В плену Вселенной

В ту ночь, когда этот корабль покинул космопорт Риддл-тауна, пятеро головорезов решили перетрясти «Звездное шоссе» и забрать белоснежный «Эскалибур». Вот только они никак не ожидали нарваться там на хозяина.

В тот день было несколько сложных заказов на тюнинг машин. Хикс уехал за необходимыми запчастями, собираясь привезти их утром. А Тэд остался в мастерской, доделать последнее авто и дождаться сменщиков. Это был их последний с Дейвом рабочий день. Пора была готовиться к предстоящему рейсу. Следить за заботой автомастерской придется Селене Мерфи, все же сумевшей привязать к себе Чарли Мантини. Может быть, боксер все же образумится, помогая любимой в делах.

Тэд отогнал доделанную машину на площадку готовых заказов и решил вздремнуть до утра на мягком диванчике. Вряд ли кто-то приедет, ведь уже час ночи двадцать девятого сентября шестнадцатого года Нового времени. Злой и невыспавшийся механик вскочил в половине третьего оттого, что кто-то набрался наглости и выбил ворота, ведущие на территорию «Звездного шоссе». Захватчиков даже не смутило аварийное включение защитного поля. Видимо, они рассчитывали без проблем проникнуть через него на обратном пути. Увидев пятерых головорезов, Тэд схватил широкий армейский нож и монтировку. В теле моментально включились спецназовские навыки. Ворвавшиеся явно не ожидали кого-нибудь встретить. На них не было никакой особой экипировки, кроме масок, скрывающих лица.

– Мальчики, вы ничего не попутали?! – Механик вышел во двор мастерской.

Его появление заставило нападавших на несколько секунд опешить.

– Это твое? – Спросил один из них, показав пластиковый талон с логотипом.

Тэд мгновенно узнал номер заказа на новенький «Эскалибур»:

– Документы на тачку!

– Слышь, «дьяволенок», отдай машину по-хорошему!

– Покажи документы на нее и забирай, – спокойно ответил Мерфи.

Он прекрасно понимал, что под включенное защитное поле никто не сунется. Но и сам механик был заперт здесь с врагами. Генератор мог отключить кто-нибудь из своих. Незаметным движением Тэд активировал радиомаячок «Дьявола», висевший на запястье. Только он мог прорваться через защиту.

– Отдай «Эскалибур», черт вселенский! – Один из нападавших выхватил пистолет.

– Попробуй, забери, – хорошо развитая реакция заставила вильнуть в сторону, избежав попадания.

Пальцы машинально заблокировали вход в мастерскую, где стоял накрытый сеткой белоснежный внедорожник, уже стоивший жизни и свободы семье известного академика.

Закипел тяжелый рукопашный бой. Тэд, в надежде на то, что панель корабля передаст тревожный сигнал экипажу, или при невозможности сделать это, перешлет его спасателям и полицейским, не собирался уступать непрошеным гостям. Одного он быстро отправил в Царство мертвых, перерезав ему горло. Второму проломил череп монтировкой. С другими пришлось повозиться. Уже устав и пропуская сильные удары, Тэд свернул шею еще одному нападавшему. На его счастье, они не отличались особыми навыками ближнего боя. Но двое оставшихся оказались вооружены. Дело принимало весьма серьезный оборот. Увидев в руке одного из врагов активированную гранату, Тэд прыгнул за старый кузов, стоявший во дворе. Взрыв раздался совсем рядом. Оглушенный и избитый механик уже потерял ориентацию. В это время к нему наклонился один из нападавших и активировал пистолет. Тэд ударил его по голени, и тот, теряя равновесие, не смог прицелиться. Энергетический луч лишь слегка чиркнул по плечу. Болевой импульс придал сил. Тэд схватил первую попавшуюся под руку железяку и со всего размаху воткнул ее в тело соперника. Потом он едва успел прикрыться умирающим врагом от огня второго пистолета. Несколько зарядов все же достигли цели. Пальцы на чистом автопилоте сжали падающее из руки нападавшего оружие. Послав остатки заряда в сторону последнего бандита, механик без чувств свалился на тело того, кто послужил своеобразным щитом.

