Нирвана чувств. Рубиновые сумерки

– Как-то раз мы с Джаспером обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что все эти конкурсы, награды, медали не нужны никому, кроме как не реализовавшим свои амбиции родителям и мужчинам с женщинами из приемной комиссии в университете, – высказалась я.

Виктория задумалась на несколько секунд.

– Может, в чем-то вы с Джасом и правы, но иногда ведь хочется потешить свое самолюбие, получив в награду медальку или грамоту, – она театрально изобразила, как прижимает перечисленные предметы к груди, – или извлечь хоть какую-то отдачу от труда. Да и, в конце концов, соревнования разве не созданы для проверки твоих умений?

В ответ я пожала плечами.

– Возможно…

– Никки, а знаешь, пофиг на эти награды, ты можешь влиять на людей с помощью одной мелодии, – воодушевленно объявила Виктория. – Это ли не потрясающе?!

Я заулыбалась от слов сестры: вот они как раз являлись лучшей мотивацией.

– Слушай, Никки, так это ты кричала на улице? – опять же осторожно шепотом спросила Виктория, как будто боялась меня спугнуть.

– Да, – смутилась я, – папа всегда нас учил, что все свои проблемы нужно оставлять на улице, а не тащить в дом…

– Никки! Он ведь утрировал… – закатила глаза сестра.

– Судя по равнодушию родителей, он говорил это буквально!

– Да ладно тебе, – накрывая мою руку своей ладонью, начала разубеждать меня сестра, – все тебя бесконечно любят, Никки. Родители просто подзабыли, каково быть подростком. Поэтому считают, что на данном этапе в твоей жизни учеба намного важнее, она – какая-никакая гарантия твоего светлого будущего…

Виктория всегда выступала посредником в ссорах и всячески старалась сглаживать углы. Замечу, у нее неплохо это получалось.

– Виктория, я все понимаю, но нельзя было хоть немножко поддержать?

Сестра задумчиво хмыкнула и снова расплылась в радушной улыбке.

– Думаю, завтра все наладится, они тоже сильно переживают, поверь мне, – настаивала Виктория. – Расскажешь, что у вас стряслось с Сэмом?

– Сообщение с новостью о разрыве пришло сегодня ночью, – грустным голосом выдавила я.

Тут же на лице Виктории появилось глубокое сожаление; она подвинулась ближе и обняла меня за плечи. Сейчас я нуждалась в ее поддержке или даже в совете, как старшей сестры.

– Он – урод, но от осознания этого тебе не станет легче, – изрекла Виктория.

– Да? – удивилась я. – А отчего станет?

– Попробуй объяснить себе его поступок в голове. Ты, конечно, не он, но постарайся. Может, он заранее тебя готовил к новости, не обращала внимания?

– Нет, но последние месяцы, Сэм все активнее участвовал в жизни новой школы и иногда забывал отвечать на некоторые сообщения, ссылаясь на усталость.

– Думаю, что ты была для него некой нитью, связывающей с прошлой жизнью, и человеком, готовым выслушать все страхи, сравнения и переживания в новой. Сэм обосновался, его приняли, и он решил обрубить эту нить. Он же вроде звездой у вас в школе был?

– Да, был, – с горькой улыбкой подтвердила я, – не замечала, чтобы он жаловался, или его что-то прям сильно пугало, но то, что Сэм все меньше интересовался старыми друзьями и моими проблемами – это факт!

– Вот видишь, просто человек расставил приоритеты. Для него важнее авторитет и превосходство в коллективе, а не любовь на расстоянии, которой нельзя хвастануть, – Виктория сожалеющее вздохнула, – по крайней мере, он смог признаться в этом.

Сестра права, но я никак не могла принять эту правду. Мне снова стало неприятно; даже во рту чувствовалась горечь.

– Зато, сестренка, тебе несказанно повезло – у тебя есть замечательные друзья: Джаспер, Эшли и Мэттью! – воскликнула Виктория и потрясла меня за плечи. – Они ведь тебя поддержали, да?

– Да, кроме Мэттью, он еще не в курсе. Пропал куда-то, засранец! – улыбнулась я.

– Занят, наверное, мистер президент, – изобразив делового Мэтта, Виктория затянула невидимый галстук на шее.

Мы обе залились смехом и завалились на кровать. Веселье было вызвано воспоминанием, связанным с празднованием последнего Хэллоуина.

Мэтт до лета девятого класса был пухленьким мальчиком и всю среднюю школу носил исключительно костюмы с белоснежной рубашкой и разноцветными галстуками. Из-за представительного внешнего вида к нему приклеилась кличка «Президент». Мэтт, кстати, уже повзрослевший и похудевший, не раз признавался, что в младших классах он действительно мечтал стать президентом и даже посещал кружок дебатов. Но вскоре разочаровался в политической карьере, когда узнал, что в наше время там приветствуют в основном представителей меньшинств, кем Мэтт не являлся.

