Заложник долга и чести

– Сядь! – приказал я, и девушка повиновалась. – Там тебя ждет смерть, Тора, – продолжил я более мягким тоном, чтобы исправить свою резкость. – Эти бестолочи не могут тебя защитить. Они себя не могут защитить, не то что других. Пригнали сюда целый полк, чтобы уже наверняка решить вопрос миром. Могли послать одного переговорщика и договориться. Нет, они действуют грубой силой. Ни ума, ни фантазии. Ты будешь там в заложниках на переговорах. Малые дома не уступят. Теперь у них появился реальный шанс потеснить старую аристократию. Они энергичны, обладают достаточными силами и средствами. И будут требовать компромиссную фигуру на княжение. Старые дома будут торговаться, а в их руках ты козырь. Но в конечном счете они тебя предадут, хотя я могу и ошибаться.

– Но вы все равно не сможете меня защитить, их слишком много. И я не хочу проливать кровь своих сородичей и тем более ваших! – воскликнула Тора.

– Не торопись, – прервала ее Ганга, – наш жених что-нибудь придумает. У нас есть стены, и нас много. В степи нас было только четверо, а врагов пять сотен. У нас не было таких высоких стен и не было магов. И мы победили. – Орчанка гордо вскинула голову. – Наш жених, – повторила она, и я понял, что ей нравится, как звучит это словосочетание, – вырыл огромный ров вокруг нас. Потом пописал и все.

Все, в том числе и я, разинули рты и обалдело уставились на Гангу.

– Что? Наш жених просто пописал, и всех врагов смыло в ров? – переспросила Чернушка.

Я посмотрел на нее. Зараза, тоже ввернула «жениха» в свой вопрос!

– И они там утонули? – заинтересовался Черридар. – Силен милорд! Хотел бы я посмотреть, как эльфары будут наступать, а милорд со стены будет… – Он чуточку замялся и продолжил: – Это самое, а те будут тонуть. Страшная смерть, я вам скажу. Лично я так умереть не хочу. Позорно. Ведь что будут говорить те, кто видел…

– Ой! Я не хочу, чтобы мои сородичи так утонули! Ирридар, пожалуйста, не писай на них сверху! – взмолилась Тора.

– Стоп! – Я хлопнул ладонью по столу. – Не выдумывайте. И ты, Ганга, не выдумывай.

– А я и не выдумываю, я просто хотела сказать, что ты пописал и смыл несколько переправ, что возвели муйага.

– И они упали в ров и все утонули? – обрадованно спросил Черридар.

Мне впору было хвататься за голову.

– Нет, – ответила орчанка и посмотрела на меня. – Ирридар оставил две переправы целыми, и по ним орки пошли в наступление. Мы открыли свитки массовых порталов, и муйага на всем скаку влетели в них. А оставшихся он вырезал, как баранов, – кровожадно закончила Ганга.

– Точно, и у нас так было в подземном городе, – вступила в разговор Чернушка. Она возбужденно затараторила: – Исчадия собрались у портала. Я думала, нам всем конец. Сейчас на нас как бросятся и сожрут, разорвав на кусочки. Тварей было сотни, если не тысячи. Хотя, наверное, сотни. Тысячи он уничтожил до этого и сам чуть не сгорел. И вот они завизжали, зарычали и кинулись на нас. А мой друг, который теперь жених, поднял руку, вот так. – Она встала и подняла руку. Мы как завороженные уставились на поднятую руку, словно были под гипнозом. – И как закричит: «Сдохните, твари!»

От ее крика мы вздрогнули.

– И что, сдохли? – опять проявил живой интерес Черридар.

Чернушка села:

– Нет, не сдохли.

Черридар разочарованно скривился.

– Получилось лучше, – снова заговорила дзирда. – Исчадия, что бросились на нас, ушли в портал. А вожака, что остался, я добила. Вот как все было.

– А потом что было? – Черридар, как всякий нехеец, безумно любил героические рассказы и мог их слушать бесконечно.

– А потом мы попали в плен к моим сестрам, и они нас стали приносить в жертву…

Я еле остановил поток воспоминаний – еще, чего доброго, доберутся до смерти в яйце – и сказал:

– С-стоп!

– Дела-а! – проговорил Черридар и почесал затылок.

– У нас есть только один час до начала штурма. Нам нужно продумать план и распределить, кто что будет делать. Кроме того, там тролли, и они хотят к нам присоединиться.

Эх, это я зря сказал. Сначала наступила тишина, и слышно было, как муха жужжит и бьется в окно. А потом все загалдели, посыпались вопросы:

– Это они сами тебе сказали?

– Ты что, знаешь их речь?

– Ты их понимаешь?

– И теперь, милорд, из-за них вы писать не будете? – продолжил закрытую тему Черридар.

Я вышел в боевой режим.

– Шиза, давай думать, как отбить атаку и не убить эльфаров.

Но та не отзывалась.

– Шиза! – прикрикнул я. – Не время прятаться. Вылезай на свет.

– Да здесь я, здесь, дай отдышаться. Мы с Лианом чуть животы не надорвали, услышав про твои подвиги. Я предлагаю вызвать малыша. Пусть он окружит противника рвом. Если за час не успеем, у меня родилась еще идея. Как запасной вариант. Я делаю амулеты телепорта. Эльфары пойдут в атаку и попадут в массовый телепорт. Те, кто останется, поостерегутся нападать. Потом можно приступить к переговорам с позиции силы.

Я подозрительно спросил:

– А куда они уйдут телепортом? К гномам?

– А это не важно. На тебе не будет крови, вот что главное. Но, чтобы не тратить много энергии, я сделаю его коротким, лиг на пять отсюда. Пока они вернутся, амулеты перезарядятся. У Штофа «вонючка» есть, ее можно сунуть под купол магам. На день мы их выведем из строя. А там что-нибудь придумаем.

– Хороший план, – похвалил я, – хотя тупой. Но может сработать.

– Придумай лучше, – огрызнулась Шиза.

– Пока принимается твой, – усмехнулся я. – Ты делай амулеты, я их раздам бездарям.

После разговора с Шизой я вышел из ускорения и услышал чей-то вопрос:

– А что мы с ними делать будем?

– Тихо! – прикрикнул я. – Покажем противнику, который вовсе и не противник, что он ошибается.

– Если они не противники, то кто? – Черридар потерял ориентиры. Упер глаза в потолок и задумался, повторяя вслух: – Противник, который вовсе не противник, но хочет напасть. Что же это?

– Это, тан Черридар, союзник, но пока об этом не знает. Наша задача ему это объяснить.

– Объяснить? – повторил он за мной. – А успеем?

– Постараемся, – ответил я и прикрикнул на разошедшихся «советников»: – Так, все сидят тихо! Чапай думать будет.

Сзади кто-то осторожно подергал на мне куртку.