Шериф

– Отпустите! Да послушайте меня! – ярился гном, перемежая требования экспрессивными выражениями, пока на него не наложили заклинание молчания.

– Разве зомби умеют ругаться? – нахмурился Вол.

– Нет, но он кусался! И у него много целых и здоровых зубов! – воодушевленно отрапортовал Алекс.

– А он вас не заразил? – спохватился предводитель.

– Вам хочется очень много денег за просто так? – уточнил шериф, улыбаясь.

– Еще бы! – хором ответили оба.

– Значит, точно заразил, – улыбнулся шериф. – Только он не зомби.

– Снимите заклятие, – распорядился Вол, уловив настрой городского служащего.

– Я его сосед! – с негодованием провозгласил Эбер, указывая бородой на шерифа. – И первый заместитель!

Конвоирующие мигом отпрянули, удержали покачнувшего гнома на ногах и принялись отряхивать его костюм и бороду от листвы, одаривая заискивающими взглядами. Ссориться с должностным лицом было чревато огромными неприятностями!

Джо подтверждающее кивнул и собрался было представить подчиненного другим людям, когда с поляны раздался-таки трубный зов разбуженного дракона – Арчибальд проснулся удивительно вовремя. Шериф поспешно извинился и поспешил к питомцу, оставив гнома наедине с отрядом.

– Простите моих людей, уважаемый! – Вол с досадой проводил шерифа взглядом – так хотелось нового задания от столь прибыльного персонажа! И тут же воздел руки ввысь, обращаясь к гному привычным речитативом: – Позвольте узнать, за какую область отвечает столь достойный муж в сем великом граде и нет ли у него для нас поручений?

Отряд с надеждой уставился на возмущенного, но уже приходящего в себя гнома.

– Паспортно-визовый контроль и юридическое сопровождение, – веско произнес гном, поправил бороду и солидно посмотрел на удивленные лица бойцов отряда. – Предъявите регистрацию и разрешение на работу в Атеке, будьте добры!

– А что вы делали на дереве? – обескураженно спросил Алекс.

– Выслеживал нелегальных иммигрантов! И таки нашел! – Эбер обвиняюще ткнул пальцем в одного из конвоиров.

– Так мы не успели еще осуществить привязку к городу, – смутился Вол, – исключительно из-за помощи господину шерифу в нелегкой миссии!

– О, тогда не вижу нарушений, – гном тут же сменил тон на отечески-добрый, – обойдемся без штрафов.

Отряд синхронно выдохнул.

– Всего пять золотых с каждого, за оформление визы, и можете быть свободны!

Глава 7

После боя Джо заметил гнома, что-то активно разыскивающего в изрядно потоптанной траве. Наконец лицо Эбера озарилось радостью, и он поднял нечто с земли, сразу же спрятав за поясом, и продолжил ходить по поляне, будто ничего не случилось.

– Эбер, что там?

– Да так, показалось… – Кристально честный взгляд соратника выдавал его с головой.

– Что за мешочек?

– Где? – Гном удивленно осмотрелся вокруг.

– У тебя в правой руке, – терпеливо ответил шериф.

– Ах, этот! Запасной. Знаете ли, в наши дни никак нельзя без запасного кошелька!

– И что в нем? Ты ведь наверняка знаешь, если он твой?

– Запамятовал, старость не в радость, – грустно произнес Эбер. – Или вы собираетесь лишить старика последнего, пользуясь его недугом?

– Что там у вас? – Из города подошли Лео с Тасьей. Парочка выглядела весьма нездорово, явно перенервничали.

– Нашли добычу после поединка? – спросил Лео, своим вопросом сразу же прояснив для Джо мельтешения гнома.

– Эбер! – внушительно и с толикой угрозы надавил на гнома шериф.

– Между прочим, если бы не я, то все так и осталось бы тут лежать, – заворчал бородатый, выгружая содержимое трофейного кошелька. На некоторое количество золота все отреагировали довольно равнодушно, а вот на вторую, габаритную часть груза чуть ли не набросился Лео.

– Мама! – Лицо эльфа засияло детским восторгом. Лео уселся прямо на землю и принялся с любовью оглаживать серебристые ветви метровой длины.

– Совсем парня переклинило, – посочувствовал шериф. – Может, его того… и в город?

– Не надо его «того». – Тасья прикрыла собой Лео. – Дорогой, что это?

– Ветви меллорна! Легендарное расовое задание. Создание священной рощи в новом месте, – отрывисто произносил Лео по одной фразе между очередными поглаживаниями древесных стеблей. – Шанс достать их, шанс первому попасть в локацию, шанс вырастить… Невероятная удача!

– Да-да! Вам несказанно повезло иметь такого друга, как я! – гордо выступил вперед Эбер. – И как друг, я готов продать их весьма недорого!

– Эбер! – строго одернул гнома Джо. – По-хорошему – это добыча Тасьи.

– А кто нашел и сохранил? Так бы все и пропало! – скорее для порядка проворчал гном. – Сначала подарки, потом приедут в гости, а там и не заметишь, как они уже прописаны и вешают замок на свою комнату!

– Лео, а что за награда? – заинтересовался шериф.

– Это сейчас они беспомощные и требуют заботы, – невпопад ответил эльф, – взрослые меллорны способны постоять за себя! И в качестве награды один из выращенных меллорнов становится личным слугой хозяина рощи. Как питомец! Это грандиозно! Кроме того, вокруг него постоянно работает пассивная аура усиления группы! – В глазах эльфа пылал настоящий фанатизм. – Нам следует немедленно высадить рощицу и охранять ее!

– И ты собираешься ночевать здесь? – скептически обронил шериф.

– Ради такого задания – да, – уверенно ответил Лео.

– И не боишься лесных монстров? – уточнил Джо. – Которые придут в ночную пору, съедят тебя и порушат твой труд?

– Но вы ведь мне поможете? – В словах и взгляде эльфа отражался целый океан надежды. – Мы можем дежурить посменно!

– Зачем такие жертвы? Просто посадим деревья на участке возле моего дома, а потом пересадим обратно в лес, – пожал плечами шериф. – У меня и подвязки для них есть.

Взгляд эльфа прояснился, будто из пелены восторгов пробился голос логичного, способного здраво мыслить человека.

– Идет! Ветки лучше положить к шерифу, чтобы не повредить при переноске. Метровые все-таки, – деловито стал распоряжаться ушастый.