Плата за мечту

– Улька, желаю удачи! И смотри там, не теряйся. А после встречи позвони мне обязательно, я же умру от любопытства, какого миллионера тебе удалось подцепить.

– Так уж и миллионера, – пробормотала Ульяна. – Ты сегодня ко мне приедешь?

– А как же. Но ты все равно не томи, сразу после стрелки перезвони. Договорились?

– Ладно.

«Что жаргон у подружки? «Стрелка»! Надо же так окрестить Первую Встречу с Мужчиной Мечты. Элизабет окосела бы!» – подумала Ульяна. Не доезжая одной остановки до конечного пункта назначения, она выскочила из автобуса. Сверившись с часами, поняла, что опоздать на свидание не получится, такси довезет ее минут на десять раньше. Хотя о каком свидании идет речь? Возможно, он окажется уродом, и ей придется придумать, как от него отвертеться поизящнее. Или наоборот, этот Алексей будет писаный красавец в многотысячном костюме от Версаче и, увидев ее обычную, а не в шикарном вечернем платье, как на фото, он вернет блокнот с презренной миной и будет таков.

Зайдя в книжный магазинчик, она добросовестно убила там лишнее время, вызвала такси и отправилась к «Милану», сгорая от нетерпения увидеть того, кто попал в расставленные ею сети. Это было так волнительно! Одно дело, читать книжку по психологии и проигрывать в воображении все эти вещи, а другое, проживать истории наяву.

***

Алексея Владимировича она заметила сразу, хотя среди троицы, сидевшей на банковских диванах, этого мужчины точно не было. Худощавый, среднего роста, с редкими светлыми волосами, зачесанными назад, в черных очках американского летчика с задумчивым видом стоял на ступенях. Но при виде ее, выходящей из такси, встрепенулся и подался вперед.

Красавцем его была назвать нельзя, но ничего отталкивающего тоже не наблюдалось. «На первый взгляд, вполне симпатичный», – решила Ульяна, разглядывая его льняной пиджак с подкатанными рукавами, надетый на обычную белую футболку, песочные брюки в стиле casual и мягкие замшевые мокасины.

– Ульяна Петровна? – поспешил он ей на встречу.

– Алексей Владимирович?

– Он самый. Будем знакомы, и он протянул ладонь для приветствия.

Она ему улыбнулась, заметив, что у него нет в руках ее ежедневника – значит, сразу он с ней расставаться не планирует. И протянула свою руку, которую он пожал без трепета и пиетета, не выказывая никакой интимности.

– Я позволил заказать по чашечке кофе, если вы не возражаете.

– Спасибо, – кивнула она.

Побывать в «Милане» хотелось, чего греха таить, к тому же не известно, когда еще подвернется такая возможность. «Блеск и роскошь», – оценила она интерьер заведения, больше всего напоминающего дворец эпохи Ренессанса, с позолоченными зеркалами, коврами на лестницах и хрустальными люстрами.

– У меня только что закончился деловой обед с питерскими партнерами, они пять минут тому назад умчались в аэропорт, – поведал он, – а я остался дожидаться вас.

«Так вот почему он назначил ей здесь свидание! – подумала она. – И вовсе не потому, что решил быть щедрым кавалером с первых шагов! Впрочем, и на том спасибо».

Кирилл – внезапно утраченная любовь всей ее жизни – крайне редко баловал ее посещением ресторанов, тем более дорогостоящих. Да что там говорить, они редко выбирались куда-либо вообще. И Уля отметила про себя, как приятно находиться с приличным мужчиной в приличном месте.

Следуя за своим новым знакомым, Ульяна прошли в один из залов на первом этаже, и он указал ей на столик в углу у окна.

– Вы голодны? Хотите перекусить? – поинтересовался ее новый знакомый, когда они расселись, и к ним подплыл, аки белая лебедь, официант при бабочке и с папкой меню в руках.

– Нет, нет, что вы! – испугалась Уля. – Благодарю вас, я уже пообедала.

– Тогда нам можно нести кофе и пирожные, – отдал распоряжение Алексей Владимирович официанту. – Надеюсь, вы не на диете? Здесь подают изумительные пирожные, а я, признаться, сластена.

– Иногда и я позволяю себе сладкое, – соврала Ульяна. – Мне повезло, от него у меня нет зависимости, ведь женская фигура требует неустанного внимания. Это мужчинам хорошо – сходили в спортзал и сожгли лишние калории. А женщинам, чтобы сохранить стройность, нужно и в еде соблюдать меру, и про спорт не забывать.

Вранье! Вранье и сплошное бахвальство! Без сладкого она не могла прожить и дня, и хоть булочку с вареньем, да съедала. Куда уж тут отказаться от «изумительных пирожных»! А вот спорт занимал далеко не главное место в ее жизни. Но признаться в этом мужчине, на которого «сделана ставка», было невозможно. По идее г-жи Уайт, супермужчина возжелает себе в жены лишь достойную женщину, то есть ту, которая приучена следить за своим весом смолоду, заниматься спортом и питаться «правильными» продуктами. А если ты не соответствуешь этому образу прямо сейчас, ври, что соответствуешь и постепенно приучай себя к образу суперженщины.

– Насколько я могу судить, вы можете смело позволить себе съесть сразу несколько пирожных. Так что, если распробуете местную кулинарию, не стесняйтесь, заказывайте все подряд!

