Калейдоскоп историй

Мы вышли из дома, за нами вышла старуха с закрытыми глазами. Она шла следом, не открывая их. Моя девушка повернулась, взяла её за руку и сказала: «С нами нельзя иди домой». Она проводила бабушку в дом и заперла дверь амбарным замком. А старуха стала у окна и полупрозрачным белым видением осталась стоять там. Мы вышли на дорогу и быстро пошли к станции. Из кустов выскочила какая-то умершая и, выставив вперёд руки, бросилась на меня. Я, не ожидал и позволил ей вцепиться своими окоченевшими пальцами в мои волосы. Резкая боль прошла по всему телу. Я почувствовал, что теряю сознание, и где-то в тумане, в последний миг, я вспомнил старика Егорыча. «Когда?» – Заорал я. Покойная, вытянулась как солдат, по стойке смирно закатила стеклянные глаза и затараторила: «20 сентября, 20 сентября, 20 сентября». Я посмотрел на свою спутницу, которая отошла в сторону и наблюдала за происходящим, совсем не желая помогать мне. А та, недовольно фыркнув, произнесла: «Пошли»!

Мы отправились дальше по дороге, с разных сторон которой на меня кто-то выскакивал, нападал, пытаясь вцепиться в волосы. От некоторых я уворачивался. Другие, грузные, просто падали и тряслись, как холодец, но все покойники этой деревни четко останавливались и произносили разные числа, при вопросе, «когда?» Позже, я узнал от знающих людей, они называли день своей смерти, думая, что я один из тех, кто пришёл за ними, для того, чтобы забрать из этого скверного пристанища душ, в другой, лучший мир.

Этот кошмар длился до середины дороги, и я порядком устал от женщин с исковерканными смертью лицами, и вторую часть пути еле плёлся, но страх, гнал прочь от этой страшной деревни. Я чувствовал, что со мной что-то происходит, но объяснить этого не мог. Откуда-то брались силы, и я еле успевал за ней. А она, спокойно шла впереди, не обращая внимания на мои мучения.

Кое-как мы добрались до станции, ждали несколько часов поезд и молчали. Я хотел о многом спросить свою подругу. Но спросил лишь одно: «Всё? Ты получила, что хотела?»

– Да, всё закончилось, – ответила она и посмотрела на меня уставшим взглядом.

Поезд подошёл. Я вошёл в купе и, посмотрев в зеркало, увидел постаревшее усталое лицо. «Кто это?» – Заорал я, увидев себя. Какое-то время находился в шоке. Затем попытался успокоиться. Взял у проводника бельё и лёг спать на вторую полку. Усталость просто ломала. Я проспал до самой Москвы. А на перроне, мы сухо попрощались. Я понял, что больше не нужен ей. Она ушла, но обещала позвонить.

До капли

Утром в мастерскую художника пришла Ольга. Открыв дверь, она шагнула в полумрак комнаты. Тусклым светильником освещалась кровать, на которой спал Андрей. Девушка тихонько села рядом и аккуратно прикоснулась к его руке.

– Какая старая у тебя рука? – Шепотом спросила спящего художника девушка. – Почему она изменилась? Вчера я чувствовала ее нежность. А сейчас? Грубая, старческая, иссохшая рука. Но она моя! И ты мой, измотанный, уставший, а все равно мой! Интересно, над чем ты работал всю ночь? Наверное, опять выполнял чей-то срочный заказ?

Девушка вгляделась в лицо художника и заметила, что он улыбается.

– Он смеется? – Неожиданно вскрикнула Ольга. – Как ребенок счастлив в своем сне.

Она посмотрела на затоптанный, испачканный красками пол и, рассуждая вслух, произнесла:

– В последнее время, Андрей, совсем себя не жалеет. Говорит, что он подошел к чему-то важному. Чувствует в себе силу и сожалеет, что приходиться распыляться на разные мелочи. Одному скопируй, другому отреставрируй. Обидно! Но я верю, что придет однажды человек и скажет: «Сделай то, чего ты сам хочешь!» Но, к сожалению так не бывает. И за это денег не платят, – немного грустно закончила она.