Софья вошла в свой кабинет дежурного врача и сразу узнала тревожный звуковой сигнал радиомаяка «Дьявола», который она оставила на столе на время экстренной операции. В шкафу разрывался радиомаяк Нины, лежащий в кармане ее куртки. Подруга недавно ушла принимать роды. Софья надела гарнитуру:

– Центральный, медик на связи!

– Приветствую, доктор Салинос!

– Локацию тревожного сигнала на карте города и все это на мой маячок!

– Маячок мистера Мерфи, адрес: проспект Победы, триста сорок восемь.

– Кто-нибудь из экипажа на связи?

– Вы и доктор Бекет, – ответил Центральный.

– Черт! Черт! Черт! – Заругалась Софья и, вынув коммуникатор, попыталась связаться с Тэдом.

Бесполезно. Она набрала номер мужа:

– Фэр, поднимай экипаж, у Тэда что-то случилось! Быстро к нему в мастерскую!

Не дав капитану ответить, Софья бросилась к припаркованным во дворе клиники автомобилям скорой и, выпустив закрылки, подняла один из них в воздух. Покрыв расстояние, разделяющее клинику и автомастерскую за пять минут, женщина остановилась возле активированного генератора силового поля. В свете ксаноксовых фонарей был виден погром во дворе мастерской. Сверху раздался шум двигателей, и рядом с машиной клиники опустился катер с «Дьявола», выпустив Фернандо и Бэна:

– Мы на корабле были, когда ты позвонила. Остальные скоро будут.

Риддл, окинув сцену побоища и увидев лежащий в углу труп в гражданской одежде, остановил попытку отключить поле:

– Вызывай полицию, капитан! Тут все по-серьезному!

Пока Фернандо звонил Рико, Софья снова и снова пыталась связаться с Тэдом. Но защита не пропускала никакие звуки. Постепенно собрался весь экипаж, кроме Нины. Вместе с патрулем примчался и сам глава столичной полиции. Пока Рикардо пытался что-то выяснить, Софья набрала свой код на панели управления генератора. Защитное поле моргнуло и исчезло. Сразу же стала слышна мелодия вызова коммуникатора Тэда. Софья под прикрытием полицейского патруля и Бэна ринулась на этот звук. Остальных Рико не пустил на территорию мастерской. Оставив три трупа патрульным, медик со стрелком свернули за раскуроченный кузов какого-то грузовика. Тэд так и лежал ничком на убитом противнике. На руке моргал тревожный сигнал радиомаяка, а в кармане разрывался коммуникатор.

ГЛАВА 8

По другой космотрассе к Барбадосу шел через гиперпространство корабль короля контрабандистов по прозвищу Мохнатый Гловер. Эту кличку капитан «Миллениума», получивший вакцину для блокировки гена старения уже в зрелом возрасте, заработал за то, что вечно носил густую бороду и усы, в которых пробивалась седина. В этом рейсе с ним были Беркут – бессменный пилот, Чика – совмещающая обязанности повара и медсестры, и Шаман – никем непризнанный компьютерный гений. «Миллениум» вез груз контрафактного алкоголя и средств связи. А с Барбадоса он должен был привезти в столицу несколько местных змей для одного нечистого на руку серпентолога.

Некоронованный король собирался через несколько лет обосноваться в Риддл-тауне, и поэтому терпеливо выполнял все заказы, месяцами не покидая борт корабля.

Шаман оторвался от своего компьютера и с жадностью взглянул на рыжеволосую Чику. Женщина не замедлила показать ему «кукиш» и подошла к креслу пилота. Дремавший Беркут был очень недоволен тем, что пальцы с ярко-красным маникюром разбудили его. Отпустив крепкое словцо, он потопал к синтезатору, чтобы залиться кофе.

