Вельможа

– Женись, пожалуйста, только не забывай обо мне, иначе я умру.

– Так говорят все женщины, когда их покидают мужчины.

– Какой же ты холодный.

– Это не холодность, а разумность.

– Останься хотя бы на эту ночь.

– Останусь, но как будет дальше у нас, я не знаю. Я тебе ничего не буду обещать.

На следующий день Даниил, как обычно в дневные часы проводил время во дворце князя. После обеда всё окружение Ярослава собралось во дворе. Два конюха вывели из конюшни необычного коня белого с жёлтыми полосами. Коня привезли из Булгарии. Ярослав подошёл к коню и стал рассматривать его, поглаживая его гриву. Кто-то заметил:

– Это помесь буланого и белого коня.

Даниил стоял на крыльце. Происходящее ему было неинтересно. Рядом с ним был Пётр Пузо.

– Слышал я, ты, Даниил, хочешь жениться, – тихо сказал Пузо.

– Думаю об этом.

– Правильно. Мужику одному скучно.

– У тебя есть, что мне предложить по этому делу?

– Есть. Есть у меня племянница Варвара, дочь сестры моей. Она не из очень знатного рода, но девка хорошая. Они живут в Ростове.

– Сколько ей лет?

– Семнадцать.

– Что скажешь?

– Красивая?

– Может и не особенно красавица, но и не дурнушка, это точно.

Прошла неделя и Даниил отправился в Ростов, один на коне. Он хотел добраться за один день, но не успел. Стемнело. Дорога серой полосой петляла впереди. В небе зажглись жёлтые звёзды. Впереди белел месяц. Доехать бы до первой деревни или села, чтобы остановиться там на ночлег. Послышались звуки удара о землю копыт. Впереди нарастало и приближалось тёмное пятно. Всадник. Надо спросить у него, далеко ли до ближайшего села? Даниил ехал медленно, жалел коня. Всадник приблизился. В свете Луны его немного можно было разглядеть. Всадник был скорее всего на гнедом или чёрном коне. На нём был тёмный плащ, наверно чёрный, на голове капюшон. На поясе болтался меч. Из-под капюшона был едва заметен только рот и подбородок. Рот тонкий, прямой. Чёрный всадник. Даниил думал, что путник непременно остановится, но тот проехал мимо. Даниил не стал окликать его. Ему было немного не по себе. Не привидение ли это? Он не верил в привидения. Он проехал ещё чуть больше часа. Наконец показался свет от огня, шедший из маленького окошка. Деревня в три дома. Один дом был заброшен, не жилой. Забор двора заброшенного дома в нескольких местах завалился. Даниил привязал коня к столбу во дворе дома и пошёл в дом. Окно в горнице было ничем не заделано и из него дуло. Каменная печь посреди помещения обвалилась. Её надо было выправлять. Лавка у стены, кажется, была цела. Было достаточно тепло. На столе лежал костяной гребень. Даниил взял его. На нём осталось несколько длинных волос, видимо женских. Даниил лёг на лавку и задумался. Он вспомнил о Мире. Она не покидала его сердца и ума. Невидимая нить, что их связывала, была ещё достаточно крепка, и его сильно тянуло к ней. Когда он вспоминал о ней, тело его пронизывала приятная истома. Им было хорошо, но быть вместе они не могли. Даниил не готов был к жертве. Он всё ещё ревновал её, к незнакомым ему её любовникам. Надо разрубить невидимую связывающую их нить, тогда должно быть станет легче.

На следующий день Даниил приехал в Ростов. Был ещё день. Было светло и солнечно. В небе кружились ласточки. Даниил никогда ещё не был в древнем Ростове – старой столице Низовской земли. Он быстро нашёл дом Ивана Крылова – свояка Петра Пузо. Иван был головой местной городской стражи. В доме его было чисто и уютно. Жена Ивана накрыла на стол. В центре стола на блюде дымился запечённый гусь. Даниилу налили медовухи. Он пил небольшими глотками. Иван спросил:

– Не любишь хмельное?

– Не очень. Стараюсь не употреблять по мере возможности. В хмельном много тёмной силы.

– Да. Ты прав, трезвая голова, лучше пьяной дурной.

За столом сидели ещё: Мария жена Ивана, Варвара напротив Даниила и две младшие сестры Варвары: Ирина и Евдокия.

– Пётр рассказывал, что вы управляете казной князя, – спросила Мария.

– Да и не только, – ответил Даниил.

– Пётр рассказывал, что князь любит и ценит вас, – сказала Мария.

– Да. Ярослав милостив ко мне.

– А почему вы так долго не женаты? – спросила Варвара.

– Так вышло. Я давно хочу жениться, но для этого нужно найти женщину, которая бы приходилась мне по душе.

– Такой разборчивый? – иронично заметила Варвара.

– Может быть.

Варвара была темноволоса. У неё были правильные черты лица, длинная коса, губы средней полноты, прямой маленький нос и карие глаза. На ней было синее платье. В Ростове был моден синий цвет.

После трапезы жених и невеста вышли во двор, чтобы наедине поговорить друг с другом. Они сели на лавку у стены дома.

– Вы воевали? – спросила Варвара.

– Да. С вашим ростовским когда-то князем Константином воевал.

– Наши победили.

– Я помню.

– Всё это плохо – война. Когда мужчины навоюются?

– Когда нечего будет делить. А пока есть, что делить: земли, города, богатства, женщин; войны будут продолжаться.

– Я вам нравлюсь?

– Очень. Я тебе привёз в подарок серебряный браслет.

Даниил достал из мешочка, висевшего на поясе, подарок и протянул Варваре.

– Очень мило, – сказала она и улыбнулась.

Даниил посмотрел на её не достаточно пухлые губы и подумал, что может быть она недостаточно чувственна, как Цветана, Голуба и Мира.

– О чём вы задумались? – спросила Варвара.

– О тебе.

– И что вы обо мне думаете?

– Думаю, что ты красивая и умная, кажется.