Шериф

– Сколько их всего? – поинтересовалась Тасья, после того как добычу полностью переложили в кошелек Джо.

– Семнадцать.

– Обычно бывает четное количество… – Лео подозрительно взглянул на гнома.

– Мне для дела! – горой встал на защиту своих интересов Эбер. – Или вы отнимете у старика последнее? У меня на них свои планы!

Эльф хотел сказать что-то резкое, но на мгновение задумался и благодушно махнул рукой.

– Для рощи хватит и четырнадцати, два раза по семь. – Лео с любовью смотрел на кошелек шерифа, чем уже успел вызвать ревностные взгляды Тасьи. – Эбер заслужил.

– Тогда можно мне еще и эти три ставших лишними росточка?

– Эбер!

Целый день новый отряд крутился вокруг шерифа, порываясь получить очередное задание, но каждый раз получал вежливый отказ. Явно требовалось переловить всех зомби вокруг города, чтобы закрыть миссию, но с поисками у отряда не заладилось. Более того – задания и вовсе не было в общем списке миссий! Возможно, миссия была секретной или попросту засбоила – мнения в отряде разделились. Вариант с обманом отряд не рассматривал: чересчур щедрая награда не давала усомниться в подлинности задания.

Помощник шерифа оказался более открытым к диалогу, но просто так задания раздавать отказался: у странного энпээса оказался очень оригинальный квест на повышение репутации – один пункт за один золотой. Быстро обнулив большую часть своих сбережений и не дождавшись нового задания – а ведь говорил кто-то умный, что надо было собрать все деньги в кучу и платить с кого-то одного! – расстроенные и слегка поругавшиеся игроки разошлись от центральной площади в разные стороны – на экскурсию. Атека сильно отличалась от заселенных городов единым стилем построек и красотой архитектуры, явно заимствованной из средневековой Западной Европы.

Отряд довольно быстро растворился в огромном городе – что значат для сотен зданий, десятков улиц и площадей еще девять человек? Каждый город был рассчитан на тысячи игроков и мог расти в процессе игры, если место оказывалось удачно подобранным разработчиками. В другом случае, игроки могли основать свой город, но происходило это куда как реже, так как требовало выполнения сложного задания, одного желания было недостаточно.

Было у городов новых локаций еще одно свойство, редко указываемое в гайдах, – повышенный уровень неигровых персонажей. Казалось бы, малозначимая особенность оказывалась весьма ценной для определенных специализаций игроков.

Шанс на успешное выполнение любого умения сильно зависел от уровня игрока и того, на кого это умение применяется. Если умение все-таки удавалось использовать на сложной цели, оно могло вырасти на несколько пунктов и стать эффективнее. И если с боевыми умениями было более-менее понятно – найди себе сильных монстров и тренируйся, – то с умениями другого характера было куда сложнее.

Тенрон – второй разведчик отряда Вола, он же темный эльф-ассасин, он же кинжальщик, он же по специализации вор, как раз собирался использовать подвернувшийся случай для развития ловкости рук применительно к чужим кошелькам. С реальными игроками это было бы сделать гораздо сложнее – любой провал обычно завершался погоней в лице владельца кошелька, причем более сильного, чем он сам, и мог легко обернуться игровой смертью или заточением под стражу. Вот с неигровыми, компьютерными персонажами все было куда проще – они не умели преследовать долго, быстро забывали лицо неудавшегося воришки, что позволяло сделать второй и следующие «подходы», пока умение не сработает и не повысит свою эффективность.

Тенрон довольно хихикнул и протянул руку за очередным пирожком – он стоял рядом с лотком дородной старушки, торговавшей вразвес домашней выпечкой. Темному эльфу изрядно везло – уже третий пирог перекочевал с прилавка ему в кошелек, соответственно улучшился навык воровства – на целых три пункта. Без единой неудачи! Положительно, сегодня был его день.

Так Тенрон думал ровно до того момента, как на плечо ему легла тяжелая рука. Тенрон не растерялся – расслабился, чтобы усыпить бдительность стражника, и резко дернулся, пытаясь вывернуться из захвата, но без результата – ладонь сильно сжалась, не давая запаниковавшему Тенрону сбежать. Очередным движением неизвестный развернул темного эльфа к себе лицом.

– Так-так, – осуждающе покачал головой шериф, разглядывая незадачливого воришку. Система городского оповещения оперативно донесла до него информацию о кражах на рынке, остальное было делом техники. – В первый же день! Красть у безобидной старушки – да как тебе не стыдно!

Безобидная старушка, до того отдиравшая абсолютно здоровыми зубами шмат от говяжьего окорока, тут же поняла, о чем идет речь, оглядела свой товар и возопила с энергией штатной сигнализации крупного столичного банка.

– Огра-аби-или, лю-юди до-обрые! После-еднее забрали! Казнить и сжечь на вчерашнем масле!

– Я требую адвоката! – сипло, не своим голосом произнес Тенрон, чувствуя, как подкашиваются ноги.