Как-то раз друг, снова упоминая этот факт из своей биографии, ляпнул про мечту о его будущей президентской жене с внешностью королевы Виктории[19 - Королева Соединенного королевства Великобритании и Ирландии с 20 июня 1837 года и до смерти.], мол, в книжке по истории он увидел ее портрет в молодости и влюбился. Мой Мэттью почему-то решил, что эта информация отлично подойдет для подкатов к девчонкам. Он сравнивал их красоту с красотой королевы Виктории до прошлого Хэллоуина. После него имя ее Величества не звучало из уст Мэтта.

На прошлый Хэллоуин моя сестра решила примерить как раз тот самый образ королевы. Я и подруга Тори настолько хорошо постарались над ее гримом, что нашей работе позавидовали бы профессионалы. Выбелили кожу сестры, распахнули взгляд на пол-лица с помощью карандаша и теней, приклеили накладной нос с небольшой горбинкой, как на портрете у ее Величества. Выпрямили непослушные вьющиеся волосы и уложили их в аккуратный пучок. Сверху водрузили корону, усыпанную не настоящими драгоценными камнями, и колье украсили зону декольте с ними же. Виктория окончила образ невероятным кремовым платьем эпохи девятнадцатого века, взятым напрокат. Когда сестра замирала, становилось жутко от реалистичности проделанной нами работы, будто сама королева сошла с портрета. Мэтта никто не предупреждал, да и все попросту забыли про его влюбленность. Мой друг, не лишенный самоиронии, решил по великой случайности именно в этот Хэллоуин соответствовать образу мистера Президента. Со слов Мэтта, это было рандеву всей его жизни – встреча ее Величества королевы Великобритании (моей сестры) и Джона Кеннеди[20 - Американский политический, государственный и общественный деятель, 35-й президент США. Его убили в пятницу 22 ноября 1963 года в Далласе (штат Техас).] (Мэттью). Звучит как начало анекдота, а выглядит еще комичнее. Мэтт не изложил весь диалог, хотя по расстроенному виду друга он больше походил на монолог. Виктория настолько вошла в роль (видимо, долго готовилась), что даже не дала толком рот открыть бедному Кеннеди, разложила его так, что никакой кружок по дебатам не помог. Не зря же сестра закончила Йельский университет. Как я уже упомянула ранее, мой друг не из обидчивых, и этот случай не стал исключением. Однако Мэттью в конце праздника, сидя на стуле уже далеко не в презентабельном виде с закатанными рукавами рубашки, выбившейся из брюк, сжимая парик в одной руке, а в другой – бутылку пива, понурив белокурую голову, заключил: «На меня как будто второй раз успешно совершили покушение. Недотягиваю я до королевских особ, недотягиваю, разнесла, как пятилетку…».

– Больше не надумал баллотироваться? – усмехнулась Виктория.

– Не-е, – протянула я, – не знаю уж, что ты там такого ему сказала, но больше никакой политики. И вообще, ему некогда, у него новая возлюбленная, укрощает строптивую математику! – и мы снова звонко засмеялись.

Веселье не останавливалось: я, уже разогнавшись, пересказала удивительные байки Джаспера про его нескучные ночные смены; Виктория все комментировала и дополняла истории еще более комичными деталями. Мы снова оказались лежащими на кровати, прибитые волной смеха.

Отдышавшись, Виктория первой пришла в себя.

– Слушай, Никки, – переворачиваясь на живот, обратилась сестра, – давай мы все же вскроем эту коробку в прихожей?

Я снова смутилась и непонимающе уставилась на расслабленное лицо Виктории.

– Ты боишься? – поднимая одну бровь вверх, удивленно спросила сестра, – А как же слова песни «я буду храброй», это что, наглая ложь?

Я закрыла на минуту глаза в надежде, что, открыв их, Виктория уже забудет, о чем спрашивала. Однако, к моему сожалению, она все еще упрямо сверлила меня взглядом.

– Ты не отстанешь, да? – осторожно спросила я.

– Нет! Я сегодня чуть не упала из-за нее, не хочу, чтобы это повторилось! – настаивала сестра.

– Так давай ее перенесем к окну в гостиную? – включив дурочку, я высказала предложение.

– Нет, мы ее вскроем! – вставая с кровати и поправляя пижаму, продолжала упираться Виктория. – Если ты сейчас не пойдешь открывать коробку, я одна это сделаю, ты меня знаешь!

Пришлось все-таки поддаться провокациям и проследовать за сестрой. На первом этаже царили кромешная тьма и полная тишина: видимо, родители уже вовсю готовились ко сну, а мы с сестрой за болтовней потеряли счет времени. Виктория, нажав на выключатель, залила светом прихожую и злосчастную посылку.

Вооружившись ножом для бумаги, я нехотя провела им по полоске скотча с нескольких сторон. Виктория сразу же, чуть ли не отодвинув меня с места, чтобы расчистить себе дорогу к коробке, принялась изучать содержимое с поистине неподдельным детским интересом.

– О, Никки, тут усилитель, какой-то сверток и письмо, – перечислила сестра.

– Давай начнем с последнего, – оживленно тряся перед моим лицом письмом, предложила Виктория.

– Нет, начнем со свертка!