Вельможа

– Куда едете? – спросил Ярослав.

– В Двинскую землю, – ответил коренастый бородатый мужик, шедший впереди.

– Что там хорошего? – спросил Ярослав. – В северных землях плохо растёт хлеб.

– Зато власть там понятная.

– Чем моя власть тебе не угодила? Знаешь ли, кто перед тобой?

– Князь?

– Угадал. Так что ты ответишь?

– Мы на тебя князь не ропщем, но тиуны твои и помощники порой делают нам много зла.

– Тебе именно что плохого сделали?

– Я просидел в погребе боярина Станимира Ратковича два месяца, пока мои родственники не выкупили меня.

– За что тебя посадили в погреб?

– Станимир решил, что я охотился в его лесу.

– Так ли было дело?

– В лесу не было никаких ни межей, ни знаков о том, что он принадлежит Ратковичу.

– Это не дело. Надо поговорить со Станимиром. Что ж, я не волен вас держать. В добрый путь. Но будь моя воля, я бы переделал старые законы и запретил бы пахарям покидать свои земли.

Ярослав со своими приближёнными поскакал обратно в сторону деревни.

– Сделаем в деревне привал, – решил он.

Наступила зима. Начался 1220 год. Даниил со своим новым слугой Антонием скакали по укатанному санями пути на толстом льду Плещеева озера. Под Даниилом был вороной конь, под Антонием гнедой. Антоний был узколиц и крепко сложен. Он был брюнет и имел приятную внешность. Ему было восемнадцать лет.

Боярин и его слуга выбрались на берег. Дорога тянулась между двух заснеженных полей, окружённых лесом. Недалеко от берега расположилась деревня в шесть дворов. Деревня называлась Козловка.

Всадники стали у ворот самого богатого на вид двора. Антоний постучал в ворота рукояткой кнута. Не сразу ворота приоткрылись, и из-за них выглянул коренастый пахарь, которому на вид было около сорока лет.

– Что вам надо? – спросил он.

– Я новый хозяин этих земель. Хочу поговорить со всеми жителями деревни, – объявил Даниил. – Собери всех у себя во дворе.

На Данииле была богатая одежда, на поясе висел меч.

Обитатели собрались во дворе, где назначил с ними встречу Даниил. Это были хозяева дворов с жёнами и несколько старших детей, всего семнадцать человек.

– Я новый хозяин земли, на которой вы сеете хлеб и пасёте скот, а также прилегающих к вашим полям лесов. Меня зовут боярин Даниил. Вот грамота князя Ярослава с его печатью, дарующая мне то, что я только что перечислил. – Даниил достал из рукава свёрнутый в трубочку лист пергамента с печатью. – Кто-нибудь из вас умеет читать?

Народ отрицательно помотал головами, кто-то промычал что-то нечленораздельное.

– Всё понятно, – продолжил Даниил. – Я первый год не буду с вас брать дань хлебом или мехами. Я хочу, чтобы вы мне до конца лета построили дом.

К концу августа дом построили.

Был светлый погожий день.

По дороге вдоль берега озера рысью ехали Антоний и Цветана в мужском платье.

В огородах около озера копошились пахари. Кто-то полол капусту, кто-то собирал репу в корзины.

Антоний и Цветана подъехали к крыльцу боярского дома. Это был большой дом с крышей из тёса. Двор усадьбы ещё не успели огородить забором или частоколом. В стороне от дома строилась конюшня. Между конюшней и домом стояла уже готовая баня.

Даниил встретил Цветану на крыльце. Они вошли в сени.

– Смотри. – Даниил указал рукой на четыре деревянные клетки, в которых сидели зайцы. – Я сам наловил. Отец и дед научили меня делать ловушки на зайцев. Здешние леса богаты зверьём и птицами.

– Что ты с ними будешь делать? – спросила Цветана.

– Пущу на мясо, а из меха что-нибудь сделаю или продам.

– Мне их жаль.

– Такая у них судьба.

Прошли в дверь. Чуть впереди была большая каменная печь, сложенная из сизого камня; справа было ложе, здесь была спальня, отделённая от горницы перегородкой. Посреди просторной и светлой горницы стоял длинный стол со скамьями.

Стянув с себя мужское платье, Цветана бросила его на скамью у окна. На Цветане было красное платье.

– Что мы будем делать? – спросила Цветана.

– Давай поплаваем, – предложил Даниил. – Мне сделали новую лодку с парусом.

Они вышли из дома. Дом находился недалеко от озера. По тропинке, держась за руки, Даниил и Цветана спустились к берегу. Лодка с жёлтым парусом была привязана к столбу, вбитому в землю на берегу у самой воды. Даниил отвязал верёвку и бросил в лодку. Он помог забраться Цветане в лодку, затем последовал за ней. Он грёб одним длинным веслом, усевшись в задней части лодки. Когда лодка отошла от берега на глубину больше человеческого роста, Даниил положил весло под ноги и установил парус.

– Ложись, сказал он.

Они легли головами на бараньи шкуры головами к месту, на котором был установлен шест с парусом. Цветана положила голову на плечо Даниила. Они смотрели на небо.

– Небо, голубое, голубое, – сказал Даниил.

– Что там дальше любопытно? За небом в глубине его, – сказала Цветана и зевнула.

– Ты сама, что об этом думаешь?

– Я думаю, наши души после смерти улетят туда, на небо. Там летают большие куски земли, как блюдца, как тарелки, а на них сотят города и деревни. В них живут люди после смерти, как и здесь: муж живёт с женой, детьми, друзьями и роднёй.

– У тебя есть воображение. Никто не знает, что нас ждёт после смерти.