Плата за мечту

Погладив кошку по голове, Уля опять выскочила из квартиры. Стараясь не обращать внимания на жарищу, которая разогнала по домам всех, кто мог себе позволить сиесту посреди рабочего дня. И уже на полпути к магазину ей неожиданно позвонила Катя из бухгалтерии.

– Если приедешь в течение часа, то получишь отпускные, – возвестила она. – Прибыла наша патронесса, привезла денег.

– Конечно, приеду! – заверила ее Уля.

Нет, день сегодняшний был полон сюрпризов. Вот что значит начать новую жизнь! И наплевав на обещание кошке купить рыбки, она развернулась на сто восемьдесят градусов и понеслась к автобусной остановке. Главное, сейчас было получить свои денежки. Буквально через час она стала обладательницей небольшой, но приятной кучки дензнаков и, сияя как начищенный пятак, распрощалась с отделом образования на целых четыре недели. Соответственно, уже можно было заехать и в супермаркет.

Ближе к шести вечера, загруженная пакетами с едой и чистяще-моющими средствами, Уля ввалилась к себе в квартиру. На этот раз не нашлось желающих доставить ее с почетом и комфортом прямо к подъеду. Что ж, она сама себя доставила, и как заправская ломовая лошадь, притащила на себе приличный груз. Но ей было не привыкать, Ульяна была тренированной лошадью.

Замок опять повел себя странно: поддался лишь со второй попытки. Неужели она ключ умудрилась повредить? Протиснувшись бочком в квартиру, Ульяна попкой включила свет в прихожей – руки были загружены кладью, разулась и оттащила все на кухню. Муська выползла откуда-то из-за угла и принялась шнырять по пакетам.

– Сейчас, сейчас я покормлю мою маленькую девочку, – засуетилась Уля, сортируя покупки.

Рассовав все купленное по полкам шкафа и холодильника, Уля положила корм кошке, и поспешила в душ. Ах, какое наслаждение подставлять под упругие прохладные струи разгоряченное тело! Она решила даже наплевать на кудри, из-за которых промучилась всю ночь в бигуди, и вымыла голову. Чередуя горячую и холодную воду, она довела себя до состояния абсолютного блаженства. Наконец, обернувшись в полотенце, вышла из ванной. Теперь она поест, развалится на диване с книжечкой и начнет свой законный отпуск хорошей порцией безделья. До приезда Виктории у нее еще было часа два по ее подсчетам.

– Сегодня, Муся, у меня был очень напряженный день, и я заслужила немножечко отдыха! – сообщила она кошке, крутящейся в ногах. – Как тебе рыбка, милая киска? Ты не хочешь сказать мне «спасибо»?

С этими словами она вошла в свою комнату и…

Честно говоря, если бы неизвестные оставили свой рюкзак где-нибудь в углу за диваном, она бы его обнаружила далеко не сразу. Но инородный предмет был нагло брошен ровнехонько посредине комнаты, она чуть не споткнулась об него!

Уля вытаращилась на рюкзак, как на гремучую змею, невесть откуда взявшуюся ее квартире. Впрочем, чужому рюкзаку, как и змее, тут тоже нечего было делать.

– Мяу, – сказала Муська возмущенным голосом, что означало. – Ты только посмотри, что творится!

– Мама, – сказала Ульяна и попятилась.

–Мяу! – повторила Муська, но уже с совсем другой интонацией. – Что увидала, наконец? Я ж тебе еще с порога пыталась рассказать о наглой интервенции!

– Что же это делается?! Прямо посреди белого дня! – как-то невнятно пожаловалась Муське Ульяна.

Маленькими шажочками она обошла чужую вещь, пытаясь придумать более менее сносное объяснение сему феномену. Как ей было известно из уроков физики, да и жизнь доселе подтверждала – ничего не возникает из ничего! Тогда откуда «это» взялось в ее квартире?

– И главное, что там внутри? Наркотики, взрывчатка, чья-нибудь отпиленная голова? – распереживалась Ульяна, насмотревшаяся триллеров. – Ой, мамочки, что же мне делать!

Она присела, вытянула шею по-гусиному, и стала рассмотреть находку со всех сторон. Из рюкзака, вроде бы, не тикало, и зловещая сукровица не подтекала. Зато была прилеплена записка: «Спрячь это немедленно!» Обычный розовый квадратик бумаги, с липучкой, позволяющей присандалить записку, куда угодно. Такими листиками Ульяна пользовалась, когда учила названия мебели на английском, всю квартиру тогда оклеила. Требование спрятать рюкзак, было накарябано на листике неразборчивым почерком. «Похоже, что писал мужчина, – решила Ульяна и сморщила нос. – Что за чушь, в самом деле?»

