Тайный замысел архимага

Алистар перенесся в уютный дом. Подойдя к камину, он спрятал камень в затвердевшей от старости золе. Кран в ванной затрясся, холодная вода рывками полилась в раковину. Мартин подставил под неровную струю черные руки. На втором этаже его ждала старая кровать.

Ветер подул в окна, стекла затряслись. Темнота глотала предметы. Архимаг подошел к окну – взору открылась ночная улица. Одинокие фонари редкими пятнами освещали холодную мостовую. Темные стены домов ограждали ее со всех сторон. Улица спала: ни всадников, ни карет, лишь одинокие прохожие спешили в ночной темноте.

Глава 10

Утром академия говорила о том, что ночью Ирис спас от насильников личную служанку принцессы. Голубое небо сияло, солнышко грело – приподнятое настроение природы передалось студентам. Тристан вернулся в академию, бродя по длинным коридорам. Алистар, вздыхая, смотрел на него.

В обед Мартин брел по коридору, картины с красивыми пейзажами проплывали по сторонам.

«Эх, если бы попасть на королевский бал в этом обличии! Что толку идти туда архимагом!? Я спокойно могу напроситься с Тристаном. Но это ничего не даст, только вызовет лишнее напряжение. Вот, если пойти на бал как Алистар Пеньё – путешественник и простолюдин из Заморья! Но, это сложно!»

По высокому лбу Алистара пробежали мелкие морщины. Он приложил руку к подбородку, остановившись перед развилкой. Развернувшись, Пеньё поспешил обратно, ступени лестницы побежали вниз. Взлетев на третий этаж, он окунулся в яркий свет коридорных окон. Тристан смотрел на передний двор, разглядывая студентов и слуг.

– Здравствуйте, мессир архимаг, – слегка поклонился Алистар.

– Здравствуй, здравствуй! – повернулся к нему Тристан. – Вижу, ты делаешь большие успехи.

– В воскресенье во дворце будет бал. Проходя по улице, я видел принцессу Генриетту. Она была великолепна! – Алистар вообразил едущую в кабриолете принцессу.

– Принцесса Генриетта, как всегда в своем стиле, – кивнул старик, по его губам пролетела озорная улыбка.

– Хотелось бы мне попасть на этот великолепный бал! – голос Пенье вздрогнул. Юноша посмотрел на город, высившийся за белоснежной стеной. – Но увы, простолюдину, как я, туда путь заказан. Аристократы развлекаются там вдалеке от обычных смертных. Самые красивые и роскошные девушки собираются на королевском балу, чтобы в очередной раз покрасоваться перед блестящими кавалерами. Но мы вынуждены работать, чтобы достичь хоть каких-то высот. Работать старательно и непрерывно… Беспощадно тратя лучшее время нашей короткой жизни! Вы любили посещать балы в молодости?

– Нет, у меня на это не было времени, – Тристан отвернулся. – Я много учился и поэтому стал архимагом.

«Много учился! – Мартин вперился в далекую башенку. – Да кто бы тебя пустил на бал!»

– Да, работа и учеба отнимают нашу молодость, – Пеньё посмотрел на собеседника. – А когда старость стучится к нам в двери, смотря в прошлое, мы понимаем, что насладится жизнью уже не суждено… И со спокойной душей ждем, когда могила поглотит наши бренные останки!

– Юноша, вы умеете танцевать? – вытер скупую слезу Тристан.

– Нет, – вздохнул Мартин.

– Я знаю, ты достигаешь поставленной цели! – торжественность наполнила голос Тристана. – Если к воскресенью ты научишься танцевать и найдешь хороший костюм, достойный аристократа, я возьму тебя с собой.

– Спасибо, вам, большое! – склонил голову Алистар. – Я обязательно научусь танцевать и найду одежду, достойную королевского бала!

– В девять часов вечера в воскресенье я буду ждать во дворе академии!

– Премного благодарен, – откланялся Пеньё.

