– У крепости Семне я уже когда-то сделал невозможное. Помнишь?
– Тогда все было по-другому. Хетты же будет сражаться до последнего и дорого продадут свои жизни.
– Но тебе чего переживать? Ты же в бой не пойдешь.
– Я не воин и это не мое дело…
***
Небра привел своих людей к границе Дельты, и они выгрузились с кораблей. Нехези и Небра поехали в колеснице, специально доставленной для толстяка, ибо он не выдержал бы пешего марша.
Отряд быстро двинулся к пограничной крепости, которая прикрывала Египет со стороны Синайского полуострова.
Пэнтоэр ждал их на полпути к этому дальнему форпосту страны Кемет. Они увидели его колесницы и быстро подошли к раскинутому наспех лагерю.
– Привет вам воины великого господина Эйе, – он поднял вверх руку и улыбнулся, посмотрев на неуклюжую фигуру Небра. – Вы прибыли как раз вовремя.
– Почему ты не в крепости, Пэнтоэр? Разве не там была назначена встреча? – спросил Небра.
– Нет. Командиры фараона не должны ничего знать ни о нас, ни о нашей миссии. Мы нападем после того, как отряд хеттов посетит крепость, и будет считать, что они в полной безопасности на земле Египта. Но к границам Дельты они не приблизятся.
– Но нас слишком мало, Пэнтоэр, – произнес Нехези.
– Ничего. Я выеду к ним навстречу, под видом встречающего царевича посланца. А вы ударите по ним с двух сторон. При таком раскладе громоздкость и массивность их колесниц ничего им не даст.
– Отличный план! – Небра был рад такому повороту.
– Как? – удивился Нехези. – Здесь будет не битва, но простое убийство.
– Зато это шанс для быстрой и решительной победы.
Однако Нехези снова возразил:
– Но это предательское нападение! Это не бой, но подлое убийство! Я дрался у стен Кумиди и рисковал своей жизнью как воин. Но это дело мне совсем не нравится.
– Я выполняю приказ, Нехези, – сказал Пэнтоэр.
– Так повелел Эйе, – поддержал его Небра.
– Но мне он ничего не сказал о том, что предстоит совершить такое злодеяние. Я готов сражаться с хеттами и убивать. Но в честном бою.
– Сейчас честного боя не будет, Нехези. И ты и Пэнтоэр будете убивать врагов Эйе словно баранов на бойне. И я рад, что ты, Пэнтоэр, придумал отличную засаду. Чем меньше риска, тем лучше.
– Он прав, Нехези. Это повеление нашего господина. И ты поведешь отряд левого крыла!
– Нет! – возразил Нехези. – Я лучше пойду с колесницами в лоб врагу. А командование отрядом поручите иному человеку.
– Хорошо. Найдем другого.
– Я не предатель! – Нехези посмотрел в глаза Небра.
– Тогда ты, Нехези, если ты такой щепетильный, сыграешь роль гонца царицы.
– Гонца?
– Но ты же не желаешь возглавить отряд нападения. Вот и станешь «посланцем».
– И что я должен буду делать?
– Когда хетты заметят наш отряд из колесниц, ты отправишься к ним и отвлечешь внимание царевича, и тех, кто его сопровождает. Они поймут, что ты просто их встречаешь, и ослабят бдительность еще более. И тогда мы начнем атаку на колесницах. А затем ударят пешие отряды людей Небра с флангов.
– Также роль малопочетная, – ответил Нехези.
– Но весьма опасная. Если ты жаждешь искупления за убийства, что скоро свершатся, то можешь подвергнуть свою жизнь риску. А риск будет настоящий. Хетты, увидев засаду, и, поняв, что отряд пришел их убивать, а не встречать, прикончат тебя.
– Это верно, – согласился Небра. – Задание не из простых.
– Ты пойдешь на такой риск, Нехези?
– Пойду, – сразу же согласился Нехези…
***
1337 год до новой эры
Бой на границе
Период Засухи Месяц Хойак
Отряд Пэнтоэра выстроился в боевой порядок. Лошади стояли на месте, перебирали ногами и храпели в ожидании атаки.
– Идут! – произнес один из воинов. – Это хеттские колесницы!
– Точно идут! И сколько! – Пэнтоэр указал вдаль. – Твоя очередь, Нехези. И будь острожен. Когда они увидят, что мы атакуем, то захотят тебя убить.
– Не беспокойся за меня, Пэнтоэр. Я уже много раз в своей жизни рисковал.
– Ты торопишься умереть? Ибо тебе не по душе поручение Эйе?
– Не по душе, – ответил Нехези.
– Напрасно. Это все политика. И не нам с тобой судить кто прав, а кто виноват.
Нехези не ответил, и послал своих лошадей вперед. Он мчался к отряду хеттов. Впереди его встретили две колесницы с офицерами царевича.
Они приказали Нехези остановиться.
– Кто вы такие? – строго спросил один из них на хорошем египетском языке.