Шериф

– Все очень плохо, – повернулся к нему гном. – Меня ищут бандиты, я в розыске в полиции, а самое страшное – мне заблокировали визу! Помните то нелепое обвинение в Норте?

Джо кивнул, молча переваривая услышанное.

– Так вот, я теперь в таком длинном-длинном черном списке невъездных в разные страны! Прямо между бригадой Абу Аль Ахмеда и командой Сирии по киберспорту.

– У Сирии есть команда по киберспорту? – не смог сдержать удивления Джо.

– Там, видимо, тоже не поверили и от греха заблокировали въезд, – заерзал Эбер. – Так что если спросят – я теперь киберспортсмен. Кстати, как бы вам тоже визу не заблокировали. Неловко выйдет по прилете.

– Нет, мне просто пообещали прислать инспектора для серьезного разговора, – припомнил Джо одно из сообщений по электронке.

– Интересно, как он там добирается, – глубокомысленно произнес Эбер, взглянув вверх – там, где чернело, словно ночное небо, пузо дракона.

– А при чем тут бандиты?

– О, это страшные люди! Им человека убить легче, чем кролика! – Гном вновь осмотрелся и залез чуть дальше под пузо.

– Русская мафия?

– Хуже! Они должны мне кучу денег, но не хотят возвращать.

– А единорог откуда? Он же должен быть у хозяина. – Джо решил зайти с другого края.

– Так он и вернулся к хозяину, – радостно заявил гном. – А кто у нас хозяин? Я! Исключительно временный, – подчеркнул он интонацией последнюю фразу.

Джо только покачал головой и двинулся к сараю – следовало еще покормить питомца Тасьи, и на этом работы по саду будут завершены. Расспрашивать гнома о нежданно свалившемся клане он не стал – тот выглядел слишком неадекватно для серьезного разговора.

– А это кто? – в открытую дверь моментально просочился невысокий соратник и принялся обходить мощного, увитого мышцами быка с огромными витыми рогами на голове.

– Тасьин питомец, – открестился Джо и достал котелок с едой из кошелька.

– Рейдовый босс – питомец? Интересно-интересно… – забормотал гном и нагнулся, что-то высматривая.

Бык с философским видом проигнорировал людскую суету и начал было неспешно пережевывать вкусное угощение, но почти сразу прервался и округлил глаза, с осуждением посмотрев на Джо.

– Эбер, что ты там делаешь? – Шериф тут же связал изменение в поведении животного с затихшим гномом.

– Пытаюсь нащупать дроп, добычу!

Бык слегка повернулся и отшагнул вбок.

– Эбер, настоятельно советую тебе немедленно оттуда выйти, – с опаской крикнул Джо, успокаивая быка поглаживаниями по морде.

Поздно – бык хорошенько лягнул копытом и выпнул неожиданного гостя из-под себя, заставив того пролететь несколько метров и со смачным звуком впечататься в землю.

– Уже завершил. – Гном похлопал ресницами, глядя на небо, и оттер руки прилипшим в полете пучком соломы. – У меня есть отличный план!

– Это меня и пугает, – проворчал Джо, насыпая растревоженному питомцу вторую порцию.

– Он же питомец! Можно его убивать, забирать добычу, ждать возрождения и снова убивать! Это ж сколько денег каждые двенадцать часов! – вдохновенно вещал Эбер, поднимаясь с земли.

– Кого убивать? – раздался недовольный и такой знакомый девичий голос за спиной гнома.

– А можно и не убивать, – решительно продолжил гном, поворачиваясь к Тасье и стоящему за ней Лео, – так же, как и безобидных, больных и одиноких стариков, – продолжил он грустно, смещаясь при этом за спину шерифа.

Молодая пара тут же смутилась и переглянулась – меж собой они договорились попросить прощения за свой излишне горячий поступок. В конце концов, если бы не его шутка, они так бы и не запланировали свадьбу, не говоря уж о личной встрече.

– Эбер, мы хотели извиниться, – выступил вперед Лео, – ну, мы все-таки были не правы.

– Отлично, а можно тогда у вас немного пожить? – воспрянул духом гном. – У меня и чайник есть.

– Э-э, нет.

– Вот почему у моих родственников это срабатывает со мной? – пробурчал Роберт.

– Наверное, потому что у тебя не однокомнатная квартира, – мягко ответила Тасья.

– Совершеннейшая ерунда! – замахал руками Эбер. – Я в таком возрасте, что мне хватит двух квадратных метров.

– Все так плохо? – ахнула Тасья.

– Что? Нет, я имею в виду капсулу. Ну как, я приеду? Я буду просто идеальным соседом! – принялся рекламировать себя гном.

– Прости, но мы решили пожить вместе, – замялся Лео. – а там еще свадьба…

– О, так это просто чудесно! – расцвел улыбкой гном. – Обожаю свадьбы! Хотите, проведу выкуп невесты?

– С твоими ценами это пойдет по статье «Похищение людей».

– Ну вы из меня монстра-то не делайте, – обиделся Роберт, – как будто я вам скидку не дам.

– Мы думали о детях, – вступила Тасья, подобрав вполне убедительный повод для отказа, – с ними будет еще теснее.

– Отнюдь! Вам обязательно понадобятся мои советы и опыт! – категорично воскликнул Эбер.

– Что-то я сомневаюсь, – недоверчиво покачал головой Лео, кивнув в сторону Арчибальда с единорогом, – его ты тоже воспитывал.

– Мы исправим это в версии два-ноль.

Арчибальд заметил внимание к себе и икнул лепестками роз.

– В крайнем случае в третьей версии, – слегка задумался гном.

– Но ребенок – не дракон!

– Между прочим, мой Аарончик уже в садике умел умножать, в школе уже вычислял сложные проценты, а в шестом классе имел золотую медаль!

– Но оканчивают же после одиннадцатого? – не поняла Тасья.