Поправив полотенце, норовящее пасть к ее ногам, Уля бросилась к телефону. Надо скорее вызвать Вику! Уж она точно придумает самый достойный выход из положения. Но в этот момент кто-то позвонил в дверь. Уля на цыпочках заметалась по комнате, не зная, то ли одеваться и идти открывать, то ли спрятаться в шкафу и прикинуться ветошью, вдруг это пришли за рюкзаком те, от кого его нужно было спрятать, как рекомендовалось в записке.

Глава 4

Виктория обожала свою работу. Фотограф – это тот человек, который управлял временем, запечатлевая мгновение на века. Она относилась к тем счастливцам, которые могут себе позволить заниматься любимым делом и этим же зарабатывать себе на жизнь. Хороший фотограф – это свободный художник, который может выражать в своем творчестве собственный взгляд на жизнь, провозглашать свои идеалы, реализовывать самые сумасшедшие идеи, создавать особую картину мира. Он свободен от условностей и общепринятых догм, ему подвластно управлять эмоциями и желаниями людей. В современном мире занятие фотографией может обеспечить и славой, и признанием в обществе, и хорошими заработками.

И все это невероятно вдохновляло, жаль только ее мама была с этим не согласна. Занятие дочери она считала блажью и относилась к ее работе с пренебрежением. Она была крайне не довольна, стремлением Виктории к независимости, и ждала от нее благоразумия. «Когда же ты уже остепенишься и задумаешься о замужестве? – вопрошала мама каждый раз, когда слышала от дочери о каком-нибудь творческом проекте. – Самая главная карьера, которую должна сделать женщина в этой жизни, – это удачно выйти замуж и родить детей. Я могла бы понять твои «поиски себя» в двадцать лет, но сейчас пора остепениться! Поверь, жизнь штука быстротечная, упустишь время, останешься в старых девах, потом будешь за локти себя кусать. Ты же не думаешь всерьез, что сможешь до старости бегать с камерой по своим фотосессиям?»

Вика, естественно, злилась на мать. Тяжело осознавать, что самый близкий тебе по крови человек не признает твоего таланта, не поддерживает тебя и не разделяет твоего энтузиазма. Первое время она из кожи вон лезла, чтобы доказать матери, что она на своем месте, что она нашла свое призвание, пыталась продемонстрировать, каких успехов добилась. Скидывала ей ссылки на свои работы, которые занимали призовые места в крутых фотовыставках, хвасталась дипломами. Но все тщетно. Мать даже не подписалась на ее аккаунт в Instagram, где Вика выкладывала свои работы. Отнюдь, заявила, что для нее вся эта «возня в соцсетях» – показатель того, что в реальной жизни человек не может состояться.

А еще мать вела бесконечную игру по подсовыванию Вике потенциальных женихов, и это просто бесило! Вика была не готова к браку в принципе, а уж выходить замуж за маминых претендентов в зятья, так и подавно! Но мама обладала воистину ослиным упрямством, и никаких доводов слушать не желала.

Вот и сегодня мобильник буквально разрывался от ее звонков в течение всей фотосессии. Виктория, конечно, отключила звук, но даже кожей чувствовала, как он трясется на вибро-режиме в ее сумке. Наверняка у мамы созрела идея очередной «подходящей партии» для Вики, и та из упрямства решила игнорировать попытки родительницы дозвониться непокорной дочери.

Как назло сегодняшнюю работу никак невозможно было отнести к процессу вдохновляющего творчества – этот был тот самый случай «тупого заколачивания денег». Бывают такие варианты, на которые фотографы соглашаются ради откровенного заработка, а еще для пополнения профессиональных «кейсов», когда берут богатых клиентов с расчетом на рекомендации с их стороны в среде таких же богатеев. Это так сказать, издержки профессии. Но, что делать, свободным художникам тоже нужно на что-то жить, одеваться, оплачивать содержание жилья, автомобиля и прочих расходов.

Вике пришлось мобилизовать все свое человеколюбие и включить весь профессионализм, чтобы отработать сегодняшнюю фотосессию. Клиенты оказались противнейшими снобами, но она не показала своего отвращения.

Слава богу, все было позади и можно было выдохнуть, и переключиться на что-нибудь более приятное. Мысли вернулись к Ульяне, как там дела у подруги? Она затеяла нешуточный эксперимент в своей жизни. Вика полностью одобрила ее почин. Наконец-то эта тихоня отважилась предпринять какие-то шаги навстречу своей мечте. Вот кто отчаянно хотел замуж! И куда смотрят эти, из небесной канцелярии, – вот девушка, готовая дать клятву верности у брачного алтаря и взвалить на себя все тяготы по продлению рода человеческого! Так почему же этим амурчикам не пульнуть стрелой в сердце какого-нибудь половозрелого мужика, чтобы он спохватился и отволок Ульяну под венец?

