Вельможа

– Мы собрали большое войско, – сказал Ярослав. – Я хочу тебе поручить руководство каким-нибудь полком.

– Я привык уже биться в дружине, – сказал Даниил.

– Что ж, так и быть. Иди к моей дружине.

В августе русское войско перешло границу чудской земли. К войску присоединилось псковское ополчение. В сёлах жило мирное население, благожелательно относившееся к русам. Простые люди помогали русским воинам, как могли едой и кормом для коней. Так как чудь считалось дружественным народом, русы не грабили дома селян и не обижали их. Войско растянулось на несколько вёрст. Некоторые воеводы предложили разделить войско на несколько частей и направить по разным направлениям. Ярослав не решился пойти на этот шаг.

Показались крепостные стены Вильянди. Немцы за счёт труда пленных успели возвести новые деревянные стены на высоком валу. Вал окружал глубокий ров с водой.

На опушке леса Ярослав отдал приказ разбивать стан. Войско прибывало медленно и в полном составе оно могло собраться только за двое суток. Сторожевые засады вокруг города смогли расставить только к вечеру и немцы успели послать гонцов в Ригу и другие города, которые должны были сообщить о том, что Вильянди находится в осаде.

Прошло три дня.

Ярослав собрал совет в своём шатре.

– Надо как-то действовать, – сказал он.

– Брать крепость приступом? – то ли предположил, то ли предложил Иван Тонкий, одетый в ярко-красный плащ, в шлеме-шишаке и красивых дорогих доспехах.

– Потеряем много людей, – сказал Пётр Пузо.

– Что же делать? – Ярослав сел на маленькую лавку, поднял с земли кувшин с водой и отпил из него.

– На сколько времени у них хватит еды? – задал вопрос Пузо.

– Недели на три, а может быть на месяц, – предположил Станимир Раткович.

– Что ж, давайте, подождём ещё с приступом, – решил Ярослав.

На пятый день к городу попытался пробиться отряд немцев и крестоносцев других наций со стороны севера. Крестоносцы наткнулись на небольшой отряд псковичей. Псковичи преградили путь крестоносцам и вступили с ними в бой. Скоро к ним на помощь пришли другие русские воины. Крестоносцы, потеряв убитыми двенадцать человек, ушли назад.

На двенадцатый день около полудня опустился мост через ров, открылись городские ворота. Из города выезжали крестоносцы в белых накидках с крестами на груди и грозных шлемах, закрывающими всё лицо с прорезями для глаз. На шлемах сверху были прикреплены у кого рога, у кого большой коготь, у кого крест, у кого что-то другое.

Выехали около ста пятидесяти рыцарей.

День был ясный солнечный.

Ярослав приказал собраться всем конным воинам. Это были в основном дружинники и бояре. Отобрав двести человек, Ярослав приказал:

– Вперёд!

Русы по полю пошли навстречу немцам. Ярослав скакал в середине русского атакующего войска. Рядом слева скакал Скалогром на буланой лошади, чуть позади ехали ещё пятеро телохранителей князя. На шлем Ярослава была прикреплена посеребрянная маска с прямым ртом. Даниил был в самом первом ряду. Он держал копьё наперевес. Рыцари в первом ряду также приготовили к бою свои копья. Пешие русские воины наблюдали за происходящим, затаив дыхание, выстроившись в неровные ряды в стане.

Стороны двигались решительно друг на друга. Тем, кто был в первых рядах, было понятно, что смертельной схватки им не избежать.

Даниил уже выделил для себя рыцаря, с которым очевидно ему придётся схватиться. За доли секунды он принял решение, что он будет делать, чтобы увернуться от удара. Он увернулся чуть влево и закрылся щитом, сам направив копьё в голову рыцаря. Но немец прочитал замысел Даниила и ударил точно в то место, куда тот увернулся. Даниил крепко держал щит, и это спасло его от ранения. Копьё проскользнуло по его щиту, оставив лишь синяки на руке. Копьё Даниила прошло по шее рыцаря и слегка её поцарапало. Немец ушёл дальше в ряды русских, а Даниил прошёл вглубь немецкого войска. Здесь рыцари уже держали наготове мечи и топоры. Даниил достал свой меч и начал биться на мечах с рыцарем на вороном коне. Немец угадывал каждый удар Даниила, отбивая его щитом. Бились долго. Рыцаря сменил другой воин. У них была уже такая отработанная тактика. Даниил очень устал. Он не хотел отступать назад. Слева русский дружинник лихим мощным ударом пробил насквозь живот рыцарю и свалил его на землю. Послышались довольные русские возгласы. Потом Даниил услышал русскую ругань. Где-то падали раненые русские воины. В какой-то момент немцам удалось смертельно ранить сразу трёх русских воинов. Только в одном месте образовалась жестокая схватка. Тут бились, потерявшие коней или просто спешившиеся воины. Скалогрома свалили с коня, и он пеший нападал на немцев с топором. Одному немцу он рубанул по правому плечу и тот с криком боли упал на землю. Раненого подхватили два рыцаря и оттащили назад. Теперь Скалогрому приходилось биться сразу с двумя, а то и с тремя рыцарями. По одному биться с огромным богатырём немцы не решались. Ярослав не нанёс существенного урона никому из тех, с кем он немного схватился в бое, и сам не пострадал. Он отступил назад.