– Кого? – Джо не расслышал слов темного эльфа из-за вопля над ухом и переспросил.

– Эбера! – тут же пришла спасительная мысль.

– Леди, прошу пройти с нами! – гаркнул Джо, чтобы перекричать старушку, подхватил преступника под руки и повел с собой. Позади, судя по тихому топоту и отсутствию криков, семенила угомонившаяся старушка.

Вскоре группа из шерифа, обвиняемого и пострадавшей разместилась за пустым столом в кухне: вести всех в оборудованный под тюрьму сарай Джо не стал, сделав себе пометку оборудовать подходящее помещение для допросов.

На одном конце стола растекся по стулу темный эльф, с противоположного края его плавила гневным взглядом старушка. Между ними на столе разместились три пирожка, два из которых были уже надкусаны: первый – эльфом, второй – Джонатаном в процессе экспертизы. Пирожки оказались вкусными, так что экспертиза на всякий случай была проведена три раза. Тенрон, глядя на довольную физиономию шерифа, попросил разрешения еще раз нарушить закон, но очередной испепеляющий взгляд продавщицы испортил всякий аппетит.

Вскоре в дверь вошел донельзя довольный гном, оглядел композицию, откусил от третьего пирожка и вопросительно взглянул на шерифа.

– Они отравлены.

Гном подавился, закашлялся и посинел, предчувствуя скорую смерть.

– Они отравлены ядом предательства, – поспешил уточнить Джо. – Наш гость, принятый нами со всем радушием, совершил наглый грабеж среди белого дня.

– Эбер, спаси меня!.. – прошептал Тенрон. – У меня же минимум шестьсот тридцать две репутации с тобой! Круглых золотых репутации!

– Г-хм, точно, – откашлялся Эбер, присел напротив шерифа и сцепил руки перед собой, поставив локти на стол. – Позвольте узнать, в чем дело?

– Темный эльф Тенрон украл у старушки Брунгильды три пирожка, на рынке, примерно час назад, – поведал Джо.

– Во-первых, не украл! – важно воздел Эбер палец. – А не успел расплатиться!

– У нас – предоплата! – не растерялась старушка и грозно надвинулась на стол.

– Вас устроит, если он заплатит прямо сейчас в два раза больше? – Гном примирительно поднял руки.

– Смерть! – гаркнула продавщица в ответ.

– Так с каким мясом, вы говорите, ваши пирожки? – подозрительно посмотрел на нее адвокат.

– Вы поймите, у меня же внуки некормленые, а тут – воруют и воруют, воруют и воруют! – слегка смутилась старушка. – Никакого спасу нет!

– У моего подзащитного тоже дети! Двое! Вы что, хотите лишить детей отца из-за пирожков? – возмутился Эбер и встал с места. – Хотите, чтобы они напрасно ждали его каждый вечер? Хотите детских слез и горя? Хотите, чтобы отец больше никогда не сыграл с сыном в футбол, не пошел с дочкой в поход, не увидел, как они растут и создают свои семьи? – Голос гнома звучал с каждым разом все громче и громче.

Под такие громовые раскаты Тенрон предпочел промолчать, что у него нет детей и вообще он одинокий мужчина тридцати лет.

– Эбер, речь не идет о смертной казни, – попытался остановить перепалку Джо, – всего лишь заключение…

– Всего лишь заключение?! – Борода Эбера воинственно встопорщилась. – И как он посмотрит своим детям в глаза? Что он скажет им? Ваш отец – преступник? Как им жить с таким знанием? Вы хотите сломать еще две судьбы?

– Давайте уладим дело штрафом…

– Штрафом? – поймал свою волну гном. – После того как он со своим отрядом пробился через непроходимую чащу, дрался с дикими монстрами, проторил дорогу от цивилизации в этот забытый всеми уголок, вы хотите его оштрафовать? Где она, благодарность? Неужели жители этого городка столь черствы душой, что не могут угостить своего спасителя пирожком?

Старушка смахнула слезинку с края глаз и, расчувствовавшись, попыталась незаметно придвинуть к Тенрону пирожки.

– Вердикт – невиновен! – торжествующе произнес гном. – И пусть сегодня, возвращаясь домой, мой подзащитный увидит в глазах своих детей только счастье и гордость! Пусть они знают правду, что папа – герой!

Старушка обошла стол и смачно поцеловала Тенрона в лоб, после чего вышла с кухни. За ней направился шериф – успокаивать расстроившуюся бабушку, за что тут же получил шесть новых квестов и два новых достижения. Более черствый Эбер остался дожевывать свой пирожок, уступив очередность на выход Тенрону.

Темный эльф задумчиво шел по городу, пока не набрел на главу отряда – так всегда бывает, когда ищешь человека, рано или поздно.

– Я – все, завязываю. – Тенрон передал Волу кинжал, который был подарен ему когда-то группой.

– Но почему? – искренне удивился орк, разглядывая друга.