Вельможа

– Я никогда не забуду твоей доброты ко мне.

– Скоро возможно мы поедем в Новгород. Меня хотят призвать туда на княжение. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. Найди человека, на которого можно оставить казну. Я надеюсь, ты будешь мне полезен.

– Я буду стараться.

– Ты уже успокоился?

– Да.

– Тебе нужно вернуть холодный ум и жениться. Найди себе жену.

IX глава.

Наступил 1221 год.

Был апрель.

Даниила пригласил в гости боярин Никита Тучков. За столом сидела большая семья Никиты: его жена, три сына и пять дочерей. Никита и Даниил сидели друг напротив друга. Молча ели и пили. Никите было сорок шесть лет. Он не преуспевал в служебных делах. Ярослав поручал ему самые лёгкие, не требующие большой ловкости и изворотливости дела. Никита был не так богат, как другие переславские бояре. Он, как порядочный отец, хотел, чтобы жизнь его детей сложилась более удачно, чем у него; для этого надо было их удачно женить и выдать замуж. Даниилу предлагали жениться на старшей дочери Никиты Екатерине. Ей было семнадцать лет. Она была не очень красива, маленького роста, конопатая, курносая. У неё была большая грудь, что Даниил не считал достоинством.

– Как тебе наша невеста, Данила? – спросил Никита.

– Надо бы получше её узнать, – сказал Даниил. – Поговорить бы с ней.

Во дворе дома Тучковых уже растаял снег. Екатерина сидела на скамье рядом с амбаром. Даниил стоял около неё.

– Говорят, у тебя была любовь с замужней женщиной, – сказала Екатерина.

– Все думали, что её муж мёртв.

– У тебя было много женщин?

– Это очень важно?

– Ладно, не говори.

– Кроме той, про которую ты говорила, никого не было.

– Ты хочешь на мне жениться?

– Я должен подумать. Я не могу вот так резко взять и жениться. Не переживай, если со мной у тебя ничего не получится, найдутся другие женихи. Ты хорошая.

Даниил был не уверен в своих чувствах к Екатерине.

В мае Даниил выехал из Переславля навестить отца и семью, оставив дом на Антония.

Отец Даниила Всеволод был ещё крепок. У него было ещё мало седых волос. Мать Елена наоборот много болела.

Родители Даниила жили в окрестностях города Боголюбова. С ними жили младший брат Даниила Фёдор и сёстры Александра и Анастасия.

Вся семья собралась во дворе за накрытым столом, чему способствовала тёплая погода.

Отец жаловался:

– Нынче коня тяжело продать. Товар дорогой, а люди стали более прижимистыми. Иной раз готовы обходиться и вовсе без коня, лишь бы не тратиться на покупку нового.

– Может быть, стоит заняться чем-то ещё? – предложил Даниил.

– Я коней люблю, а ты сын тоже прижимист – никаких даров не привёз.

– Вы думаете, мне легко живётся. Знаете, сколько приходится тратить на пиры и всякие увлечения Ярослава? Мне с трудом хватает средств на себя и слугу Антония.

– А ты говорил, что жениться собираешься, – напомнила мать. – Как тогда жениться?

– Я ещё твёрдо не решил этот вопрос. Не буду торопиться.

После трапезы Даниил с братом Фёдором выехали на конях в поле.

– Хорошо тут, просторно, без городской суеты, – заметил Даниил.

– Я хочу в город, – сказал Фёдор.

– В городе трудно – надо быть ловким и хитрым, жестоким. Много соблазнов.

– Ты же живёшь в городе.

– Да. Я уже не могу отказаться от такой жизни. Мне в селе или в деревне долго быть скучно.

– Страшно конечно в город подаваться. Отец хочет, чтобы я стал дружинником.

– Хорошо владеешь мечом?

– Отец научил.

– Даст бог всё у тебя сложиться хорошо.

В конце мая Даниил вернулся в Переславль. Он сообщил Тучковым, что не готов жениться на Екатерине.

В июне он познакомился с Мирой.

Он видел её и раньше, а присмотрелся к ней только во время праздничных гуляний на центральной площади города. Мира стояла в толпе, наблюдающей за игрой скоморохов, вместе со своей пятилетней дочкой. Даниил стоял в двенадцати шагах справа от неё. Их взгляды встретились.

Даниил велел Антонию всё узнать о ней.

Она была вдовой. Её муж купец пять лет назад отправился за товаром в Булгарию и дальше в восточные страны, и так и не вернулся из этого путешествия. Русские купцы из Владимира три года назад письмом сообщили Мире о том, что точно узнали, что её муж умер от неизвестной болезни в Хорезме.

Родные Миры и её покойного мужа не могли оказать ей существенную поддержку. К Мире начали ходить в гости "женихи": бояре, дружинники.

У Миры были не ярко выраженные монголоидные черты лица. Она была стройна, черноглаза, черноволоса. В её крови было много половецкой крови.