Тайна дороги

– Наверное, вы царь в этой стране? – спросил Иван старика.

– Нет, я не царь. Когда-то был мудрецом, спас от смерти правителя этой страны, и он меня наградил вот этой роскошью. Дом построил, земли дал. Да вот только перестали люди ко мне приходить. Раньше, когда я был беден, у меня было много друзей, а теперь их нет. Одни от зависти не заходят, другие считают, что я им не ровня. Да и простые люди перестали верить мне. Говорят, как богатому бедного понять? Наверное, они правы. Я и сам это чувствую, тяжело мне жить стало, а бросить все это не могу. Слово я дал правителю, что двадцать пять лет буду жить в этом доме. А теперь уже стар и идти мне некуда. Раньше правитель приходил ко мне, советовался, но прошло время, и теперь у него другие советчики, а я стал не нужен. Однажды кто-то поинтересовался у него: что ж ты к спасителю своему не заходишь? А он ответил, что рассчитался со мной полностью и зайдет, если нужда будет. А потом спросил: а он там, в этом доме, еще с ума не сошел? И никто не смог ответить, сошел я с ума или нет. Ведь никто из его слуг ко мне не заходил, и не знал, жив ли я вообще. С тех пор прошли годы, и я не знаю, помнит ли он обо мне.

А стражники так, для вида. Когда-то по его приказу пришли меня охранять десять человек, так всю жизнь и охраняют. Некоторых уже дети по наследству сменили, ведь из казны им исправно платят. Живу я здесь совсем один и никому не нужен, только стражникам, и то, чтобы без работы не остаться. А тебя окликнул, потому что увидел, что ты не местный, из других краев пришел. Когда-то я жил на твоей родине, во многих городах бывал и выучил ваш язык. Вот поэтому и говорить по-твоему умею. Только жаль, забыл, когда это было. А ты, путник, далеко идешь? И как зовут тебя?

– Зовут меня Иваном. А куда иду, и сам не знаю. Есть у меня мечта, но, когда она сбудется, не ведаю.

– А что за мечта? – спросил старик.

И Иван решил открыть старому мудрецу свою тайну, подумал, может, он чем поможет или подскажет, в каких краях ответа искать.

– Хочу я узнать Великую тайну дороги, – с казал Иван. – Но где искать ответ, не знаю.

Удивился мудрец, задумался. Пригласил Ивана в другую комнату, в которой все стены были книгами уложены. Взял лестницу и стал искать нужную книгу. Много он разных томов пересмотрел, долго его Иван ждал, но в этот день так и не нашел он ответ. Предложил остаться на ночь. Сказал, что где-то об этом слышал или читал, вот только вспомнить не может.

Остался Иван на ночь. Постелили ему постель мягкую, широкую. Полночи он на ней мучился, пока на полу не улегся, чтобы выспаться. Привык он на твердой земле спать и звездным небом укрываться.

Утром встал Иван, позавтракал из золотой посуды и вновь с мудрецом стал книги старинные смотреть.

А мудрец как книгу новую открывает, так вспоминает много интересного и рассказывает о людях, которые в давние времена в разных странах жили и что-то великое совершали. Одни целые народы покоряли, другие золото искали, хотели его из свинца сделать. Показалось это Ивану интересным, и решил он изучить язык, на котором все эти книги написаны. А мудрец обрадовался, что собеседник в доме появился, и согласился помочь ему в учении.

Как-то вечером рассказал Иван мудрецу о городе в одну сторону. Долго думал старик и все поверить не мог, как это он сразу догадался, где разгадка кроется. А потом решил проверить Ивана, и свою загадку ему загадал: сколько нужно золота, чтобы стать самым богатым?

А Иван, не задумываясь, ответил: «Чтобы быть богатым, золото иметь не обязательно. Видел я деревни, в которых живут богатые люди. Дома у них из векового дуба и скотины много, но шел дальше и видел других богатых, у которых дома каменные и стада огромные. И понял я: сколько золота ни имей, все равно кто-то богаче окажется. А тот, у кого золота нет, богаче всех получается, потому что и не думает об этом».

Решил после этих слов мудрец обучить Ивана всему, что сам помнил. А оказалось, что помнил он много, хотя и думал, что слишком много забыл.

