок.

– Здравствуйте, Ксана, – взял слово император. – Я вызвал вас сегодня, чтобы уточнить один вопрос. Времени прошло немало. Вы почувствовали свой дар?