Калейдоскоп историй

– Я смотрю, ты за работу взялся?

– Ты опять здесь? А помощник твой тоже пришел? – Вопросом на вопрос ответил художник.

– Мы все здесь. Следим за тобой. Но прежде чем ты продолжишь, я хочу тебе предложить кое-что. Может, ты мне отдашь эту работу, недоделанную. А я твою девушку верну. И мы обо всем забудем.

– А как же условие? – Спокойно спросил Андрей.

– А что условие? Мне достаточно этого.

– Нет! Я знаю, кто ты! И выполню сделку! Закончу ее! И еще, с такими как ты, я ничего общего не имею, и иметь не хочу! Хотя, приходиться! Сам виноват!

– Конечно, виноват! И выполнить эту работу ты сможешь, только если я тебе разрешу! – Неожиданно сменив тон, прорычал незнакомец.

– Разрешу? – Удивился Андрей. – То есть, ты хочешь мне помешать и убить меня? Так я не боюсь смерти! Давай! Чего же ты? А-а, тебе нужна вторая картина? Вот она, возьми? Что не можешь? Не правда ли?

– Значит, ты все знаешь, – не снижая тона, продолжил заказчик.

Он недовольно посмотрел на Андрея и с сожалением добавил: – Да, ты мне нужен живой. Сделай вторую картину, и я отблагодарю тебя. Деньги, слава, женщины. Ольга станет преданной рабыней. А хочешь, я подарю тебе бессмертие?

– Если бы ты пообещал мне все это еще вчера, – чувствуя уверенность, ответил Андрей. – Я бы закрыв глаза, ушел за тобой. Но теперь, я думаю наш поединок скоро закончиться.

– Поединок, – удивился незнакомец. – Ты хоть понимаешь, кто я?

– Понимаю, – продолжая работать, ответил Андрей. – Ты думаешь, что я воюю с тобой? Ошибаешься! Я дерусь сам с собой! А ты лишь болельщик, который выбрал мою темную сторону.

Андрей, не останавливаясь, продолжал рисовать. В очередной раз, обмакнув кисть, он обнаружил, что кровь в банке закончилась. Развязал повязку, но из раны кровь не шла. Еще раз спокойно ударил себя скальпелем по венам, но вены были пусты. Они словно чужие торчали из резаной раны.

– Я что, тоже мертв? – Немного удивившись, спросил художник. – Ты это сделал? – Обратился он к незнакомцу.

– Конечно! – Чувствуя уверенность, ответил заказчик. – Твое тело подвластно мне, и мысли тоже!

Андрей, откинув голову назад, поднял руки и, издеваясь, заорал:

– Не верю! Если бы мои мозги были бы тебе подвластны, ты бы просто заставил меня рисовать то, что тебе нужно! А тебе приходиться бороться со мной! Вам нужен конфликт в моей душе! Значит не все мое тело подчинено твоей власти? Что-то и мое осталось! И вообще! Уходи! Тебя нет! Я просто не верю в твое присутствие! Ты мое больное воображение.

Незнакомец засмеялся.

– А как же она? Кто ее убил?

– Я! И я все исправлю! – Уверенно ответил Андрей. – Кстати, придумал! У меня есть средство против тебя! Я знаю, кто ты. Ты себя выдал! Сейчас проверим!

– О чем это ты? – Увидев дерзкое поведение Андрея, заволновался заказчик. – Но зачем ты пытаешься меня испугать? Оттолкнуть? А может, ты, хочешь стать мной? Попробуй! Даже интересно.

Андрей взял в руки холст, встал, подошел с ним к стеллажам и, достав еще один, взял его, принес к кровати и установил рядом с ней. Приготовив простые масляные краски, он начал новую работу.

Молодой человек и незнакомец наклонились, пытаясь понять, что же на этот раз хочет изобразить художник.

Через час заказчик корчился в углу, а молодой человек исчез. На холсте появились четкие очертания иконы с ликом незнакомца.

– Ты хочешь изобразить меня святым? – Заорал из темноты заказчик.

– Да. Видишь, как оно тебе помогает, – чувствуя что, зацепил за живое, ответил Андрей. – Еще и в церковь отнесу и попрошу освятить!

– Стой! Я отдам тебе ее! Смотри! – Судорожно прошептал незнакомец и, выставив вперед правую руку, направил ее на Ольгу.

На кровати девушка открыла глаза и медленно приподнялась.

– Пить! Андрей, принеси попить! – Еле слышным голосом попросила Ольга.

Забыв, что нельзя отрываться от работы и оставлять картину, Андрей сорвался с места и побежал за водой. Когда вернулся, девушка вновь была мертва, а незнакомец держал в руках свое изображение. Вторая картина валялась истоптанной на полу.

– А что, похож! Хорошо ты меня нарисовал, – серьезно произнес заказчик. – Но, больше так не делай! Так ведь и убить можно!

– Знаю! И убью! – Резко ответил Андрей. – Отдай холст, и уходи! Не мешай мне! Ты же не можешь нарушить собственное слово. У меня есть время! Ты сам мне его отмерил!

– Хорошо я уйду, – недовольным тоном согласился незнакомец. – Но мой помощник останется! – И он показал пальцем на молодого человека. – Надеешься доделать то, что начал? Не выйдет! Это не то, что я просил! А мой помощник будет следить за тобой, чтобы ты еще чего-нибудь неправильного не придумал!

– Пусть остается. Он мне не мешает, – согласился Андрей.

Но не успел он закончить фразу, как молодой человек в одном прыжке подскочил к нему и нанес кинжалом несколько смертельных ударов в грудь. Кровь, ручьями вырвалась из ран. Андрей попытался противостоять, но, потеряв сознание, упал.

– Ну вот! Теперь ему краски не хватит. Вся кровь убежала, – смеясь, сказал юноша.

– Точно не хватит. И первая картина останется единственной, пока мы не найдем того, кто сможет сделать вторую, – со злостью добавил незнакомец. – Но теперь это сделать легче. Стоит убить первой картиной, чью-нибудь любимую пассию, и другой художник встанет на его место. Жаль время. Такие, как он, редко рождаются.

– А если бы художник дорисовал ту, третью, он бы убил вас?

– Конечно! И он знал, что делает! Кто-то его научил. Он не мог сам дойти до этого! А если бы я погиб, и первая картина осталась без контроля, она погубила бы весь мир. Понял! – Резко крикнув в сторону юноши, спросил его хозяин.

– Да! Но, теперь то все? Вряд ли он сможет подняться и что-то нарисовать, – поинтересовался помощник.

– А ты подойди, проверь!

– Все! Пульса нет! Уходим!

– Да, уходим, – согласился незнакомец. – Но сначала сожжем эту картину – мою копию.

Юноша принес из ванной таз, набросал в него бумаги, облил все растворителем и поджег.

Незнакомец бросил в огонь свой недописанный портрет и стал наблюдать, как сгорает его изображение. В комнате стало дымно, а его стало трясти, крутить, но через несколько минут он выправился, отряхнулся и с насмешкой произнес:

– Пошли отсюда! Завтра их найдут счастливыми.

Андрей, истекая кровью, лежал на полу. Неужели все – жизнь кончена, сердце художника остановилось, но почему-то он понимал, что лежит убитый в своей мастерской?

Откуда-то он услышал слабый голос:

– Тело мертвое, но сознание еще живет. Открой глаза.