Выучил Иван язык, на котором книги были написаны. К тому времени год прошел. А прочитав первую книгу, решил прочитать все. Подумал, вдруг ту, в которой ответ кроется, он пропустит. Прошло еще пять лет. Прочитал Иван все книги, но ответа так и не нашел. Решил, что перепутал что-то мудрец, а может, забыл, где и когда о тайне дороги слышал. Время шло, выучил Иван к тому времени не только язык книг, но и тот, на котором люди в этом городе разговаривали. Стал часто на рынок ходить, с торговцами общаться, а те книги ему начали привозить и так, по мелочам советы спрашивать. Что, мол, и как об их интересах в книгах написано. Иван никому не отказывал, всем помогал и совсем не думал о том, что он что-то знает. Ему, наоборот, казалось, что знает он мало, а тайна его стала более скрытой для него. Ведь понял он из книг, насколько велика земля. И где-то там, в далеких странах, а может, совсем близко, в соседней деревне, кроется ответ, который он ищет. Но ответ этот непрост и для того, чтобы его найти – его нужно сначала понять. Решил Иван, что начало этому ответу кроется в мыслях, поступках. И нужно идти дальше познавать мир и дорогу. А когда он поймет все это – он сможет ответить дороге и разгадать ее Великую тайну.

Много времени прошло, задержался Иван у мудреца, понял, что здесь ответ он не найдет, решил идти дальше. Но как оставить старика, ведь ему и поговорить-то не с кем будет. А тут еще срок его кончается, двадцать пять лет. Вдруг правитель решит выгнать его? Куда он пойдет совсем старый?

И тогда решил Иван вернуть расположение правителя к мудрецу. Надел самый дорогой халат и пошел во дворец. У ворот его встретили слуги и спросили, кто он и куда идет? Иван ответил им, что он пришел к старому другу – правителю. За те годы пока он жил у мудреца, Иван узнал, как зовут правителя этой страны, его жен и сыновей. Но главное, старик рассказал ему все их похождения и то, как когда-то он спас правителю жизнь. Все эти рассказы повторялись много раз, и Иван запомнил их с мельчайшими подробностями. Стража впустила Ивана еще и потому, что назвался он именем мудреца. Удивились они, даже испугались, и скорее к правителю побежали. Вскоре принял он Ивана и глазам своим не верит, что это стало с дряхлым старцем. Почему он в юношу превратился. А Иван поздоровался с ним так же, как когда-то давно мудрец здоровался и говорит: «Я, как и обещал, двадцать пять лет прожил в том доме, что ты для меня построил, а теперь я начал жизнь заново. Завтра мой срок кончается, и я ухожу. В этом мире много стран, которые я не видел, и много людей, которых я должен встретить. А если завтра не уйду, опять стану стариком, пока солнце не войдет в мое созвездие». Сказал все это Иван правителю, развернулся и ушел. Вышел из дворца и за забором в кустах спрятался. Видит: стража к дому мудреца побежала. Всех на ноги подняли, ворота в доме старика заколотили, на всех дверях охрану поставили, чтобы мудрец не ушел, а тот и не поймет, в чем дело.

В дом Иван не стал возвращаться, он договорился с одним купцом, что пару дней у него поживет, а сам тем временем решил за домом из засады понаблюдать. Что же дальше будет?

На следующий день выехал правитель из своего дворца и к мудрецу направился. Приехал к нему и видит, что мудрец совсем старый, а не молодой.

– Это я виноват, что ты вновь состарился. Я приказал не выпускать тебя. Живи в этом доме, сколько хочешь, он твой, только открой мне тайну второй, новой жизни? Ты еще раз это сделаешь, когда солнце там куда-то вернется. А мне как быть? Я тоже хочу еще одну жизнь прожить, – попросил правитель мудреца. А тот задумался. Забыл все обиды и стал свои книги старые перебирать.

Посмеялся Иван и подумал: «Тоже мне правитель страны. Нашел, у кого о тайне второй жизни спрашивать. Ведь у мудреца на все ответы есть, и даже на то, что ответа не имеет. А уж о второй жизни он ему много чего расскажет, есть у него в библиотеке одна старинная индийская книга – как раз об этом. Надолго затянется их беседа, если конечно старик вспомнит об этой книге. А если и забудет, то сам чего-нибудь придумает, ведь на то он и мудрец».

Один в поле воин

Ушел Иван из дома мудреца в начале лета. Только земля от сырости окрепла. Скопил к этому времени денег, приоделся. Ведь последний год он на двух работах трудился. Одну у кузнеца нашел, разрешил тот ему, увидев его мастерство, в кузнеце работать. Делал Иван изгороди кованные и ворота с узором. А другую работу ему мудрец дал. Освоив грамоту, писал Иван письма в разные страны и города его друзьям, за что мудрец исправно платил ему. И все шло хорошо, другой бы давно дом поставил, семью завел, а Иван ушел. Взял еды и отправился в свой долгий и непонятный путь. Перед уходом всех слуг и стражников предупредил, чтоб никому о нем не говорили, будто и не было его вовсе, а особенно правителю, не то покарает он их. Попрощался с мудрецом, а тот стоял, смотрел на него и завидовал.