В столовой Алистар сел за самый отдаленный стол. Шумные студенты обсуждали новости, забыв про еду. Мартин глазами нашел смеющегося внука и посмотрел на юношу.

«Я иду на бал!» – прогремел голос Алистара в голове у Ириса.

«С какой стати?» – мысленно ответил его внук, не оборачиваясь.

«Я Алистар Пеньё – молодой человек, и естественно я люблю посещать высшее общество!» – рассмеялся архимаг. – «Даже, если высшее оно только условно!»

«Ладно, я тоже, пожалуй, пойду. Посмотрю, как ты будешь танцевать!» – принялся за обед юноша.

«Этому сегодня и завтра я собираюсь учиться», – Алистар следил за принцем академии.

«Я тоже научусь!»

Как только последний звонок отзвенел, Мартин, собрав вещи в портфель, отправился на поиски учителя бальных танцев. Архимаг большими шагами поглощал улицы Тэйвина, рассматривая объявления на столбах и витринах. Одно из них тут же приглянулось архимагу, и он поспешил по адресу. Учитель танцев бездельничал и за небольшую сумму согласился помочь Алистару. Ночь выхолаживала узкие улицы, когда Пеньё возвращался домой.

– Осталось еще два дня! – в его голосе звучало торжество.

В пятницу Алистар после учебы отправился на базар. Выходя из ворот, он заметил карету Ириса, летящую по улице.

– Посмотрим, чего он достигнет! – усмехнулся Мартин.

Огромный рынок оглушил Дьё – тысячи лавок ютились на каменной площади. Торговцы кричали, рекламируя товары, покупатели суетились, таская тяжелые сумки.

Обойдя лотки базара, Алистар пошел в магазины. Они встретили его грязными витринами и более дорогим ассортиментом. В одном из них, Дьё купил поношенный костюм, потертые перчатки, сломанные часы и красивые туфли.

Дверь скрипнула – прихожая, как всегда, встретила мраком. Разложив покупки на диване в гостиной, Мартин внимательно рассмотрел их.

– Не будь я тем, кем являюсь, в этом старье никто бы не пустил на бал! – пожал плечами Дьё. – Для обычного человека эта одежда слишком дорога, для приличного аристократа – стара. Если бы я был обычным студентом, то мне после покупки не на что было бы питаться! – он рассмеялся. – Ладно! Приступим!

Мартин вперил взор в костюм, и поношенный фрак со штанами стали молодеть. На диване лежал, не старый бальный костюм, а дышащая свежестью одежда. Надев ее, он обнаружил, что костюм велик. Ткань стала сокращаться – фрак и штаны уменьшились до нужного размера.

Перчатки и туфли тоже подверглись омоложению и надеванию. Старые часы превратились в золотые, и оживленно затикали.

– Великолепно! – улыбнулся Мартин. – Теперь к учителю танцев!

Ночная тишина вернулась на улицы. Дьё расстилал кровать, складывая покрывало. Зеркало тихо зазвонило.

– Кто? – в голосе архимага прозвучало недовольство.

– Ирис Кей.

– Соединяй! – Мартин достал предмет из кармана.

– Соединяю, – в зеркале появился внук.

– Я решил последовать твоему предложению, собрать грибы, – улыбался Ирис. – Завтра я поеду в восточный лес. Присоединяйся! Может встретимся.

– Спасибо, что быстро изложил, – кивнул Пеньё. – Спокойной ночи!

Ночью архимагу снился бал. Дворец сиял роскошью и обилием цветов. Ангельски красивые девушки танцевали в белоснежных платьях. И он желанный гость! Очарование сна долго томило старое сердце. Там он был молод. Молод по-настоящему – молод душой.

Глава 11

Теплое и погожее утро постучалось в окно яркими лучами. Мартин протер глаза, приподнимаясь на кровати. Пылинки танцевали в потоках лучей, рвущихся сквозь дырявые шторы.

– Ну, что же, пора по грибы! – вскочил Дьё.