Вариант

– Четыре. Нумерийский, асилонский, дарийский и патский… – Раб запнулся и добавил: – Мой господин.

Крон кивнул.

– Сколько он стоит? – не оборачиваясь к надсмотрщику, спросил он.

– Вы посмотрите на его телосложение, его мышцы, – растерянно проговорил надсмотрщик. Очевидно, он не привык к такой торговле. – Он способен в одиночку поднять коня!

– Его мышцы меня не интересуют, – надменно скривил губы Крон. – Если бы была такая возможность, я бы с удовольствием оставил их тебе. Сколько он стоит?

– Со всадником… – вконец растерявшись, выдавил надсмотрщик.

Крон презрительно молчал.

Наконец надсмотрщик собрался с духом и выпалил:

– Восемьсот звондов!

Спиной Крон почувствовал, что надсмотрщик даже зажмурился от такой баснословной суммы. Он достал кошель и отсчитал деньги. Все еще не веря в такую удачу, надсмотрщик дрожащими руками пересчитал звонды, большую часть засунул за пазуху, а остальные спрятал в хозяйский кошель.

– Может, господину угодно купить еще кого-нибудь? – засуетился он.

– Мне угодно, чтобы моего раба расковали.

– Сейчас!

Надсмотрщик исчез и через мгновенье появился с кандальником, который сразу же принялся расковывать раба.

– Как тебя зовут? – спросил сенатор раба.

– Врадпшекрогсотн, – с нумерийским выговором в нос ответил раб и, снова запнувшись, добавил: – Мой господин.

Крон надменно поглядел на раба.

– Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я о твое имя сломал язык? Я буду звать тебя кратко – Врад.

– Если вам угодно… мой господин, – попросил раб, – то лучше зовите меня Шекро. Я к этому имени привык – так звала меня мать.

– Пусть, – благодушно махнул рукой Крон. Он бросил звонд кандальнику, расковавшему раба.

– Следуй за мной.

Ни на кого не глядя, сенатор пошел вдоль толпы рабов. Несмотря на приобретенные им здесь надменность и чванливость, так необходимые сенатору, унизительное зрелище людей, продаваемых в рабство, действовало на него угнетающе.

– А меня господин сенатор не желает выкупить? – услышал он вдруг чей-то насмешливый голос.

От неожиданности Крон вздрогнул и остановился. Вопрос был задан на чистом линге. Перед ним стоял коренастый, ничем не примечательный, разве только многодневной густой щетиной, покрывавшей почти все лицо, раб.

В его светлых глазах играли откровенные веселые искорки.

– И даже если сенатор и не желает, – продолжал раб на линге, – ему придется это сделать.

«Это же Бортник, – узнал Крон. – Так вот откуда рабы – с острова Крам…» Он демонстративно нахмурился.

– Что он сказал? – спросил он семенившего за ним надсмотрщика.

– Что ты сказал?! – гаркнул надсмотрщик и замахнулся на Бортника тонким, белесым от жгучих мелких шипов прутом.

Крон перехватил его руку, подавив в себе желание сломать ее. Скорее всего, надсмотрщик не имел никакого отношения к пиратам – те были осторожны и предпочитали действовать через перекупщиков.

– Я сказал, – смиренно проговорил Бортник, – что у такого щедрого господина я бы с удовольствием выполнял самую грязную работу.

– Вот как?

Крон окинул взглядом его фигуру. Затем подошел, пощупал мышцы рук, живота.

– Н-да… – неопределенно протянул он и вдруг, схватив его за щетину на бороде, резко открыл рот и стал внимательно изучать зубы. Глаза Бортника прищурились от злости.

– И сколько он стоит?

Надсмотрщик сглотнул слюну.

– Тысячу! – выпалил он.

Сенатор только цыкнул сквозь зубы и молча пошел прочь. Мгновенье надсмотрщик стоял на месте как вкопанный, затем опомнился и побежал за ним.

– Господин, господин! – закричал он. – Я ошибся! Пятьсот!

– Ты ошибся еще раз и ровно наполовину, – бросил Крон через плечо. – Ибо в данном случае я покупаю мышцы, а не голову.

– Триста!

– Двести.

Надсмотрщик опешил. С трудом оправился и выдавил:

– Двести пятьдесят…

– Сто восемьдесят.

Надсмотрщик поперхнулся и совсем севшим голосом предложил:

– Двести тридцать…

– Сто семьдесят, – сказал Крон и повернулся, чтобы уйти.

– Согласен… – просипел надсмотрщик, ловя сенатора за тогу.

– И раскуешь раба за свой счет, – добавил Крон.