Свои солнцезащитные очки он нацепил на макушку, и стал смотреться привлекательнее. Глаза у него оказались светло-карими, взгляд был спокойным и внимательным. Уля со всей очаровательностью, на какую только была способна, улыбнулась его комплименту, который свидетельствовал о том, что врет она достоверно и внушает доверие. Она просканировала своего визави и пришла к мнению, что ему примерно лет сорок с хвостиком. Представительный, вальяжный, полный лоска – «очень приличный мужчина», как сказала бы Люська. Он произвел на нее положительное впечатление. И пусть, его сложно было назвать Героем ее романа, и ничего похожего на страсть она к нему не почувствовала. Но мудрая Элизабет учила, что женщинам, мечтающим о браке, следует тренироваться на всех мужчинах, встречающихся на пути, чтобы при судьбоносной встрече не растеряться и не упустить своего шанса, произвести неизгладимое впечатления на Мужчину Мечты.

Алексей Владимирович тоже откровенно ее рассматривал. Но по его лицу было невозможно понять, какие мысли бродили в его голове, оправдала ли она его ожидания. И какие ожидания он питал, назначая эту встречу? Не похоже было, чтобы он был в поиске второй половины.

«Раз пирожные заказал, – подумала Ульяна, – значит, не спешит от меня избавиться. Для обычной вежливости достаточно было бы чашки кофе».

Чтобы заполнить возникшую паузу, она сочла нужным еще раз поблагодарить его за проявленное благородство. Он сказал, что так поступил бы на его месте любой нормальный человек. После чего принялся расспрашивать о ее работе, и она выдала заготовленную полуправдивую версию. Но он проявил такую искреннюю заинтересованность, что Ульяна увлекалась и рассказала несколько историй, которые ярко демонстрировали ее деловую хватку, высокий профессионализм и умение достойно выходить из затруднительных рабочих моментов.

Им принесли кофе с восхитительными творожно-фруктовыми пирожными, выложенными на ажурные бумажные салфеточки, и они их благополучно умяли, запивая ароматным напитком. В их беседе не была и намека на флирт, чему она оказалась рада. Ее видоизмененное сознание все еще плохо воспринимало мужчин.

И вот пришла пора прощаться.

– Ваш ежедневник у меня в машине, – выйдя из ресторана, сказал Алексей Владимирович. – Кстати, если вы не за рулем, давайте я вас подвезу. Вам в какой район города?

Солнце палило нещадно. Уле было нестерпимо жарко в довольно плотных брюках, да и жакет, хоть и с коротким рукавом, прилипал к телу, поэтому она со спокойной совестью назвала свой адрес. У Алексея Владимировича был BMW последней модели. А почему бы директору строительной компании не позволить себе некую роскошь? Они загрузились в шикарное чрево благородного автомобиля, и мощный кондиционер тут же обдал их прохладным воздухом. Ульяне, наконец, вернули ежедневник, который она тут же запихнула в сумку.

В третий раз за день ее доставили к дому со всеми удобствами. И в качестве разнообразия, ее не колотило от злости на водителя. Алексей Владимирович въехал во двор и подвез ее под самый подъезд.

– На каком этаже вы живете? – полюбопытствовал он.

– На первом, – призналась она. – Очень удобно при поломке лифта. Лифты у нас в стране – это слабое место строителей.

– Только не в домах, построенных нашей компанией! – живо возразил ее новый знакомый.

Расстались они довольные друг другом. Алексей Владимирович вручил ей визитку и велел звонить, в случае чего. В случае чего не уточнял, в гости не набивался, в общем, нельзя сказать, что она обрела в его лице нового кавалера.

Но стоило ли этому огорчаться? Главное, она стала действовать, и реальность менялась на глазах, как и обещала ей великая Элизабет Уайт! Смотрите-ка, она приятно провела время, побывала в одном из самых модных ресторанов города, обзавелась полезным знакомством, хоть и осталась, в глобальном смысле, при своих интересах. Подросла ли ее самооценка? Однозначно!

Ульяна прямо почувствовала, как распрямились плечи и подбородок взлетел вверх, как у человека решительно движущегося к своей цели. Помахав в третий раз отъезжающей от ее дома иномарке, она не ощутила разочарования, наоборот, эта встреча наполнила ее позитивом. И такой положительный результат от собственных усилий поднял ей настроение.

***

Уля бодро взбежала по ступенькам, сунула ключ в замок и почувствовала какое-то странное противостояние: почему-то замок вздумал сопротивляться. Она поднажала и дверь открылась.

С диким воплем к ней под ноги кинулась Муська.

– Что с тобой, солнышко мое? – взволновалась Уля.

Кошка вела себя странно, змеей вилась между ногами и голосила жалобно-прежалобно. И тут хозяйка хлопнула себя по лбу.

– Вот черт, Мусенька, я забыла купить тебе рыбки! И творог закончился еще вчера.

Ульяна плюнула с досады. Хотелось в душ, хотелось под кондиционер, хотелось чая со льдом…

– Тьфу, так и чая тоже нет!

Она решила, что не станет переодеваться, а только переобуется, избавившись от шпилек. «Так, быстренько сбегаю в магазин на углу, куплю, хоть каких-нибудь продуктов, буду отдыхать! – утешила себя Ульяна. – А завтра уже в супермаркет сгоняю».