У них была надежная команда, но в этот рейс они ушли вчетвером. Знали бы тогда, что вернуться уже с прибавлением. Но пока еще бывший флотский пилот Армандо О'Коннор, по прозвищу Беркут, даже и не догадывался, что незримая нить Судьбы уже связала «Миллениум» с идущим к Барбадосу кораблем с заложниками. А еще через несколько лет корабль контрабандистов свяжется судьбоносной ниткой с… «Дьяволом».

Судьба мотала очередной клубок, центром которого был Эдгар Маршалл, его работы по созданию генератора моментального перехода и новенький белоснежный «Эскалибур».

Чика поспешила за пилотом, соблазнительно виляя своими крутыми бедрами. Мохнатый Гловер усмехнулся. Обладательница пышных форм явно «положила глаз» на Беркута. Но пилот не отвечал ей взаимностью. Три неудачных брака, казалось, навсегда отбили у него желание заводить серьезные отношения.

В далекой столице Софья перевернула механика на спину и машинально потянулась к застежкам на окровавленной спецовке. Тэд зашевелился и открыл глаза:

– Там… в мастерской… белый… «Эскалибур». Они за ним… приходили.

– Молчи, я сейчас, – Софья нажала кнопку гарнитуры. – Ребята, кто-нибудь, подгоните сюда мою скорую, – и тут же вышла на связь с «Медик Старом». – Красный приоритет автомобилю под номером пятьдесят шесть, экстренную операционную и отдельную интенсивку. Повторяю: красный приоритет автомобилю под номером пятьдесят шесть, экстренную операционную и отдельную интенсивку.

Ник подогнал спецавтомобиль «Медик Стара».

– Позови… Хикса, – попросил Тэд, чувствуя, что снова скоро вырубится.

Дейв примчался через пару минут, но платформа уже успела загрузить механика в машину. Хикс наклонился к другу.

– Посмотри… что в этом… «Эскалибуре». Я… не пустил… туда никого.

Тэд снова отключился, а Софья, не отрываясь от аппаратуры и препаратов, попросила Ника сесть за управление и гнать на полной к «Медик Стару». Оставив друзей и мужа разбираться на месте происшествия, доктор Салинос занялась своей работой.

Рико, патрульные и прибывшая спецгруппа без труда опознали всех пятерых. Они уже давно были в федеральном розыске. В это время Дейв с Алексом вскрыли злополучный внедорожник. Бэн с Фернандо уехали в клинику.

Через два часа поиска удалось обнаружить запрятанный в панели управления жесткий диск. Тут же подняли Леонидаса. Отправленные по адресу хозяина полицейские обнаружили лишь пепел от уничтоженного термоплазмой дома. Двадцать девятое сентября шестнадцатого года Нового времени началось расследование по этому делу, в результате чего Эдгар Маршалл, Марина и Гарри были официально признаны погибшими.

Тэд пришел в себя после полудня. Медкамера палаты интенсивной терапии полностью даже и не закрывалась, подавая медикаменты и оставив на теле датчики контроля. Похоже, это была одноместная палата для избранных персон, или для особых случаев. На посту дежурного никого не было. Но чье-то присутствие в палате ощущалось.

Механик повернул голову в сторону и был вынужден закрыть глаза, чтобы унять нахлынувшее головокружение. Потом он увидел Софью, спавшую на табуретке, прислонившись к шкафу с медикаментами. На дверце шкафа висела розовая куртка с бейджиком доктора Бекет на нагрудном кармане. Похоже, Нина тоже была рядом. Вряд ли красная кнопка под пальцами соединена с Софьиным маячком. Скорее всего, она связана с пультом на посту.

Тэд попробовал пошевелиться, но избитое тело моментально отдало тупой противной болью, засевшей в контуженном после взрыва мозге. Механик снял с пальца датчик, и тут же раздался противный писк аппаратуры. Софья моментально вскочила, но встретившись взглядом с темными глазами друга, сориентировалась и успокоилась: