Поместье Лич: Мёртвая невеста

–Я уже сказал это. Затем, что она захотела прекратить игру! Вы испугались, и решил убрать её. Она стала неуправляема и часто беседовала с мисс Лэнг. И вам, доктор, все труднее и труднее было держать её под контролем. Мы не могли и предположить, что вы решитесь на убийство молодой девушки, которая вам доверилась.

–Доказательства!

–Мисс Лэнг отдала служанке ключ от своей комнаты. На это вы и рассчитывали. Тем более что вы получили накануне письмо от «мертвой» невесты.

–И как одно относиться к другому? – спросил доктор. –Письмо также написал я? Почерком Барбары?

–Нет, мистер Валиант. Письмо писали не вы. Вы не имеете к этому никакого отношения. Но решили воспользоваться случаем и убрать свою жену. Потому и уговорили Стефани пойти к мисс Лэнг. Она выманила Джессику из её комнаты и отвела в свою. Вы все спросите меня, зачем? Все просто, господа. Из комнаты служанок отлично видно чердачное окно, где мистер Валиант зажег свечу. Он привлек внимание мисс Лэнг. Вы знали, доктор, что ваша жена добьется того, что мисс Джессика отдаст ей ключи.

–Погодите, Мартин, – прервал его старший инспектор. –Но где доказательства того, что стрелял в служанку именно доктор?

–Лже-Стефани отправилась в комнату мисс Лэнг, – ответил Мартин. – Она там заперлась. И кого она могла впустить к себе? Кому сама лже-Стефани открыла двери? Она впустила того, кому доверяла. Она впустила в комнату своего мужа.

–Но я в тот момент был на чердаке в иной части дома! – вскричал доктор. – И мисс Лэнг застала меня там! Как мог я одновременно быть в двух местах!

–Вы убили её, Валиант, – настаивал Мартин. – Вам сыграло на руку даже то, что мисс Лэнг отдала свой пистолет вашей жене. Это была еще одна улика против мисс Джессики. Вы застрелили её и спокойно вышли через окно. Затем по плющу, вы опустились вниз. Мисс Лэнг в это время шла по многочисленным переходами и коридорам. А вы перебежали по тропинке парка и забрались на чердак. Там она должна была обеспечить ваше алиби. Умно придумано.

–Объясните лучше, Мартин, – попросил старший инспектор. – Что за странные фокусы? Доктор задумал повеситься при мисс Лэнг?

–Нет, инспектор. Доктор задумал обеспечить себе алиби. Как же! Сама «убийца» служанки увидела его на чердаке. Значит, убить он не мог. Мистер Валиант даже сумел направить мистера Торна за час до убийства на женскую гостевую половину, чтобы тот зафиксировал факт того, что служанка заходила в комнату мисс Джессики.

–Но в петлю отчего он полез? – спросил Келли. – Ведь мистер Колвил рассказал, что вешался доктор по-настоящему.

–Доктор со своей женой только использовали «призрак» мисс Барбары, дабы выманить мисс Джессику. Лже-Стефани никого не видела у своей двери. А вот мистер Лич использовал не просто привидение мисс Барбары. Он использовал её саму. Он отправил записку доктору, написанную рукой Барбары, о том, что она ждет его ночью на чердаке. Мистер Валиант не знал, как к этому отнестись и решил использовать ситуацию и завершить игру с мисс Лэнг и заодно избавиться от своей жены, которая стала ему опасна.

– И что же произошло на чердаке? – спросил Келли.

– Мистер Лич и мисс Грэмли ловили самого доктора. Потому все приготовили. Петлю для доктора и стул который помог бы ему повеситься. «Мертвая» невеста была наготове. Грим был на её лице, и ведерко для льда помогло охладить руки. Валиант забрался на чердак и увидел вместо мисс Лэнг «мертвую невесту».

– И что?

– «Покойница», сама того не зная, напугала его словами о преступлении. Она говорила о том, что потусторонние силы видят все его поступки. Но он действительно совершил убийство. Потому и полез в петлю.