– Поменяйте тех, кто впереди, – приказал тем, кто стоял сзади Ярослав, когда прошло уже много времени.

Даниила ранили в левое плечо. Сам он легко ранил в ногу одного рыцаря.

Бой длился чуть больше часа. Некоторые воины уже готовы были упасть от усталости. В какой-то момент несколько противостоящих друг другу воинов остановились и чуть отошли назад. Их примеру последовали постепенно другие дерущиеся. Так возникла сама собой пауза в бое, будто по молчаливому согласию обеих сторон. Враждующие стороны начали отходить назад на несколько шагов. Кто сильно устал, переводил дух.

– Отойти немного назад, – приказал Ярослав.

Немцы медленно двигались назад, и, стараясь не показывать русам спины, то и дело оборачивались.

– Идём в стан, – приказал Ярослав.

Потери с обеих сторон были невелики.

Через два дня Ярослав попытался предпринять ночью штурм крепости, который закончился неудачно. Русы потеряли убитыми пятнадцать человек. Ярослав приказал прекратить штурм.

Немцы определённо испытывали трудности с продовольствием, но и русам было уже тяжело. Местное население не могло прокормить такое большое войско. Посовещавшись с боярами и воеводами, Ярослав решил двинуть всё своё войско на Ревель. По пути русы без труда разбили несколько небольших отрядов рыцарей, взяв в плен двенадцать человек. Ревель на вид оказался ещё более неприступным, чем Вильянди. Простояв под его стенами три дня, Ярослав двинул русское войско к Пскову.

Русские воины возвращались без больших потерь на родину и в то же время без побед. Прибалтика для Руси была потеряна на долгое время. Это была война без поражения и победы. Героем в этой войне Ярослава нельзя назвать, но в тоже время многие матери и жёны были благодарны ему за то, что он сохранил жизни их мужьям и сыновьям. Так дело обстояло на севере. На юге в Степи три месяца назад другое большое русское войско постигла страшная катастрофа.

XI глава.

В Новгороде шумно и многолюдно. Даниил шёл вдоль улицы, на которой расположились с одной стороны справа от него лавки торговцев. Торговали самыми разными вещами, от деревянных шкатулок до предметов быта типа ножниц и пинцетов. Здесь было много знати и богатых гостей. Брюнет с аккуратно постриженной бородой стоял у лавки, разговаривал с продавцом и листал толстую книгу.

Даниил дошёл до княжеского дворца. Во многих палатах были открыты окна. Погода была жаркая и солнечная.

Ярослав ходил по каменной палате из стороны в сторону. У стены стояли пятеро его дружинников. В палату вошёл Даниил.

– Здравствуй, друг. – Ярослав приобнял за плечи Даниила.

– Здравствуй, князь.

– У меня для тебя важное дело. Хочу тебя отправить в Киев. Местные бояре и знать новгородская просили меня, чтобы я уговорил киевлян снизить пошлины для наших купцов, путешествующих со своим товаром из Византии через Киев.

– Но я, князь, не так умел в делах торговых и посольских.

– Ты – умный, у тебя должно получиться.

Ярослав княжил по приглашению новгородцев в их городе.

В конце сентября Даниил отправился по старому пути из варяг в греки в Киев. Он плыл на ладье двух новгородских купцов.

В начале октября Даниил добрался до Киева. Ладья пристала к широкому деревянному дощатому причалу. Солнце клонилось к западу. Над всеми самыми высокими княжескими и боярскими теремами и дворцами высились башни и купола святой Софии.

Даниил решил прогуляться по городу. Он прошёлся по большому городскому рынку. Около лавки, в которой сидел восточный купец в белой чалме, стояли два воина. Они были не похожи на местных, не походили они своим видом и на жителей Низовской земли. Один был рыжий с простоватым лицом, другой был пониже первого роста с круглой головой и серыми грустными глазами.

– Господин, – окликнул Даниила рыжий.

Даниил посмотрел в его сторону.

– Ты меня?