По мнению Виктории, это было огромным упущением со стороны высших сил, что они не спешили устроить личную жизнь подруги. Наоборот, вечно подсовывали ей какой-нибудь испорченный товар, который ни на что не годился. Довели девку до полного отчаяния, хорошо, что ей подвернулась эта психологша с американского Дикого Запада, которая сумела вдохнуть в нее искру жизни.

Вчера подруга позвонила и взволнованно рассказала о своем Плане организовать поиски подходящего мужа. И они полночи обсуждали все по пунктам, дело того стоило.

Для достижения цели Ульяне нужно было выровнять самооценку, заменить негативные убеждения позитивными, настроиться на победу, заняться собой. И Вика это полностью одобрила, давно было пора разогнать тараканов в голове подружки.

Для начала предстояло поменять образ мышления: расширить кругозор, пересмотреть шкалу жизненных ценностей, написать новый список критериев для «подходящего мужа». Например, перестать держать в фокусе только блондинов с хорошими манерами, но и рассмотреть предприимчивых бизнесменов, процветающих спортсменов, присмотреться к рыжим музыкантам, лысым поэтам или даже танцорам с дредами на голове.

А заодно изменить образ жизни по принципу: если то, как вы живете не позволяет вам выйти замуж, значит, нужно жить иначе. А именно – бывать в тех местах, где можно познакомиться с мужчинами, завести новые интересы, хобби, в общем, начать жить по-другому.

Все это давало широчайшие возможности для маневра. И Вика готова была помочь своей подруге выдержать эти испытания на вшивость, подсказать, поддержать, направить. В конце концов у нее был богатый собственный опыт. И недостатков в женихах она не испытывала.

Она подошла к своей «Ниве», которая прикидывалась джипом, столько на нее всякого разного навесил предыдущий хозяин: и «кенгуру», и багажник с фонариками, и порожки, в общем «полный фарш». Свою «фаршированную» машину она приобрела в прошлом году, потому что за компанию с предыдущим поклонником увлеклась горнолыжным спортом и туризмом. А как известно, нет лучше автомобиля для горных дорог, чем российская «Нива», ну кроме всяких других джипов, но они пока что были Виктории не по карману. Парень в тот момент как раз метил в женихи, но долго не продержался в этом звании, Викина независимость оказалась ему не по зубам. И остались от него лишь не слишком приятные воспоминания, увлечение экстремальными видами спорта и те пошли на убыль. А «фаршированная Нива» продолжала верно служить новой хозяйке и возить ее по дорогам города.

Вика закинула на заднее сидение кофры с аппаратурой, захлопнула дверцу и резко обернулась.

Ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Но проулок, где она припарковала машину, был безлюден. Странно. Она пожала плечами и села за руль, наверное, просто показалось. Что-то последнее время у нее расшалились нервы, кажется всякая ерунда. Вика тряхнула гривой своих кудрявых волос, отгоняя наваждение.

Она не любила загадок и тайн, и если сталкивалась с чем-то необъяснимым, старалась, либо разобраться в ситуации, либо выйти из нее. Но в последний месяц она познакомилась с очень странными людьми. Сначала у нее появилось жгучее желание разобраться в том, что происходило вокруг них, но потом она стала мечтать только об одном: как можно быстрее прервать всяческое общение.

Телефонный звонок оторвал ее от неприятных размышлений. Это была Людмила.

– Привет, – сказала она. – Занята? Есть свободная минута?

– Привет, я тебя внимательно слушаю, дорогая, – откликнулась Вика, лихо вписавшись в крутой поворот.

– Скажи, у тебя нет хорошего программиста?

– Хорошего – это какого? Сайт сделать или взломать систему Пентагона?

– Скорее второе, – вздохнула Людка. – Понимаешь, кто-то пакостничает в моем аккаунте Instagram.

– В смысле? – не поняла Вика. – У тебя же там триста подписчиков от силы, кому нужно троллить такого мега-популярного блогера, как ты?

– Да я сама ничего не понимаю, но в последние дни какие-то придурки с закрытых профилей пишут мне всякие гадости в комментариях. Я уже запарилась удалять их писульки. Стоит мне выложить пост с моими клиентами, как тут же появляется какой-нибудь коммент, мол, не ходите вы к ней на стрижку, она ужасный мастер, руки из одного места, стричь не умеет и все в таком духе.

Вика хотела пошутить, мол, признавайся, кому голову вместе с челкой обрезала. Но Людка, похоже, была всерьез расстроена.

– Понимаешь, я же не все время с телефоном в руках. Выложу пост и выхожу из Инсты. Потом, как зайду, как почитаю, аж внутри все переворачивается, до того не приятно. Но самое главное, люди ведь тоже это читают. Пусть у меня мало подписчиков, но они же все меня знают.

– Ну, если знают, то должны понимать, что ты тут не причем, что это чьи-то шуточки.