Оля встала, посмотрев вокруг, решила навести в мастерской порядок и, неожиданно заметила в дальнем углу накрытый простыней холст.

– Интересно? А что здесь? Его новая работа? – с любопытством подумала девушка. Но вспомнила, что Андрей не разрешает ей смотреть его работы раньше времени. Она подошла к холсту, какое-то время стояла в нерешительности, и вдруг, резко сорвала наброшенную ткань.

Девушка увидела картину и стала медленно приближаться к ней, всматриваясь в детали. Вдруг, заметив что-то страшное, отскочила назад и без чувств упала на пол.

Резкий стук в дверь разбудил Андрея. Сквозь дрему он решил, что это Ольга, забывшая, как всегда ключи. Но когда он открыл входную дверь, то увидел человека, который приходил к нему вчера и заказал нарисовать за одну ночь картину.

– Здравствуйте, это вы? – в нерешительности спросил художник. – А я как раз все закончил, – как бы оправдываясь, добавил он. Всю ночь работал. Но не уверен, возможно, вы хотели что-то другое?

– Нет, я хотел именно это! – Уверенно ответил заказчик, имя которого Андрей не запомнил. – Я знаю, что картина готова, и я пришел за ней! – Настойчиво добавил он.

– Пожалуйста, проходите, забирайте – вот она, – предложил Андрей, повернулся и в этот момент увидел лежащую на полу Ольгу.

– Оля! Что с тобой? – в испуге выкрикнул он и быстро подошел к девушке. Упав на колени, он наклонился над ней, слегка приподнял Ольге голову и увидел, что она мертва.

– Скорую быстрей! Вызовете скорую! – с криком обратился он к незнакомцу-заказчику.

Тот молча подошел к телу, посмотрел на него и спокойно произнес:

– Скорая здесь не поможет. Она увидела картину, которую вы для меня сделали.

– Ну и что? Чего же здесь особенного? – Удивился художник.

– Особенного? Да, в общем-то, ничего, – сухо ответил незнакомец и накинул ткань на картину. – Это значит, что картина получилась! Я вижу, что вы поработали честно! Результат меня радует. Вчера вы убеждали, что все годы шли к этой работе. Доказывали, что полностью готовы к ней. Теперь я в этом не сомневаюсь. Картина убила первого, кто ее увидел. Что ж, для этого она и создана!

– Сделайте же что-нибудь! Я умоляю вас! Я напишу вам десяток таких работ – только помогите ей?! – Взмолился художник.

Незнакомец задумался и, немного помолчав, произнес:

– Нет, десять картин мне не надо. Но, вы можете нарисовать еще одну. А вместо денег получите жизнь этой девушки. Вы согласны?

– Да! Я все сделаю, если это действительно поможет?

– Поможет! – Утвердительно ответил незнакомец. – Если у вас хватит сил? Позже я вам человека пришлю, чтобы он позаботился о теле. Вдруг, вы не сумеете? Но не волнуйтесь, о том, что произошло, никто не узнает. Работайте спокойно. Но помните, вы должны суметь сделать за эту ночь обратное тому, что нарисовали и продали мне сегодня. Только тогда она оживет. А если у вас все получиться, после ее оживления я могу предоставить вам выбор. Можете оставить что-то одно; или картину, или любимую девушку. Если захотите оставить ее – я заберу картину. А если вдруг, вам будет трудно расстаться со своей гениальной работой, то вы увидите, как умирает ваша последняя любовь. Ведь вы не молоды, да и богатством не владеете. А она – юное создание, влюбленная во все, что вы говорите и делаете, но, к сожалению, мало, что понимающая в этой жизни, нечаянно прикоснулась к чужой тайне. Ей было страшно жить в этом обществе. Она не могла общаться со своими сверстниками, и, наверное, поэтому эта девушка выбрала вас. Человека с богатым внутренним миром. Она не обратила внимания на то, что вы в два раза старше ее.