Вспомнил Иван отца, грустно на душе ему стало. Как он там? Как мать? Как девушка, которую он оставил, не предупредив? Почувствовал Иван тоску, и захотелось ему домой вернуться. Но услышал снова, как шелестит ветер в молодых листьях. Посмотрел на небо и увидел розовые облака. «Нет, – подумал Иван. – Пойду дальше и узнаю тайну, которую суждено узнать только мне». Вышел он на дорогу и пошел вслед за ветром. День прошел, другой. Шел Иван мимо лесов и поселений, и однажды понял, что с ним что-то не так. Не похож он на странника: люди на него внимание обращают, путники к костру не зовут, все удивляются: зачем богатый один по дороге идет. Увидел Иван нищего и предложил обменять его лохмотья на свою одежду, лишь суму вышитую оставил. С тех пор как подарила ему ее Ольга, из города в одну сторону, он с ней так и не расставался. Стал теперь Иван не слышен и не видим от глаз людских и пошел вперед, оставаясь один на один с дорогой.

Однажды у костра вытряхнул он из сумки крошки, вдруг видит: монета выпала, та самая, которую он в лесу нашел. Посмотрел Иван на нее и подумал, наверное, в какой-нибудь стране за эту монету можно что-то купить, но где эта страна, как ее найти. Так и тайна дороги. Вижу ее, понимаю, что есть она, но где искать, до сих пор не знаю. Положил Иван монету обратно в суму, да и забыл о ней. А через день вышел к крепости. Встал у высокой каменной стены, посмотрел на нее и подумал: «Наверно, у этих людей много золота, раз такую крепкую и высокую стену построили».

Пошел он вдоль стены и вскоре увидел ворота. Заметили его воины и прогонять стали:

– Иди отсюда, нищий, – закричали они.

А Иван и не собирался в ворота входить, отошел он в сторону, посмотрел на крепость и крикнул:

– Читал я об одном полководце, который полмира покорил. А звали его Александр. Так вот он каждому нищему был рад!

Воины услышали об этом и доложили своему генералу. Тот об Александре тоже читал и решил поговорить с нищим, который о великом полководце что-то знал. Пригласили его в крепость и к генералу отвели. А Иван шел, по сторонам смотрел и удивлялся. Все вокруг из камня да из железа. И люди все тоже в латы железные закованы. Пришел он к генералу и спросил:

– С кем воюете?

– Да ни с кем, – ответил генерал.

– А от кого добро свое прячете? – снова спросил Иван. – Да не прячем мы ничего, – удивился генерал.

– А зачем вам тогда такие стены и столько оружия? – поинтересовался путник.

– Мы границу земли охраняем. По этой дороге можно к нашим городам пройти, и все, что люди честным трудом нажили, отобрать. Вот мы здесь и стоим крепостью, охраняем свои города от врага нежданного.

– Понятно. А с другой стороны вашего государства тоже крепость есть? – спросил Иван.

– И не одна, – ответил генерал. – Мы со всех сторон защищены. А ты почему интересуешься? Может, ты лазутчик и специально нищим обрядился?

– Нет, – ответил Иван. – Я не лазутчик. Я самый счастливый и самый несчастный человек.

– Это как? – удивился генерал.

– Счастливый потому, что свободен, как ветер, а несчастный потому, что ищу то, о чем никто не знает.

– И что же ты такое ищешь, если о нем никто не знает? – со злостью спросил генерал, сурово посмотрел на Ивана и добавил: – А ну признавайся, а то прикажу тебя в кандалы заковать и в темницу бросить.

«Что делать? – подумал Иван. – Придется говорить правду».

– Я ищу Великую тайну дороги! – крикнул он.

Услышали его воины и рассмеялись.

– Нет, ты не лазутчик. Ты дурак, который ищет то, чего быть не может. Уходи из моей крепости! – смеясь, крикнул генерал. – А еще об Александре читал.

– Да, читал я книгу, – ответил Иван и рассказал: – Жил когда-то давно великий воин Александр. Он никогда не воевал с теми, кого побеждать не надо. Наверное, поэтому и покорил полмира. Он знал, с кем и когда воевать. А что вы, сколько уже здесь сидите, крестьянский хлеб едите? Жиром заплыли, еле шевелитесь! Вот ответьте мне: нападал ли кто когда-нибудь на вашу страну?

– Нет, не нападали, потому что все знают, что мы сильные и отпор дадим, – ответил генерал.

– А может, вы просто никому не нужны? – с просил Иван. – Видел я страны и побогаче вашей, и там такую армию не держат. Значит, здесь, у вас, или царь трус, или вы сами всего мира боитесь.

Разозлился генерал. Велел прогнать Ивана. А тот уже из-за забора крикнул воинам:

– Идите к женам и детям. Никому вы не нужны.