Но мистер Лич был на своем посту. Он даже привлек мистера Колвила к делу, сказав, что с доктором совсем плохо. Ему нужен был свидетель того, как Валиант совершит попытку самоубийства. Ведь смерть доктора была для него концом всех его планов. Потому он не рисковал и пришел вовремя. Но в дело вмешалась мисс Лэнг, которую мистер Лич никак не ждал. Она не должна была участвовать в «спектакле».

Натаниэль Лич смотрел на доктора и спросил:

– Все так и было, Шон? Ты убил Паулу?

– Да! – вскричал доктор. – Это я её убил! Я! Я требовал от неё подписать бумаги о том, что она передает мне ведение своих дел! Но она уперлась, как ослица! Я просил её и умолял. Я обещал ей за это половину всего! И что мне оставалось? Только стать её наследником! А оказалось что все это мое!! Понимаете? Мое!! Разве я мог знать, когда подписывал документ Натаниэля, что я богат?

– Вы думали, что она богата, не так ли?

– Именно так. Но Лич подло обманул меня. О, если бы я еще тогда знал, что деньги принадлежат мне. Она бы до сих пор жила в своем пансионе во Франции! Это ты, Натаниэль, её убил! Ты! Ты – убийца!

– Шон! – Лич поднял руки и попросил его прекратить. – Хватит! Я знаю, что и моя вина в этом есть. Знаю. И потому не виню тебя.

Старший инспектор подошел к доктору:

– Мистер Шон Валиант, вы арестованы именем короля, по обвинению в убийстве! – Келли достал наручники из своего кармана.

Доктор покорно протянул к нему свои руки….

***

Лондон, Риджен-Стрит, 18.

Детективное агентство «Мартин».

В квартире на Риджен-стрит 18 перед камином сидели Джеральд Мартин и Джессика Лэнг.

– У вас что-то случилось, Джеральд.

– Да, я получил плохие известия, Джессика.

– Вы про Миллерса? Я знаю, что он ушел от вас, Мартин. Но не думаю, что это потеря для агентства «Мартин».

– Я не про Миллерса, Джессика.

– А что тогда могло случиться, Джеральд?

– Мистер Шон Валиант, американский миллионер, оправдан!

– Что? – не поверила Джессика. – Как это оправдан? Что вы такое говорите, Джеральд?

– А вот так. Его адвокаты из Америки доказали, что действия мистера Лича спровоцировали у их клиента нервный срыв и потому он и совершил свое преступление в состоянии аффекта. Теперь он уже на своем техасском ранчо поправляет здоровье. О нем пишут в газетах и ему все сочувствуют. Как же, ведь он стал жертвой семейства мошенников.

– А бедняга Лич?

– Он благодаря акциям новой компании снова богат. Он восстановил свои миллионы. Больше всего жаль девушку. Паула Лич стала жертвой своей доверчивости. Мне так тошно после этого дела, Джессика! Я старался изобличить преступника, и в американских газетах пишут о том, что я великий сыщик. Распутал такое дело. А мне тошно!

– Они пишут о вашей роли в этом деле? – удивилась Джессика.

– Да. И мистер Валиант прислал мне чек на 10 000 фунтов. Щедрое вознаграждение за проделанную работу.

– И вы приняли эти деньги?

– Отправил чек обратно! Хотя Миллерс возражал и доказывал, что нам их нужно принять для развития конторы. Не мог я принять чек, на котором кровь. После этого Миллерс и покинул Риджен-стрит 18.

– Я напишу об этом деле, Мартин! – решительно заявила Джессика.

– Напишете? Зачем?

– Я хочу, чтобы люди узнали правду.

– Лишняя реклама мистеру Валианту. Нет, Джессика. Не стоит писать об этом деле.

– Но я ваш официальный биограф. Какое право имели писаки за океаном коснуться вашего имени, да еще все так переврать! Нет, я этого так не оставлю!