Учтите! Пока, в данный момент она еще нигде, но уже и не жива. Теперь все зависит только от вас. Я забираю свой первый заказ, вот ваши деньги.

Незнакомец бросил на кровать несколько пачек долларов и, взяв картину, направился к выходу.

– Кто вы? Ответьте мне! Я вас убью! Уничтожу! – С яростью закричал Андрей и бросился на незнакомца, но упал, схватив лишь тень, пустоту. Чувствуя свое бессилие и пронзительный взгляд этого человека, Андрей в бешенстве стал стучать кулаками по полу и кричать: «Я не верю в этот сон!»

Незнакомец посмотрел на него и спокойно произнес:

– Руки пожалейте. Они вам еще пригодятся. И не нужно стараться меня убивать – бесполезно! Поймите главное: у вас есть шанс спасти ее! Воспользуйтесь им! Вам всего лишь нужно успокоиться и нарисовать еще одну картину.

Андрей, всхлипывая, стал неразборчиво, отрывками произносить молитву.

– Зря вы все это. Вставайте и приступайте к работе.

Заказчик взял картину и ушел, захлопнув за собой дверь. Художник лежал на полу, пытаясь понять, что с ним произошло. Он боялся поворачивать голову в ту сторону, где покоилась Ольга, но, решив, что другого выхода нет, Андрей медленно поднялся и подошел к ней. Долго смотрел на безжизненное тело, боясь прикоснуться, но, все же поднял ее на руки и аккуратно отнес на кровать.

Сначала он накрыл ее полностью, но, почувствовав страх, откинул покрывало, открыв ей лицо. Так ему стало легче. Со стороны казалось, что девушка просто спит, и это на мгновение успокоило его.

– Пришлет он кого-то? Такого же, как и сам – нелюдя! – Вспомнив слова незнакомца, со злостью прохрипел он. – Мне не нужны помощники! Я сам все сделаю, если понадобиться, но я уверен, ты – Оля будешь жить.

Андрей закрыл ладонями лицо. Ему казалось, что он совершил грех, прощения которому нет. Ему хотелось рвать все вокруг, но художник сдержал себя. Медленно опустив руки, он посмотрел на них и с удивлением прошептал:

– Неужели я смог? Не вериться даже! Да, я что-то чувствовал, видел сны. Но то, что получилось… Я Смог! Еще как смог! Убил Ольгу своей картиной. Но ведь это были глупые мысли, скорее фантазии. Почему же они материализовались. Я даже не подозревал, что такое возможно. Значит, я действительно могу написать картину, которая что-то изменит в этой жизни. Могу! Но сейчас я должен спасти ее и написать обратное. Незнакомец подтвердил, что я должен сделать то же самое, но – наоборот! Но я не писал зла! Я лишь попытался показать темную сторону человеческой души! А получилось, что я нарисовал – Смерть. Что же теперь нужно сделать – Жизнь? Добро? Свет?

Как? Разве я готов к этому? Не знаю? Но, раз она мертва, значит это правда! Значит, я могу!

Андрей встал на колени перед кроватью, положил руки на мертвое тело и, закрыв глаза, произнес: «Оля, я клянусь перед твоей душой, что верну тебя! Пусть я заплачу за это жизнью, но я сделаю эту картину».

Он медленно поднялся, посмотрел ей в лицо и отошел в сторону. Какое-то время стоял молча, подошел к стеллажу и стал искать нужный холст, краски, баночки и что-то в них мешать.

В дверь постучали… Художник открыл.

– Вы кто? – Спросил он, без разрешения вошедшего в мастерскую, молодого человека.

– Меня к вам прислали. Не волнуйтесь. Я все сделаю чисто, – ответил одетый в черный костюм юноша. Андрей сразу заметил в его поведении знакомые манеры заказчика, хотя юноша изо всех сил старался выглядеть обыкновенным парнем.

– Не нужно! Вон! Не трогайте ни ее, ни меня! Забудьте эту мастерскую! – Заорал художник и, вытолкнув молодого человека в коридор, захлопнул дверь. Он вновь посмотрел на кровать и решил побыстрее приготовить все необходимое для работы.